BORN: 26 de Setembro de 1874 – Oshkosh, Wisconsin
p>DIED: 3 de Novembro de 1940 – Hastings-on-Hudson, Nova Iorque
Fotógrafo; reformador social
Lewis Wickes Hine foi um professor-reformador que trocou a sua sala de aula por uma máquina fotográfica e começou a mudar o mundo, uma criança de cada vez. As fotografias mais famosas de Hine apresentavam crianças em campos de trabalho, fábricas, moinhos, e em qualquer outro lugar onde crianças pequenas eram forçadas a trabalhar. As suas fotografias não foram eficazes porque era habilidoso, mas porque a qualidade bruta do seu trabalho reforçou o tom de dureza e desespero que acompanhava o trabalho infantil. Foi um pioneiro no campo da fotografia como art.
“Queria mostrar coisas que tinham de ser corrigidas”
Hine também usou o seu talento para documentar os esforços de alívio após a Primeira Guerra Mundial (1914-18), a construção do Empire State Building, e a situação das mulheres trabalhadoras na década de 1930. Devido ao trabalho de Hine, a América tem um registo da sua evolução ao longo da Era Dourada e da Era Progressiva. A Idade do Ouro foi o período da história após a Guerra Civil e Reconstrução (aproximadamente os últimos vinte e três anos do século XIX), caracterizado por uma busca implacável do lucro, um exterior de exibicionismo e grandeza, e uma corrupção política imensurável. A Era Progressista foi o período que se seguiu à Era dourada (aproximadamente os primeiros vinte anos do século XX); foi marcada pela reforma e pelo desenvolvimento de uma identidade cultural nacional.
O aluno torna-se o professor
Lewis Hine nasceu em Oshkosh, Wisconsin, a 26 de Setembro de 1874. O seu pai, Douglas Hull Hine, era um veterano da Guerra Civil (1861-65). A mãe de Hine, Sarah Hayes Hine, era uma professora. Douglas Hine morreu num acidente em 1892, forçando Hine a encontrar o seu primeiro emprego com a idade de dezoito anos. Encontrou trabalho numa fábrica de móveis e trabalhou treze horas por dia, seis dias por semana. Este horário exaustivo (setenta e oito horas semanais) valia-lhe $4 por semana.
Ao longo da década, Hine trabalhou em vários trabalhos ímpares. Cada trabalho era praticamente o mesmo: longas horas e pouca remuneração. Estas experiências frustrantes deram ao Hine um conhecimento em primeira mão do mundo dos pobres da classe trabalhadora. Trabalhou ao lado de crianças trabalhadoras; conhecia intimamente as suas vidas. Este conhecimento motivou-o a querer fazer uma mudança positiva para as crianças.
Hine também queria algo melhor para si próprio, por isso inscreveu-se em cursos de extensão na Universidade de Chicago enquanto ainda vivia em Oshkosh. Durante este tempo, conheceu Frank Manny, um professor na Escola Normal Estatal de Oshkosh. Manny viu em Hine uma capacidade alimentada pela motivação, e encorajou Hine a prosseguir a sua educação. Hine tornou-se professor e teve a grande sorte de estudar com dois dos educadores mais famosos da época: Ella Flagg Young (1845-1918), que se tornou a primeira superintendente de uma escola americana em 1909; e John Dewey (1859-1952; ver entrada), um reformador da educação.
Quando Manny aceitou um emprego como superintendente da Escola de Cultura Ética de Nova Iorque em 1901, contratou Hine para ser o professor de estudo da natureza e geografia. Manny, inconscientemente, colocou Hine num caminho que mudaria a sua vida quando, em 1903, deu a Hine uma câmara para usar como ferramenta de ensino experimental. Hine ficou imediatamente fascinado com a máquina fotográfica e ensinou-se a usá-la. Quase instantaneamente, Hine percebeu o poder de uma fotografia para contar uma história. Ao longo da sua vida, ele iria melhorar a sua técnica de tirar fotografias e experimentar vários estilos de fotografia.
