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Doença de Parkinson, um distúrbio crónico e progressivo do movimento caracterizado por tremores e rigidez, não é considerado uma doença fatal em si mesmo, embora possa reduzir a esperança de vida numa quantidade modesta. Diz-se frequentemente que as pessoas morrem “com” Parkinson em vez de “da” doença.
“Pessoas que são saudáveis quando diagnosticadas viverão geralmente tanto tempo como outras pessoas na sua coorte etária”, disse James Beck, o vice-presidente para assuntos científicos da Parkinson’s Disease Foundation, que está envolvida na investigação, educação e advocacia. “Não é uma sentença de morte”
Desde que a doença de Parkinson afecta geralmente as pessoas mais tarde na vida – os pacientes são tipicamente diagnosticados nos seus 60 anos – os pacientes morrem frequentemente de doenças não relacionadas com a idade, como o cancro, doenças cardíacas ou acidentes vasculares cerebrais. Mas a causa de morte mais comum nas pessoas com Parkinson é a pneumonia, porque a doença prejudica a capacidade de deglutição dos doentes, pondo-os em risco de inalar ou aspirar alimentos ou líquidos para os seus pulmões, levando à pneumonia por aspiração.
Since Parkinson também prejudica a mobilidade e o equilíbrio, as pessoas com a doença correm também um risco elevado de quedas e acidentes, o que pode desencadear uma cascata de problemas médicos, incluindo ficar acamados e desenvolver pneumonia, disse o Dr. Beck. Nas suas fases avançadas, a doença pode dificultar o caminhar e falar e causar outros problemas não relacionados com o movimento, incluindo a incapacidade cognitiva. Os doentes frequentemente não podem cuidar de si próprios e precisam de assistência para realizar actividades simples da vida diária.
Um estudo a longo prazo seguiu um grupo de 142 doentes com Parkinson após terem recebido o seu diagnóstico; a sua idade média de diagnóstico era de cerca de 70 anos. Os investigadores descobriram que 23% estavam geralmente bem 10 anos mais tarde, o que significa que podiam manter o seu equilíbrio e não tinham demência. Mas mais de metade dos pacientes do grupo original tinham morrido, sendo a causa mais comum relacionada com a doença de Parkinson a pneumonia. A probabilidade de se perder a capacidade de manter o equilíbrio após 10 anos foi calculada em 68%, e a probabilidade de desenvolver demência era de cerca de 46%.