How Madison Became the Capital

Quando Wisconsin se tornou um território a 4 de Julho de 1836, o Presidente Andrew Jackson nomeou Henry Dodge como governador, com a responsabilidade de realizar um censo, realizar eleições e convocar uma legislatura territorial.

Escolhendo um Capitólio

Dodge agiu rapidamente. O recenseamento foi realizado em Agosto e encontrou 11.683 não indianos residentes entre o Lago Michigan e os Dakotas. Foram realizadas eleições a 10 de Outubro para escolher os delegados para uma convenção territorial. A convenção abriu a 25 de Outubro de 1836, num edifício de estrutura de madeira fria em Belmont, uma encruzilhada de aldeias unidas na Região Lead para acolher o encontro. O ponto mais importante da agenda era a escolha de uma capital.

Professionais

Doty tinha visitado os Quatro Lagos em 1832. Ele e dois sócios compraram os 1.200 acres onde o centro da cidade de Madison se situa agora por $2.400. A caminho de Belmont que caiu, ele trouxe um agrimensor, J. V. Suydam, para medir e esboçar uma cidade hipotética. Se os delegados territoriais a escolhessem para a capital, Doty e os seus parceiros ganhariam um prémio inesperado vendendo lotes da cidade a colonos e especuladores. Sudyam deixou este relato da sua estadia no istmo em Outubro de 1836:

“Após cerca de oito dias a partir do momento em que saíram de casa, chegámos ao que então foi chamado ‘Quatro Lagos’. Seguimos pelo trilho que nos levava pelo lado norte e pela extremidade oeste do Quarto Lago, e encontramos perto do que se poderia chamar o canto noroeste, e talvez a duas milhas de onde agora se encontram os edifícios da Universidade, uma pequena casa de madeira, ocupada por um homem cujo nome esqueci, que entretinha os nossos cavalos e nós próprios à noite, e nos ajudava durante o dia a fazer tais meandros e levantamentos das margens do Terceiro e Quarto Lagos, e outros pontos, como eram necessários para fazer a placa da futura cidade. Isto levou-nos, penso eu, três dias. O tempo preciso em que foi feito o levantamento e o prato original da cidade, foi durante a segunda e terceira semanas de Outubro, enquanto a Legislatura estava em sessão em Belmont.

A Splendid City

“Enquanto se encontrava no canto da secção, naquele belo ponto entre os Lagos, depois o ponto central de um deserto, sem civilização mais próxima do que o Forte Winnebago a norte, e os Blue Mounds a oeste, e muito pouco ali; e sobre o qual se encontra agora a entrada principal para uma das melhores estruturas de Capitólio a oeste, não tenho dúvidas Gov. Doty viu na sua mente de longo alcance, exactamente o que agora vemos realmente realizado, uma esplêndida cidade em torno da capital do Wisconsin em Four Lakes, como ele me observou na altura, que não preciso de ficar surpreendido por saber que a sede do governo do Wisconsin estava localizada naquele local antes do encerramento da Legislatura. E com certeza, assim aconteceu.

“Fomos directamente para Belmont, onde a Legislatura estava em sessão. Ao chegar a Belmont, comecei imediatamente a desenhar a placa de Madison, o Governador, entretanto, dando-me indicações minuciosas sobre todo o seu plano, tendo cada item originado com ele enquanto estava no terreno como sendo o mais adequado, e melhor calculado, para desenvolver a peculiar topografia do local.”

Skirmishing Outside the Legislative Halls

Doty e Suydam chegaram a Belmont perto do final de Outubro, onde Henry Baird tinha escrito em casa que “A questão absorvente da localização da sede do Governo ainda não foi, obviamente, agitada, e parece ser o desejo geral de a deixar descansar em paz até perto do final da sessão…” Outro delegado chamado Moses Strong recordou que “quase quatro semanas foram passadas em escaramuças fora dos Salões Legislativos” sobre a questão.

Argumento e Alojamentos Pobres

Alguns argumentaram para a colocar perto de um centro de população, como na Região Líder ou na Baía Verde. Os impulsionadores de sítios minúsculos, como Milwaukee – que na altura consistia numa única cabana de troncos – fizeram lobby com base em perspectivas futuras. Outros defendiam uma localização central que, uma vez que metade da população do novo território vivia em Iowa e Minnesota modernos, implicava uma capital no rio Mississippi. Doty utilizou todos os meios à sua disposição para conseguir que os delegados seleccionassem Madison, e como a única pessoa que tinha realmente visitado a maioria dos locais propostos, a sua palavra tinha peso.

Ele também era adepto de outros meios de persuasão. “Provavelmente nunca houve uma Legislatura reunida em nenhum lugar com acomodações mais pobres do que esta Legislatura tinha em Belmont”, recordou o político de Iowa Hawkins Taylor. Muitos membros dormiam em solos frígidos e nus na aldeia construída precipitadamente. “Doty abastecia-se de um stock completo de vestes de búfalo, e acampava com os membros, e tornava-os o mais confortáveis possível, até que organizou uma votação suficiente na Legislatura para fazer de Madison a capital permanente…” E de acordo com Moisés Strong, “os lotes da cidade de Madison em grande número foram distribuídos livremente entre os membros, os seus amigos e outros que supostamente possuíam influência com eles”

An Unpopular Choice

Quando a questão surgiu para discussão a 21 de Novembro no Conselho (equivalente ao Senado de hoje), o debate prolongou-se por dois dias. A 23 de Outubro, foi apresentado para votação um projecto de lei que nomeia Madison como sede do governo e, “foi feito um ataque vigoroso a Madison, e foram sucessivamente apresentadas moções a favor de Fond du Lac, Dubuque, Portage, Helena, Milwaukee, Racine, Belmont, Mineral Point, Platteville, Green Bay, Cassville, Belleview, Koshkonong, Wisconsinapolis, Peru e Wisconsin City.”

Nineteen votes were taken, “but all with one uniform result: ayes 6, noes 7; and the bill was by the same vote ordered engrossed, and the next day passed the Council. Na Câmara dos Representantes a oposição não foi tão formidável, e no dia 28, o projecto de lei foi ordenado para uma terceira leitura por uma votação de 16 a 10 e passou no mesmo dia, 15 a 11, terminando assim uma das mais emocionantes lutas jamais testemunhadas no Território do Wisconsin”

Nos meses que se seguiram, os terrenos do Capitólio foram estabelecidos no topo da colina mais alta de Madison, grandes ruas foram dispostas, edifícios foram erguidos, e especuladores tão distantes como Nova Iorque e Washington compraram lotes. Doty e os seus dois parceiros acabaram por trazer $35.510 no seu investimento de $2.400,

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