Cria o primeiro documentário fotográfico
Hine concebeu um projecto para os seus alunos, a maioria dos quais eram imigrantes (pessoas que se mudaram permanentemente de um país para outro) do Leste da Europa. O objectivo do projecto era ensinar às crianças o respeito pela atmosfera multicultural que enchia Nova Iorque durante o início dos anos 1900. Num esforço para ajudar os seus alunos a compreender o impacto que a imigração estava a ter não só sobre os próprios imigrantes mas também sobre a cultura americana, Hine fez várias viagens com a sua câmara à Ilha Ellis, o porto de entrada para os imigrantes que atravessavam o Oceano Atlântico. A primeira destas viagens teve lugar em 1904; a última, em 1909.
Com cada visita à Ilha Ellis, Hine sabia instintivamente que estava a embarcar numa viagem que iria afectar seriamente a sua vida. Quando o documentário foi concluído, Hine tinha reunido uma grande colecção de fotografias relacionadas com a experiência imigrante. Estas fotografias foram eventualmente publicadas em vários livros.
p>Hine casou com Sarah Rich em 1904 (teriam um filho, Corydon, em 1912) e continuou a ensinar na Escola de Cultura Ética até 1908. Em 1905, completou o seu mestrado em pedagogia (o estudo de estratégias, técnicas e abordagens utilizadas na sala de aula) e formou-se na Universidade de Nova Iorque. Apesar desta agenda atarefada, Hine conseguiu estabelecer uma receita secundária ao submeter regularmente fotografias a revistas educativas, incluindo o Professor do Ensino Básico e o Photographic Times. Ele queria encorajar outros educadores a utilizar a fotografia como uma ferramenta educacional.
Durante este tempo, Hine frequentou a Escola de Trabalho Social da Columbia, onde conheceu Arthur Kellogg (1878-1934), gerente de negócios de uma revista de comentários sociais chamada Charities and the Commons. O estabelecimento de uma amizade com Kellogg foi um ponto de viragem na carreira de Hine. Em 1907, foi contratado para fotografar vários aspectos de Pittsburgh, Pennsylvania, uma grande cidade industrial com foco na indústria do aço. A revista estava a investigar as condições sociais e de trabalho em Pittsburgh como parte de um inquérito; Hine forneceria as fotografias. A sua participação neste projecto, que abrangeu dois anos, levou-o a captar a vida laboral dos trabalhadores e as questões que os rodeavam, tais como acidentes industriais, condições de trabalho, e emprego industrial das mulheres. Hine também documentou os aspectos de saúde, recreativos e educacionais da vida destes residentes de Pittsburgh.
p>Os resultados deste relatório de investigação foram publicados em três números especiais da Charities and the Commons ao longo da Primavera de 1909. O completo Levantamento de Pittsburgh, publicado em seis volumes, tornou-se o modelo de investigação social “moderna”. Nesse mesmo ano, Hine deixou o mundo do ensino quando aceitou uma posição remunerada no pessoal da revista, como seu fotógrafo.
Joins the National Child Labor Committee
Em 1908, Hine juntou-se ao National Child Labor Committee (NCLC), uma organização dedicada à regulamentação do trabalho infantil. O NCLC não era popular entre as grandes empresas da sociedade industrial da América. As empresas dependiam do trabalho infantil para maximizar os seus lucros. Por cêntimos por dia, os gerentes e proprietários podiam – e faziam – espremer dez ou mais horas de trabalho de uma criança. Se fossem obrigados a contratar adultos para fazer os mesmos trabalhos que as crianças eram capazes de fazer, as empresas ganhariam menos dinheiro. O bónus de contratar crianças trabalhadoras era que elas eram menos susceptíveis de se queixarem de más condições de trabalho, e ainda menos susceptíveis de fazerem greve (recusarem-se a trabalhar a menos que fossem satisfeitas condições específicas).
O trabalho infantil era comum no final do século XIX e início do século XX. Em 1900, quase 20% de todas as crianças do país com idades compreendidas entre os dez e os quinze anos trabalhavam. Algumas indústrias, tais como minas de carvão e empresas de base agrícola (por exemplo, pomares e outras quintas), contratavam crianças com idades compreendidas entre os cinco anos para realizar tarefas simples e repetitivas. O dia de trabalho começou antes do amanhecer e não terminou até ao pôr-do-sol. Durante épocas de muito trabalho, as horas eram ainda mais longas. Para além dos trabalhos realizados dentro de fábricas e moinhos, milhares de crianças muito pequenas realizavam trabalhos em casa, tais como costura e enrolar charutos, nos seus cortiços (apartamentos degradados). A maioria dos trabalhadores infantis desistiu da sua escolaridade por meros tostões que ganhava; foram forçados a trocar o seu futuro por infâncias tristes e miseráveis.
