Desde 2001, a data de 11 de Setembro foi apenas o reflexo de um momento crucial na história americana, embora há uma década atrás a atenção dos fãs de música tenha sido temporariamente redireccionada. Foi tudo graças ao hip-hop, já que 50 Cent e Kanye West se enredaram voluntariamente em Setembro de 2007 num bife lúdico que atraiu grandes manchetes.
Ambos estavam em pontos de viragem nas suas respectivas carreiras; ambos estavam a abandonar o seu importantíssimo terceiro álbum. 50 cêntimos foi orientado para o lançamento de Curtis em 11 de Setembro de 2007. West estava a preparar a Graduação para um lançamento a 18 de Setembro, embora o tenha feito subir uma semana para preparar o palco para aquele que foi talvez o maior evento não violento na história do hip-hop – quando os dois o lançaram num concurso para ver quem levaria para casa um maior volume de vendas de álbuns.
Obviamente, todos nós conhecemos os resultados: A graduação do West venceu com 957.000 unidades vendidas, enquanto que 50 cêntimos foram 691.000 unidades. Os efeitos deste matchup épico, no entanto, reverberaram até hoje, uma vez que a música hip-hop fez uma esquerda dura e não voltou desde.
Prior até 11 de Setembro de 2007, qualquer coisa relacionada com o hip-hop nunca ecoou numa escala grandiosa, excepto as perdas trágicas de Tupac Shakur e do Notório B.I.G. em 1996 e 1997, respectivamente. Quando um bife vinha casualmente à superfície ou um rapper estava a lançar um novo projecto, era o pequeno segredo do hip-hop. Claro que, em termos comunitários, era um grande negócio, mas ao resto do mundo faltava entusiasmo, apesar da crescente popularidade do hip-hop no seio da corrente dominante. O ano de 2007 foi talvez o ponto de viragem para a crise que o hip-hop estava a atravessar dois anos antes.
Em 2005, 50 Cent lançou o seu monumental esforço do segundo ano, The Massacre, dando a Fif uma pena significativa no seu boné com o que seria o segundo álbum mais vendido desse ano, seguindo apenas The Emancipation Of Mimi, de Mariah Carey. Só na primeira semana, The Massacre movimentou 1,14 milhões de unidades (acabando por vender mais de 5 milhões de cópias nos Estados Unidos).
West continuava a cavalgar alto nos vapores da sua estreia em 2004, The College Dropout, pelo que no ano seguinte o seu trabalho do segundo ano, Late Registration, deu-lhe um impressionante 860.000 vendas na sua primeira semana, a caminho de mais de 3 milhões de cópias vendidas.
Estes números só por si indicavam que enquanto a raça de “rap de rua” dos 50 cêntimos que quase o levou às primeiras tentativas ainda estava a prosperar, algo diferente estava a ser produzido por necessidade.
“Não se conseguia ultrapassar os 50 cêntimos. Nada de rua viria a seguir que o eliminasse”, explica Vanessa Satten, editora-chefe da XXL Magazine. “Era a rua que podíamos ter”.
A mudança tornou-se mais visível em 2006. Lupe Fiasco lançou a sua estreia, Food & Liquor, e foi recebido com críticas de rave. Jay Z arrancaria a sua cabeça do pós-“reforma” para libertar o Kingdom Come, já que a indústria questionava colectivamente se esse seria o idílico regresso à forma para o rapper-presidente da Def Jam. No final de 2006, Nas declararia “Hip Hop Is Dead” no seu oitavo álbum de estúdio.
Entre 2007, a estrutura desmoronada da velha guarda era demasiado gritante para negar. O DJ Drama foi preso em Janeiro por vender mixtapes, um enorme indicador de que todos os aspectos do rap estavam a mudar. O Dr. Dre não libertou Detox, no qual estava a trabalhar desde 2001; Raekwon não libertou Only Built 4 Cuban Linx…Pt. II como planeado – embora tenha caído dois anos mais tarde; e Eminem desviou Relapse – qualquer combinação que sugerisse que o carácter actual do hip-hop ainda estava de algum modo em tacto.
Naquela Primavera, 50 cêntimos ganharam uns frescos 100 milhões de dólares como proprietário minoritário de Água Vitamínica através da venda de 4,1 mil milhões de dólares da Glacéau à Coca-Cola. Na altura em que a rixa com o West rolou, não foi o dinheiro que o motivou; foi o princípio. Mas ele chegou demasiado tarde.
“A minha teoria é que estávamos a chegar a um período de tempo em que a Internet começou a assumir o controlo”, diz Satten. “O sucesso de Kanye e o afastamento das ruas veio com a Internet, dando à pessoa totó obcecada pela moda – que na altura não era a pessoa fixe – a oportunidade de ter uma voz”
“Sinto que a moda estava a pressioná-la”, acrescenta Kris Ex, escritor e co-autor das memórias do 50 Cent de 2005, From Pieces To Weight. “A ascensão à moda super alta já estava a acontecer, e Kanye aproveitou para o fazer. Ele é o prenúncio disso”
Kanye West e 50 Cent no MTV 2007 VMAsKanye West e 50 Cent no MTV 2007 Video Music Awards em 9 de Setembro de 2007
Photo: Jason Squires/WireImage.com
Ye’s July 2007 release of “Stronger” with Daft Punk apenas pontua os que afirmam. O único veado afastado do hip-hop tradicional, acentuado com visuais que reflectem ainda mais a paixão do Ocidente pela arte japonesa, particularmente a de Takashi Murakami (o artista japonês por detrás da arte de capa da Graduação), bem como a alta moda. Foi sinestesia no seu melhor.
