Quando se trata de altura, os homens holandeses e as mulheres letãs elevam-se sobre todas as outras nacionalidades, revela um estudo.
O holandês médio tem agora 183cm (6ft) de altura, enquanto a mulher letã média atinge 170cm (5ft 7in).
A pesquisa, publicada na revista eLife, tem acompanhado as tendências de crescimento em 187 países desde 1914.
Descobre que os homens iranianos e as mulheres sul-coreanas tiveram os maiores impulsos, aumentando a sua altura em média mais de 16cm (6in) e 20cm (8in).
Vida para os mais altos e mais baixos
No Reino Unido, os sexos subiram virtualmente em paralelo cerca de 11cm (4in). “Mr Average” na Grã-Bretanha tem agora 178cm (5ft 10in) de altura; Ms Average fica a 164cm (5ft 5in).
Esta situação contrasta, por exemplo, com a dos homens e mulheres nos EUA, onde a altura do povo da nação começou a planar nas décadas de 1960 e 1970. Ao longo do século, viram aumentos de apenas 6cm e 5cm (um par de centímetros), respectivamente.
Agora, os americanos desceram nas classificações. Em 1914, tinham o terceiro homem mais alto e a quarta mulher mais alta do planeta. Hoje estão em 37º e 42º lugar.
As tabelas de altura são agora totalmente dominadas pelos países europeus, mas os dados sugerem que as tendências de crescimento em geral no Ocidente se nivelaram largamente.
Os homens mais pequenos do planeta encontram-se em Timor Leste (160cm; 5ft 3in).
As mulheres mais pequenas do mundo encontram-se na Guatemala, um estatuto que também retiveram em 1914. De acordo com os dados do inquérito, há um século atrás, a média das mulheres guatemaltecas de 18 anos era de 140cm (4ft 7in). Hoje ela ainda não atingiu os 150cm (4ft 11in).
p>A Ásia Oriental registou alguns dos maiores aumentos. As pessoas no Japão, China e Coreia do Sul são muito mais altas do que eram há 100 anos atrás.
“As partes do mundo onde as pessoas não ficaram particularmente mais altas ao longo destes 100 anos de análise estão na Ásia do Sul (como a Índia, Paquistão e Bangladesh) e na África Subsaariana. Aqui o aumento da altura é entre 1-6cm nessas regiões”, explicou o co-autor James Bentham do Imperial College London.
De facto, em partes da África subsaariana, as alturas médias têm efectivamente caído desde os anos 70. Nações como o Uganda e a Serra Leoa viram alguns centímetros sair da altura do homem médio.
Uma parte da variação da altura em todo o globo pode ser explicada pela genética, mas os autores do estudo dizem que o nosso ADN não pode ser o factor dominante.
Lead scientist Majid Ezzati, também da Imperial, disse à BBC News: “Cerca de um terço da explicação poderia ser genes, mas isso não explica a mudança ao longo do tempo. Os genes não mudam tão depressa e não variam assim tanto em todo o mundo”. Portanto, as mudanças ao longo do tempo e as variações ao longo do mundo são, em grande parte, ambientais. Isso é a nível de toda a população versus para qualquer indivíduo cujos genes são claramente muito importantes”.
Os padrões de saúde, saneamento e nutrição foram os principais motores, disse ele. Também importante é a saúde e nutrição da mãe durante a gravidez.
Outras pesquisas mostraram que a altura está correlacionada tanto com resultados positivos como com alguns negativos.
As pessoas altas tendem a ter uma esperança de vida mais longa, com um risco reduzido de doenças cardíacas. Por outro lado, há algumas evidências de que estão em maior risco de certos cancros, tais como os cancros colorectal, pós-menopausa mamária e ovariana.
“Uma hipótese é que os factores de crescimento podem promover células mutantes”, disse outro co-autor Imperial, Elio Riboli.
O artigo eLife – A Century of Trends in Adult Human Height – foi elaborado pelo NCD Risk Factor Collaboration, um grupo de cerca de 800 cientistas, em associação com a Organização Mundial de Saúde.
O trabalho, que foi financiado pelo Wellcome Trust and Grand Challenges Canada, foi apresentado aqui em Manchester no fórum bienal EuroScience Open Forum.
As nações com os homens mais altos em 2014 (classificação de 1914 entre parênteses):
- Países Baixos (12)
- Bélgica (33)
- Estónia (4)
- Letónia (13)
- Bósnia e Herzegovina (19)
- Croácia (22)
- Sérvia (30)
- Islândia (6)
- República Checa (24)
li>Dinamarca (9)
As nações com as mulheres mais altas em 2014 (1914 no ranking entre parênteses):
- Letónia (28)
- Países Baixos (38)
- Estónia (16)
- República Checa (69)
- Eslováquia (26)
- Dinamarca (11)
- Lituânia (41)
- Bielorrússia (42)
- Ucrânia (43)
li>Sérvia (93)