Inverno é uma época de dificuldades para a maioria dos mamíferos. Os alimentos são escassos, os ventos gélidos uivam, a neve cai, e as temperaturas amargas e frias prenunciam-se, pelo menos aqui no interior do Alasca. Para alguns mamíferos, a estratégia desenvolvida para lidar com esta estação dura é a hibernação. Entre os hibernadores, os ursos negros têm uma taxa de sobrevivência extremamente boa num Inverno normal. A hibernação é o mecanismo que os ursos negros utilizam para conservar energia e reduzir os seus fogos internos de metabolismo. Durante muito tempo as pessoas pensavam que os ursos dormiam durante o Inverno em antros aconchegantes e que emergiam na Primavera totalmente carregados.
No entanto, longe de ser um sono longo e ininterrupto, a hibernação consiste em períodos de sono pontuados por períodos de excitação. O tempo de sono é longo durante o fim do Inverno, mas é mais curto no início e fim da estação. Para se prepararem para esta longa estação, os ursos negros alimentam-se vorazmente desde o meio do Verão até ao fim do Outono, recolhendo até 20 mil calorias num dia. Aqui no Interior, os mirtilos carregados de hidratos de carbono contribuem com uma grande parte para esta ingestão calórica. Os ursos são omnívoros e também comem carne, incluindo esquilos moídos, cebola e tudo o que possam encontrar. No final do Outono, um urso preto terá adicionado cerca de 4 ou 5 polegadas de gordura corporal e mais do dobro do isolamento fornecido pela sua pele.
Quando o urso entra em hibernação, os seus processos metabólicos, tais como a temperatura corporal, o ritmo cardíaco, e o ritmo respiratório são reduzidos. Mas os ursos não baixam a temperatura do corpo tanto como se pensava uma vez. A sua temperatura de hibernação é de cerca de 88 graus e a temperatura de vigília é de 100 graus F. Esta temperatura de sono relativamente alta permite aos ursos negros ficarem completamente alerta se despertados, talvez para permitir ao urso proteger-se de predadores e outros perigos sem sobrecarregar desnecessariamente as suas reservas energéticas. Ao longo de uma estação hibernante pensa-se que os ursos negros utilizam aproximadamente 4 mil calorias por dia, o que resulta numa perda de peso de cerca de 20% do seu peso corporal até à Primavera.
Quando é altura de covil, os ursos negros não regressam todos os anos ao mesmo local e o tamanho do covil é relativamente pequeno para o tamanho do animal. Além disso, as covas são normalmente apenas alguns graus mais quentes do que o solo, pelo que a principal protecção do urso contra o frio provém da qualidade insulativa da sua gordura e peles. Os ursos entram na sua toca quando sinalizados por um relógio interno respondendo à duração do dia, aos padrões meteorológicos regionais e, mais importante ainda, a uma diminuição do fornecimento de alimentos. A maioria dos ursos entra nas suas covas quando há uma forte queda de neve na região e são geralmente solitários, excepto para as fêmeas com crias.
O período de acasalamento dos ursos pretos estende-se de Maio a Julho. O desenvolvimento do embrião demora cerca de três meses, mas os filhotes de urso não nascem antes de Janeiro ou Fevereiro. O lapso de tempo entre a fertilização dos óvulos e o nascimento das crias deve-se ao atraso na implantação dos óvulos. Depois de o óvulo ser fertilizado e submetido a alguma divisão celular, pára o seu desenvolvimento. Esta pequena bola de células fertilizadas (chamada blástula) permanece suspensa no útero até ao Outono. Se a ursa fêmea for capaz de adquirir comida suficiente durante o Verão e estiver em boa forma quando entrar em hibernação, o blastocisto irá implantar na parede uterina e o crescimento continua até ao nascimento de uma cria. As vantagens de sobrevivência para este atraso embrionário são várias. Seria perigoso que as crias nascessem durante os meses de Verão e estivessem expostas à predação. Além disso, a mãe ursa deve colocar gordura corporal suficiente durante o Verão para passar o Inverno e as crias recém-nascidas interfeririam com isto.
No nascimento as crias pesam cerca de meio a três quartos de um quilo, são cegas, nuas e completamente dependentes da sua mãe. Mesmo que a fêmea possa dormir durante o processo de nascimento, as crias sabem instintivamente aconchegar-se perto dela para se aquecerem e encontrar o seu leite que é aproximadamente 25% de gordura (o leite humano é 4% de gordura). Quando os dias mais longos da Primavera assinalam que a mãe e as suas crias deixam a toca, as crias estão muito mais desenvolvidas e prontas para o mundo, embora permaneçam perto da mãe pelo menos mais um ano.
Como a população humana continua a aumentar, o desenvolvimento e a recreação continuam a invadir os habitats de animais selvagens. Os conflitos são inevitáveis, no entanto, será para nosso próprio benefício aprender a viver em harmonia com estas maravilhosas criaturas.