Até à segunda década do século XX, alguns estados tinham as suas próprias leis de trabalho infantil. No entanto, como a prática de utilizar crianças como trabalhadores era uma pedra angular das grandes empresas, os industriais e outros empresários recusaram-se a aderir às leis. Infelizmente, muitas crianças trabalhadoras também não podiam contar com a protecção dos seus pais. Os pais mentiam frequentemente sobre a idade dos seus filhos e olhavam para o lado quando os empregadores esperavam que as crianças trabalhassem mais horas do que o permitido por lei. O que era necessário era uma regulamentação federal, que só seria promulgada na década de 1930.
Entretanto, Hine ajudou a reforma do trabalho infantil a avançar, viajando por toda a América, fotografando crianças a trabalhar em condições inimagináveis. Normalmente disfarçava-se para conseguir entrar nas fábricas, minas, campos, e moinhos onde encontrava as crianças. Se a sua identidade tivesse sido descoberta, a sua vida teria estado em perigo. A reforma social iria ocorrer apenas à custa dos lucros das grandes empresas, e nenhum dono de empresa iria deixar que isso acontecesse sem luta. Para entrar numa empresa, Hine iria posar como um vendedor da Bíblia ou um inspector de equipamento e maquinaria.
p>No interior do negócio, Hine envolveria as crianças em conversas e rapidamente anotaria as suas idades, empregos, e qualquer outra informação que achasse importante. Nos casos em que não conseguia entrar no local de trabalho, ele esperava fora – às vezes todo o dia ou toda a noite – que as crianças saíssem. Ao fazê-lo, ele tentava recolher informações, mas mais importante ainda, fotografava-as, com ou sem conhecer as informações dos seus sujeitos.
Um mero vislumbre das crianças apresentadas nas fotografias de Hine contava a história das suas vidas. Hine compreendeu o poder da perspectiva, da luz e da posição na fotografia, e utilizou uma combinação que não deixou dúvidas na mente dos espectadores de que as crianças para as quais olhavam levavam vidas de miséria e negligência. Indo contra o estilo fotográfico comum do dia, que tinha sujeitos a olhar para além da câmara de modo a aparecerem como se não estivessem realmente a posar para um retrato, Hine dizia às crianças para olharem directamente para a câmara. Ao fazê-lo, Hine assegurava-se de que quando os espectadores olhavam para as crianças, as crianças olhavam para trás, para os espectadores. O impacto destas fotos na causa do trabalho infantil foi intenso.
Hine teve as suas fotos publicadas em revistas de todo o país, mas também as publicou em livros e panfletos, em cartazes e em boletins. Viajou pelo país, apresentando-as em palestras e exposições de slides. Ao fazê-lo, o reformador certificou-se de alcançar audiências a todos os níveis, quer os seus interesses residissem na leitura ou na participação em eventos culturais. Hine sabia que tinha de apelar ao segmento do público que exercia o poder de implementar mudanças.
p>Hine não estava sozinho nas suas tentativas de promover a reforma através de uma lente fotográfica. O repórter imigrante Jacob Riis (1849-1914; ver caixa) tinha feito para alojar o cortiço o que Hine acabou por conseguir para o trabalho infantil. As fotografias da Riis sobre favelas de imigrantes na cidade de Nova Iorque trouxeram ao público a situação dos pobres da cidade. Embora fossem de duas gerações diferentes, tanto a Riis como o Hine dedicaram as suas vidas à eliminação da pobreza e à melhoria da vida da classe inferior da América.
Becha um fotógrafo interpretativo
As fotografias do Hine ajudaram a NCLC a atingir os seus objectivos. Quando o público pressionou os legisladores a aprovar legislação de protecção para crianças trabalhadoras, a NCLC já não precisava do Hine. Cada vez mais estados começaram a aprovar não só leis sobre o trabalho infantil, mas também leis de educação obrigatória. Embora a protecção federal não estivesse em vigor até à década de 1930, a NCLC sabia que estavam a caminho de uma reforma séria, e a contribuição do seu famoso fotógrafo tinha preparado o caminho. Hine deixou a NCLC em 1917 para seguir uma carreira de freelance (independente).
