Crise na Crimea
No início do século XXI, à medida que a paisagem política da Ucrânia foi abalada pela Revolução Laranja, a população predominantemente russa da Crimea continuou a apoiar firmemente Viktor Yanukovych e o seu partido pró-russo das Regiões. Quando Yanukovych se tornou presidente em 2010, prolongou o arrendamento do porto russo em Sevastopol até 2042. O acordo permitiu à Rússia basear até 25.000 soldados em Sevastopol e manter um par de bases aéreas na Crimeia. Em Fevereiro de 2014 Yanukovych fugiu de Kiev após meses de protestos populares que derrubaram o seu governo. Em poucos dias, pistoleiros mascarados não identificados (mais tarde identificados como tropas russas) apreenderam o edifício do Parlamento da Crimeia e outros locais-chave, internacionalizando efectivamente a crise na Ucrânia. Os legisladores pró-russos convocaram uma sessão fechada do parlamento para eleger Sergey Aksyonov, o líder do Partido da Unidade Russa, como primeiro-ministro. O Partido da Unidade Russa tinha tido anteriormente uma representação mínima no parlamento; de facto, tinha recebido menos de 5% dos votos nas eleições regionais de 2010. As manifestações pró-russo eram comuns em toda a Crimeia, mas igualmente visíveis foram comícios dos Tatars da Crimeia, que apoiaram esmagadoramente a associação contínua com a Ucrânia. Em Março o Pres. Vladimir Putin russo recebeu a aprovação do parlamento russo para enviar tropas para a Crimeia, ostensivamente para proteger a população de etnia russa, e em poucos dias as forças russas e os grupos paramilitares pró-russos locais estavam no controlo de facto da península. Como as forças russas e ucranianas mantiveram um impasse delicado, o parlamento da Crimeia votou unanimemente para se separar da Ucrânia e se juntar à Federação Russa.
Um referendo popular sobre o assunto foi realizado na Crimeia a 16 de Março de 2014, embora o governo provisório de Kiev tenha caracterizado a proposta como inconstitucional. Os líderes tártaros da Crimeia apelaram a um boicote à votação, que criticaram como tendo sido pré-determinada, e os jornalistas foram impedidos de observar a contagem. O resultado foi uma esmagadora maioria de 97% a favor da adesão à Rússia, embora tenham sido relatadas numerosas irregularidades. A sondagem não foi reconhecida por Kiev, e os Estados Unidos e a União Europeia imediatamente se mobilizaram para impor sanções a uma lista de altos funcionários russos e membros do governo auto-declarado da Crimeia.
Em 18 de Março Putin assinou um tratado incorporando a Crimeia na Federação Russa, uma medida que foi formalizada dias depois da ratificação do tratado por ambas as câmaras do parlamento russo. Apenas um punhado de países reconheceu a legitimidade da anexação russa, e as Nações Unidas afirmaram repetidamente que a Crimeia continuava a ser parte integrante da Ucrânia. Aos olhos do direito internacional, a Rússia foi designada a “potência ocupante” na Crimeia, e Moscovo não foi considerada como tendo qualquer direito legal sobre a península. A anexação da Crimeia – assim como a resposta do Ocidente a esta situação – foi um ponto de orgulho na Rússia; a popularidade interna de Putin disparou, e a condenação internacional apenas serviu para fomentar o nacionalismo russo.
p>Embora o governo ucraniano tenha continuado a afirmar que a Crimeia era território ucraniano, iniciou a evacuação das dezenas de milhares de tropas ucranianas e dos seus dependentes da península. As tropas russas tinham tomado o grosso da frota ucraniana enquanto esta se encontrava no porto, e o quartel-general da marinha ucraniana foi deslocado apressadamente de Sevastopol para Odessa. Embora alguns dos navios tenham sido mais tarde devolvidos à Ucrânia, outros, incluindo o único submarino da marinha ucraniana, foram incorporados na frota russa do Mar Negro. Em Maio de 2014, um relatório do Conselho Presidencial Russo para a Sociedade Civil e Direitos Humanos estimou que a participação efectiva no referendo sobre a independência da Crimeia pode ter sido de apenas 30% e que, desses eleitores, entre 50% e 60% optaram pela união com a Rússia.
Crimea; Vladimir PutinIvan Sekretarev/AP Images
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a operação militar secreta da Rússia na Crimeia forneceria o modelo para o seu impulso para a Ucrânia oriental, onde as tropas russas e as milícias pró-russas afirmaram o controlo de Donetsk e Luhansk em Abril de 2014. Enquanto a tomada da Crimeia estava quase sem sangue, a situação na Ucrânia oriental rapidamente desceu para um estado de guerra aberta que reclamou mais de 10.000 vidas nos quatro anos seguintes. As tensões mantiveram-se elevadas entre a Ucrânia e a Rússia, que continuou a negar que estava a travar uma guerra por procuração contra o seu vizinho, apesar da esmagadora evidência do contrário.
Em Maio de 2018, a Rússia abriu uma ponte que atravessava o Estreito de Kerch, proporcionando uma ligação directa entre a Rússia e a Crimeia. Após a sua conclusão, o seu vão de 12 milhas (19-km) fez dela a ponte mais longa da Europa. Os países ocidentais responderam à sua construção, impondo sanções às empresas associadas ao projecto. A ponte representou o aspecto mais visível da projecção da força russa nos mares em redor da Crimeia, e a sua abertura foi acompanhada por um aumento significativo da actividade naval russa. Os navios russos detinham regularmente navios comerciais que viajavam para os portos ucranianos no Mar de Azov, e em Novembro de 2018 um confronto entre navios navais russos e ucranianos deixou vários marinheiros ucranianos feridos. A Rússia capturou três navios ucranianos e as suas tripulações e fechou efectivamente o Mar de Azov, estacionando um petroleiro sob a Ponte do Estreito de Kerch. O incidente levou o governo ucraniano a declarar um período de 30 dias de lei marcial.
The Editors of Encyclopaedia Britannica