Assentamento Europeu
P>Prior a 1685 existiam duas colónias separadas dentro dos limites da actual Massachusetts. A área à volta de Plymouth e Cape Cod, colonizada pelos Peregrinos, era conhecida como colónia de Plymouth, ou a Velha Colónia. Em meados dos anos 40, a sua população contava com cerca de 3.000 pessoas. Os colonos que viajaram para o Novo Mundo no Mayflower eram um pequeno grupo de Separatistas que tinham fugido de Inglaterra para a Holanda para praticar a sua religião sem interferência oficial. As dificuldades económicas e o desejo de estabelecer uma identidade livre da influência holandesa levaram-nos a procurar a América. Aos Peregrinos nunca foi concedida uma carta real; o seu governo baseou-se no Mayflower Compact, um documento assinado por 41 passageiros do sexo masculino no Mayflower cinco semanas antes da sua chegada ao Novo Mundo. O Pacto dificilmente foi democrático, uma vez que apelava ao governo pela elite, mas estabeleceu um sistema electivo e uma base para o consentimento limitado dos governados como fonte de autoridade. A Velha Colónia foi rapidamente ofuscada pelo seu vizinho puritano ao norte, a Colónia da Baía de Massachusetts.
cortesia de MOTT
Puritanismo foi perseguido em Inglaterra porque procurava uma reforma eclesiástica dentro da estrutura da Igreja de Inglaterra (em vez da dissociação dos Separatistas da mesma). Não eram defensores da tolerância religiosa, como outros grupos protestantes e pensadores radicais descobriram. Muitos com opiniões religiosas diferentes – incluindo Roger Williams de Salem e Anne Hutchinson de Boston, bem como Quakers e Anabaptistas não arrependidos – foram banidos, e alguns foram executados. A colónia da Baía de Massachusetts expandiu-se rapidamente. Em meados dos anos 40 contava com mais de 20.000 pessoas, e começou a absorver povoações em Maine e New Hampshire. O governo da colónia baseou-se numa interpretação providencial da carta real concedida pelo rei Carlos I, que foi transferida para a nova colónia pelo seu governador, John Winthrop. A exortação de Winthrop, “Pois wee must Considere que wee será como um Citty uppon a Hill, os eies de todo o povo são uppon us,” sublinha a força de convicção da missão Puritana.
Os Puritanos estabeleceram essencialmente uma teocracia, com laços estreitos entre o governo e o clero. Os líderes sentiam-se confortáveis não só em estabelecer padrões de governo interpretando a carta da colónia, mas também em interpretar a vontade de Deus para o povo. No entanto, o acordo ficou aquém do seu objectivo. Quando em 1634 Winthrop se recusou a convocar uma reunião do Tribunal Geral, os homens livres exigiram ver a carta. Ele acedeu, divulgando a sua violação dos direitos do legislador, e foi rapidamente aprovado um projecto de lei que conferia o poder governamental aos freemen.
O governo Puritano funcionava frequentemente como um estado independente, ao ponto de cunhar o seu próprio dinheiro e até de conduzir os seus próprios negócios estrangeiros. A Grã-Bretanha, depois de negligenciar a colónia durante muitos anos, revogou o estatuto da empresa e em 1691 criou uma colónia real que uniu Massachusetts com as antigas colónias de Plymouth e Maine e as ilhas de Nantucket e Martha’s Vineyard. Neste novo Massachusetts, a franquia foi concedida apenas àqueles que possuíam propriedades ou pagavam impostos. A contínua falta de interferência da Grã-Bretanha permitiu aos colonos ganharem uma tradição de auto-confiança e auto-governo. O Maine continuou a fazer parte de Massachusetts até 1820, quando foi estabelecido como um estado separado.
p>Os colonos temiam os nativos americanos de Massachusetts alegadamente hostis, mas até 1675 a paz relativa prevaleceu devido a um pacto com Massasoit, chefe do povo Wampanoag. Este acordo foi terminado por Metacom (conhecido pelos ingleses como Rei Filipe), filho de Massasoit. A sua guerra aberta, a Guerra do Rei Filipe (1675-76), terminou com a sua própria morte, mas apenas depois de centenas de colonos terem sido mortos e cerca de 50 cidades terem sido invadidas no sudeste e no centro de Massachusetts. Expedições repetidas contra os nativos americanos foram comuns no século XVIII, pois os homens de Massachusetts juntaram-se às tropas britânicas para combater os franceses e os seus aliados indianos.
A expansão comercial e industrial marcou o século XVIII em Massachusetts e resultou na rápida colonização de novas comunidades, muitas delas estimuladas pela especulação. Entre 1692 e 1765, 111 novas cidades e distritos foram incorporados, enquanto a população aumentou para 222.563,