Meningite é uma doença extremamente grave, muitas vezes doença com risco de vida – no entanto, os seus sintomas iniciais assemelham-se frequentemente à gripe, e isso pode tornar difícil o seu diagnóstico.
Existem cinco tipos de meningite, cada uma causada por diferentes factores. As duas formas mais comuns da doença são a meningite viral e a meningite bacteriana. A meningite viral resolve-se frequentemente por si só sem tratamento. Mas se tiver meningite bacteriana, o diagnóstico precoce e o tratamento são vitais. Se o tratamento for atrasado porque os sintomas são confundidos com a gripe, pode haver consequências devastadoras.
Symptoms such as sudden fever, severe headache, and a stiff neck are possible indications of meningitis. Qualquer pessoa que experimente estes sintomas deve procurar atenção médica imediata – é definitivamente um caso de melhor prevenir do que remediar. “O início pode ser muito repentino, e a progressão ainda mais rápida”, diz Malcolm Thaler, MD, um internista do One Medical Group em Nova Iorque.
Fazer um Diagnóstico de Meningite
O primeiro passo para diagnosticar a meningite é um exame físico, e existem indicadores específicos para os quais o seu médico pode verificar. O seu médico pode procurar o sinal de Brudzinski, um indicador em que a rigidez no pescoço o leva a flexionar automaticamente os joelhos e as ancas quando o seu médico o força a flexionar o pescoço. “O médico pode também procurar o sinal de Kernig”, diz o Dr. Thaler. Isto significa que poderá sentir fortes dores na coxa se tentar estender a perna,
Se houver suspeita de meningite, pode começar a tomar antibióticos imediatamente, mesmo antes de determinar o tipo de meningite que tem. “Uma vez que a cultura de vírus e crescimento bacteriano leva frequentemente alguns dias a voltar, seria muito perigoso esperar por essa informação”, diz Cathy Clements, MD, médica de cuidados primários e internista do Mercy Medical Center em Baltimore. “É por isso que a coisa mais importante que um médico pode fazer quando um doente entra com suspeita de meningite é avançar e iniciar o tratamento”. Os antibióticos são prescritos com base nos agentes patogénicos mais comuns conhecidos por causar meningite em certos grupos etários, explica o Dr. Clements.
Testes de Diagnóstico Adicional para Meningite
Quando se suspeita de um diagnóstico de meningite, há vários testes que o seu médico pode executar para confirmar um diagnóstico:
Testes de Bloqueio. Os testes sanguíneos padrão para analisar anticorpos e proteínas estranhas podem alertar o seu médico para a presença de infecção.
TCT scan. Um exame ao cérebro pode revelar inflamação, hemorragia interna, ou outras anomalias. Pode também detectar condições tais como inchaço cerebral, abcesso, ou hemorragia, que podem tornar uma punção lombar insegura.
P>Punção lombar. A inflamação associada à meningite é mais frequentemente causada por uma infecção do líquido espinal cerebral, que envolve o cérebro e a medula espinal. Uma punção lombar, também conhecida como punção lombar, permite ao seu médico recolher uma amostra deste líquido cefalorraquidiano de uma pequena área na parte inferior das costas. Este fluido é enviado para o laboratório e analisado para determinar se existe uma infecção. “Procuramos glóbulos brancos, sangue, proteínas e glicose”, diz Clements. “Os resultados destes testes – e as suas proporções entre si – podem dar-nos uma ideia se a meningite é bacteriana, viral, ou fúngica”. Ela explica que a meningite bacteriana tende a ter mais neutrófilos (um certo tipo de glóbulos brancos) e níveis mais baixos de glicose. A meningite viral tende a ter mais linfócitos (outro tipo de glóbulos brancos) e mais proteínas. “Também a enviamos para cultura para o crescimento de vírus e bactérias, que muitas vezes demora alguns dias a voltar”, diz ela.
Após todos os resultados, a equipa médica deve ter a informação necessária para um diagnóstico mais preciso e tratamento posterior.