Hine trabalhou com a Cruz Vermelha em 1918 para documentar os esforços de alívio do pós-guerra na Europa. Em 1919, organizou exposições para o Museu da Cruz Vermelha Americana. Durante os seis anos seguintes, Hine foi contratado por várias organizações para ajudar a sua causa. Entre elas estavam os escuteiros, a Comissão Nacional da Tuberculose, e a
h3>Jacob Riis: Repórter Turned Reformer
Jacob Riis emigrou da Dinamarca para a América em 1870, com a idade de vinte e um anos. Amava imediatamente o seu novo país, mas estava preocupado com as condições nas cidades. Tornou-se repórter do New York Evening Sun e rapidamente se tornou conhecido como um pioneiro do fotojornalismo. Riis tirou as suas próprias fotografias para acompanhar histórias que escreveu sobre situações que viu no seu novo país.
Riis começou a fotografar e documentar as condições nos bairros de lata da cidade. Recolheu o seu trabalho num livro pioneiro intitulado How the Other Half Lives. O livro, publicado em 1890, trouxe Riis à atenção de um homem influente que um dia seria o vigésimo sexto presidente dos Estados Unidos. Theodore Roosevelt (1858-1919; ver entrada), então presidente do Conselho dos Comissários da Polícia de Nova Iorque, e Riis tornou-se rapidamente amigo. Juntos, eles lideraram o movimento de reforma da habitação.
Riis é creditado com o facto de trazer para a linha da frente a situação dos pobres urbanos da América. Os seus dois outros livros de fotojornalismo são Children of the Poor (1892) e Children of the Tenements (1903).
Os esforços de fotojornalismo da Riis correspondem a um novo tipo de jornalismo chamado muckraking. Os “muckrakers” expuseram práticas escandalosas e pouco éticas entre instituições estabelecidas na América. Alguns dos mais famosos muckrakers foram Ida Tarbell (1857-1954), pela sua série sobre a Standard Oil Company; Upton Sinclair (1878-1968; ver entrada), por expor os perigos e as más condições de trabalho da indústria do meatpacking em Chicago; e Lincoln Steffens (1866-1936), pela sua investigação dos escândalos entre políticos da cidade e do estado. Muckrakers trabalharam lado a lado com reformadores ao longo da Era Dourada e da Era Progressiva.
p>Tenement House Commission. Pelos seus feitos fotográficos, Hine recebeu a Medalha do Clube de Directores de Arte de Nova Iorque em 1924.
Hine promoveu-se como fotógrafo “interpretativo” durante a década de 1920. Organizou exposições itinerantes das suas colecções de fotografia durante a maior parte da década. Sendo o fotógrafo mais popular da época, as suas exposições eram procuradas, especialmente na cidade de Nova Iorque.
A partir da década de 1920, Hine utilizou a sua máquina fotográfica para retratar as condições de trabalho das mulheres em todo o país. Ele fotografou mulheres no local de trabalho como parte de uma famosa série chamada Shelton Loom Series. As fotografias de Hine para esse projecto foram publicadas na capa da Western Electric News. Como parte dos seus esforços, e com uma clareza que indica que ele era um homem à frente do seu tempo, Hine incluiu fotografias de donas de casa (mulheres que não trabalhavam fora de casa) porque acreditava que elas mereciam o mesmo reconhecimento que as suas homólogas do local de trabalho.
Climbs the Empire State Building
Hine recebeu uma das suas mais prestigiadas comissões em 1930, quando foi contratado para documentar a construção do Empire State Building de Nova Iorque. De Maio a Novembro desse ano, o fotógrafo de cinquenta e seis anos subiu escadas, equilibrou-se em vigas suspensas centenas de pés no ar, e pendurou-se nas movimentadas ruas da cidade – tudo em busca da fotografia perfeita.
Hine não pensou em pendurar cem andares acima do chão para capturar apenas o ângulo certo em qualquer um de centenas de rebitadores, soldadores, e pedreiros. O edifício foi construído em tempo recorde. Ao longo de apenas um ano e quarenta e cinco dias, a uma taxa de quatro andares e meio por semana, o Empire State Building foi concluído. A sua inauguração oficial teve lugar a 1 de Maio de 1931. Muitas das fotografias de Hine desse projecto foram publicadas em 1932. O livro, Men at Work, recebeu grande aclamação tanto de revisores como de leitores.
