A história da AT&T vai de mãos dadas com o aumento da comunicação de massas nos EUA. Desde os seus fundamentos na invenção do telefone até às suas práticas monopolistas durante grande parte do século XX, até ao seu lugar actual como um dos mais proeminentes actores dentro das telecomunicações no mundo, a empresa evoluiu em conjunto com a evolução da América moderna.
How Was AT&T Founded?
AT&T (T) – Get Report começou como a “Bell Telephone Company” depois de Alexander Graham Bell ter inventado o telefone em 1876. Um ano mais tarde, Bell formou a Bell Telephone Co. com os seus sócios. Nos anos seguintes, a empresa foi a National Bell Telephone Co., antes de mais uma vez mudar o seu nome para American Bell Telephone Co. Em 1882, a American Bell tinha crescido o suficiente para adquirir uma participação de controlo na Western Electric, um activo da Western Union (WU) – Get Report na altura.
Timeline
Em 1885, a American Telephone and Telegraph Co. foi incorporada pela American Bell. É aqui que se vê pela primeira vez o nome “AT&T”. A subsidiária foi utilizada para construir a rede telefónica que começou em Nova Iorque.
A empresa continuou a crescer imensamente antes de se deparar com o seu primeiro ataque antitrust em 1913. Conhecida como o Compromisso de Kingsbury, a empresa chegou a um acordo com o Departamento de Justiça ao alienar a Western Union, ao mesmo tempo que concedeu a outras companhias telefónicas a possibilidade de aceder à rede AT&T. O acordo também implicava que a AT&T exigiria a aprovação do governo antes de comprar concorrentes. Devido à sua escala, e ao controlo da rede telefónica, poder-se-ia argumentar que este acordo ajudou a reforçar a AT&T como monopólio.
A empresa foi mais uma vez perseguida pelo governo em 1949 porque era o único fornecedor de telefones que podia operar com a sua rede. A empresa chamava-se Western Electric, e alugava telefones aos clientes. Mais uma vez, foi encontrado um acordo em que AT&T desistiu do seu controlo da Western Electric.
Até à década de 1980 a companhia telefónica não podia mais atrasar o governo. Um processo do Departamento de Justiça que começou efectivamente em 1974 terminou em 1982 com a dissolução dos negócios da empresa. No final, AT&T tornar-se-ia sete empresas diferentes. A empresa conseguiu manter o seu negócio de longa distância, e o monopólio desmoronou-se em 1984.
Controvérsia continuada
A última controvérsia da AT&T foi sempre a sua escala estrutural dentro do mercado. A empresa parece ter sempre progredido bem na conquista de quota de mercado. Avança rapidamente para anos mais recentes, e a ironia toma realmente conta da história. Depois de lutar durante anos, uma antiga peça do monopólio, a SBC Communications (talvez se lembre dela como Southwestern Bell), adquiriu AT&T em 2005 por 16 mil milhões de dólares. Adoptando o nome mais honrado pelo tempo, AT&T estava mais uma vez no mapa como um dos melhores cães.
Desde então, o foco do negócio tem sido diferente. O advento da Internet e dos telemóveis mudou para sempre o jogo. Vimos o novo AT&T fazer múltiplas aquisições durante a última década e meia, incluindo a Cingular Wireless, BellSouth, Cricket, e eventualmente a DirecTV. O mérito dessa última aquisição tem estado em questão. Agora com segmentos de negócio no telefone tradicional, wireless, e televisão, AT&T é uma potência dentro da era moderna dos media.
Movimentos recentes e desempenho de acções
De muitas formas, AT&T parece ter voltado à mesma tendência de aquisições e controlo de mercado que lhe mereceu tais críticas no passado. Em 2011 a empresa foi impedida de comprar a T-Mobile (TMUS) – Get Report. Grande sofrimento foi também agitado pela sua bem sucedida aquisição da Time Warner por 85 mil milhões de dólares. Com o negócio, a empresa ganhou o controlo de uma enorme quantidade de meios de comunicação social. Estes incluem a CNN, HBO, todos os activos da Warner Bros., e muitos outros. O negócio foi combatido com unhas e dentes pelo Departamento de Justiça.
A poucos anos depois, assistimos à aquisição da DirecTV por 49 mil milhões de dólares. O negócio tem sido um pouco desanimador, uma vez que o fornecedor de televisão por satélite tem lutado para aumentar a sua base de assinantes num panorama mediático em constante evolução. A forma como a empresa vai lidar com este mercado difícil continua por ver.
Estes negócios criaram muitas responsabilidades para a AT&T, agora com uma dívida de longo prazo de $173,5 mil milhões no balanço. Independentemente destas dívidas, AT&T mantém um excelente rendimento de dividendos de 5,43%. A captura nos últimos anos tem sido um preço de acções que tem tido um desempenho inferior ao do mercado em geral; ganhando apenas 12% ao longo dos últimos cinco anos. Ainda assim, é difícil curvar-se de uma empresa que se posicionou para um lugar dentro do streaming. O desempenho futuro será provavelmente baseado em torno da forma como a empresa replica a DirectTV, e se pode usar a HBO como uma plataforma para realmente deixar uma marca nas guerras do streaming.