Chuck Wight, professor de química na Universidade de Utah, fornece a seguinte explicação:
Um sistema típico de amaciamento de água remove iões de cálcio e magnésio da água dura e substitui-os por iões de sódio. Os iões de cálcio e magnésio interferem com a acção dos sabões e detergentes domésticos, mas o sódio não. O processo de amaciamento da água ajuda assim os detergentes a remover mais eficazmente a sujidade e os óleos da roupa e da loiça. Também ajuda os sabões a dar uma sensação “escorregadia” à pele quando se lava. A maioria dos fabricantes de amaciadores de água recomenda que se reduza a quantidade de sabão e detergentes que se usa após a instalação de um amaciador de água.
A unidade de amaciador de água está localizada na canalização da sua casa, perto do local onde a água entra na casa, de modo a amaciar a água usada para beber e lavar, mas não para irrigação. A unidade contém vários pés cúbicos de resina plástica porosa cobertos com moléculas que atraem e se ligam a iões positivos dissolvidos na água. Normalmente, os iões positivos de sódio revestem a resina, mas à medida que a água corre sobre a resina no seu caminho para a pia ou lavadora, os iões positivos naturais de cálcio e magnésio que existem na água dura aderem à resina. Isto liberta iões de sódio na água a fim de manter um equilíbrio de carga eléctrica sobre a resina. Gradualmente, a maior parte dos iões de sódio são libertados para a água doméstica, e a resina fica saturada com iões de cálcio e magnésio. De poucos em poucos dias, a unidade deve renovar a resina, enxaguando-a com uma solução concentrada de água salgada (cloreto de sódio), geralmente a meio da noite. A alta concentração de iões de sódio na água salgada desloca os iões de cálcio e magnésio da resina, e a resina volta a ficar coberta com iões de sódio. A água salgada de lavagem, os iões de cálcio e magnésio são enxaguados pelo ralo, e o sistema retoma o seu funcionamento normal. (De vez em quando é necessário adicionar um saco de sal de cloreto de sódio à unidade de amaciador para preparar esta água salgada de enxaguamento).
Cada pé cúbico de resina pode remover eficazmente cálcio e magnésio de cerca de 3.200 galões de água dura, que a Water Quality Association define como 10 grãos por galão de dureza. O processo adiciona cerca de 750 miligramas de sódio a cada galão de água, que a U.S. Food and Drug Administration considera estar na gama “baixo teor de sódio” para bebidas vendidas comercialmente. Para as pessoas que estão preocupadas com a sua ingestão global de sódio, existem resinas que em vez disso libertam potássio na água, mas o sal de cloreto de potássio utilizado para renovar a resina de poucos em poucos dias é mais caro do que o sal de cloreto de sódio comum.