Hine fotografou outros grandes eventos na década de 1930, incluindo a Feira Mundial de Chicago de 1933. Nesse mesmo ano, foi contratado pela Tennessee Valley Authority (TVA) para fotografar a construção de alguns locais de barragens. (A TVA era uma operação controlada pelo governo que fornecia controlo de cheias, electricidade, e desenvolvimento económico no Vale do Tennessee). Essa tarefa terminou quando as fotografias de Hine foram publicadas sem lhe dar crédito.
O fim da estrada
Após o problema que encontrou com a TVA, Hine procurou o fotógrafo Roy Stryker (1893-1975) em 1935 para procurar aconselhamento sobre como obter o controlo dos direitos das suas fotografias. Na altura, Stryker era chefe da secção histórica da Administração de Segurança Agrícola (FSA). Enquanto a América vivia a sua pior situação económica da história ao longo da década de 1930, a FSA foi organizada para ajudar os agricultores cuja subsistência tinha sido devastada pela Grande Depressão (1929-41). Stryker disse a Hine que guardasse os negativos de todas as suas fotografias como prova de que era de facto o seu dono.
Ao mesmo tempo, Stryker foi convidado pelo Presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945; serviu em 1933-45) a seleccionar um punhado de fotógrafos para viajar para o coração rural da América e documentar as lutas do seu povo durante a Grande Depressão. Embora Stryker tenha falado ao Hine sobre o trabalho e Hine tenha manifestado profundo interesse no projecto, Stryker continuou a arranjar desculpas para não seleccionar o Hine. Stryker nunca teve qualquer intenção de enviar o Hine para a missão; disse a um amigo que o Hine já tinha ultrapassado o seu auge. A fotografia nova e moderna era de lugares e edifícios, não de pessoas. O seu encorajamento ao seu colega fotógrafo foi apenas por pena.
p>Talvez em resposta à sugestão de Stryker de tentar fotografar temas urbanos e rurais sem pessoas, Hine passou os dois anos seguintes a fotografar máquinas. Esta mudança de assunto permitiu a Hine experimentar o seu estilo. O resultado foi uma colecção de estampas que reflectia perfeitamente a América industrial: O homem tinha sido substituído por máquinas.p>Hine foi o principal fotógrafo do Projecto Nacional de Investigação da Administração do Projecto de Obras (WPA) em 1936 e 1937. A WPA tinha sido criada em 1935 para continuar a proporcionar alívio para os americanos mais atingidos pela Depressão. Ofereceu empregos aos desempregados numa altura em que o trabalho era difícil de encontrar. Em 1939, Hine organizou uma pequena exposição do seu trabalho no Museu Riverside da cidade de Nova Iorque. Embora a exposição tenha sido um sucesso, não trouxe a Hine o trabalho que ele tanto desejava. Ele era um fotógrafo de retratos sem trabalho. Morreu, sem um tostão, em Nova Iorque, a 3 de Novembro de 1940. Hine era um homem cujo trabalho tinha ultrapassado a sua utilidade: as suas fotografias destinavam-se a inspirar uma reforma social, mas na década de 1930, essa reforma já tinha acontecido. Por conseguinte, a sua forma particular de fotografia já não tinha qualquer utilidade. No entanto, o seu trabalho proporciona uma visão detalhada sobre um país que estava a mudar aos saltos, muitas vezes à custa do seu povo.
Para mais informações
BOOKS
Freedman, Russell, e Lewis Hine. Crianças no Trabalho: Lewis Hine e a Cruzada contra o Trabalho Infantil. Nova Iorque: Clarion Books, 1994.
Goldberg, Vicki. Lewis W. Hine: As Crianças no Trabalho. Nova Iorque: Prestel Publishing, 1999.
Hine, Lewis. O Empire State Building. Nova Iorque: Prestel Publishing, 1998.
Panzer, Mary. Lewis Hine. Nova Iorque: Phaidon Press, 2002.
PERIODICALS
Martinez Wright, Lee. “Spiders in the Sky”. Smithsonian (Janeiro de 2002): p. 17.
Millstein, Barbara Head. “Lewis Wickes Hine”: Os Últimos Anos”. Magazine Antiques (Novembro de 1998): p. 714.