“Lembro-me de estar sentado no escritório de Joe Levy quando o publicista passou por aqui e nos tocou”, recorda o antigo editor associado da Rolling Stone, Evan Serpick. “Olhámo-nos um para o outro como, ‘Este s**** é fenomenal'”
Serpick escreveu a peça que conta a história no concurso Curtis/Graduação – tendo entrevistado ambos os artistas – uma semana antes de a Rolling Stone lançar a sua história de capa dupla, colocando Ye e Fif frente a frente. Ele descreve a génese do fenómeno como fascinante.
” lembrou-me de quando os pugilistas têm uma espécie de conferência de imprensa falsa e falam mal para as câmaras”, diz Serpick. “Em diferentes graus, penso que ambos o viram como uma oportunidade de marketing, para ser honesto. Penso que Kanye gosta especialmente de pensar em si próprio como este centro do universo. Para ele, esta era apenas uma batalha clássica de pesos pesados, e ele adorava montá-la dessa forma. 50 estava contente por o jogar “
Both Kanye West e 50 Cent estavam numa encruzilhada, onde o seu início era quase paralelo num sentido bizarro. Cada artista era conhecido pela sua enorme personalidade, resultante da sobrevivência de traumas quase fatais que acabariam por se auto-criar como Teflon: 50 Cent’s foi alvejado nove vezes em 2000 e West sobreviveu a um grave acidente de carro de 2002.
ambos eram arquétipos de candura nas suas próprias mentes, tornando-os ambos caricaturas.
No entanto, no jogo do dinheiro, apenas um seria o vencedor, e tudo se resumiu a segurança. Claro que o Ocidente não reteve as suas opiniões, evidenciadas pela sua ousada declaração “George Bush não se importa com os negros” durante uma teleton televisionada nacionalmente para alívio do Furacão Katrina em 2005. 50 Cent, no entanto, tinha uma casca com uma dentada a condizer. A sua fenda com a G-Unit ex-pat The Game tornou-se nefasta, tal como a violência decorrente da sua luta com Ja Rule. Enquanto tanto os 50 cêntimos como o Ocidente eram propensos à birra, apenas um era uma verdadeira responsabilidade.
“Os rótulos estavam cientes disso”, acrescenta Kris Ex. “Sempre soube que o 50 Cent era inteligente e tinha truques na manga, mas estava a começar a tornar-se um Def Jam Vs. Interscope battle. 50 não estava no melhor lugar com o Interscope naquele momento. Não era algo que alguma vez fosse ganhar do salto, porque ia máquina atrás de máquina”
Kris Ex também aponta para a história do Def Jam de fazer das vendas da primeira semana uma vitória quando era preciso. As questões históricas de Jay Z com 50 cêntimos foram outro factor, mais Hova estava a encerrar o seu mandato como presidente do Def Jam, pelo que uma vitória do Ocidente seria a canção do cisne.
“Jay era a bateria nas costas de Kanye”, diz Satten.
Sonicamente, Kanye estava em sintonia com as mudanças do hip-hop, enquanto que 50 cêntimos só foi investido parcialmente. Para além de “Mais forte”, o primeiro single pré-Graduação “Can’t Tell Me Nothing” mostrou Ye a desviar-se das suas amostras de alma com tons de esquilo e a olhar para o futuro. Entretanto, as ofertas pré-Curtis de “I Get Money” e “Ayo Technology” com Justin Timberlake não gritaram propriamente evolução.
“50 foi uma espécie de “colar-se às suas armas”, acrescenta Kris Ex.
As apostas do 50 Cent-Kanye West foram aumentadas substancialmente quando o primeiro alegou que deixaria de violar após a derrota. A competição tornou-se ligeira ao ponto de ser quase caricatural, sendo a referida cobertura da Rolling Stone a prova disso. Os dois flanquear-se-iam no palco no “106 & Park” da BET, dando ao público o que este desejava: pessoas de rap não ameaçadoras a disputar a participação do público. Em 11 de Setembro de 2007, era claro quem era o verdadeiro vencedor: eram ambos.
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Kanye West e 50 Cent aparecem em “106 & Park” da BET em Set. 11, 2007
Photo: Brad Barket/Getty Images
“Kanye pôs o seu dinheiro onde estava a sua boca, mas no final do dia foi bom para ambos os álbuns”, diz DJ Premier, que colaborou com West na faixa de graduação “Everything I Am.”
Enquanto os números das vendas da semana seguinte provaram que West ganhou quantificativamente, 50 Cent foi capaz de girar a partir da persona “assustadora” da rua que o fez uma figura de consternação. Ainda assim, solidificou a nova direcção do rap e colocou-o directamente nas mãos de Yeezy.
“O impacto foi dez vezes maior porque, desde esse dia, o hip-hop moveu-se na direcção de Kanye”, diz Sickamore, vice-presidente sénior e director criativo da Interscope Records. “Kanye influenciou literalmente tudo depois disso. Penso que as pessoas não se apercebem realmente disso”
Por meio do programa de televisão do marco 50º GRAMMY Awards, a mudança foi fixada em pedra. A formatura foi nomeada para o Álbum do Ano (que acabou por perder para Herbie Hancock’s River: The Joni Letters) e levou para casa as honras de Melhor Álbum de Rap. “Mais forte” ganharia o Melhor Álbum de Rap Solo, superando os 50 Cent’s “I Get Money” e até o “Show Me What You Got” de Jay Z. “Good Life” ganhou a Melhor Canção de Rap, ganhando a si próprio (“Can’t Tell Me Nothing” também foi nomeado) e 50 Cent’s “Ayo Technology” no processo. West também ganhou o melhor desempenho de Rap por um Duo ou Grupo pela faixa “Southside” com Common.
GRAMMY scoreboard: West 4, Fifty Cent 0.
“Muita gente disse que o hip-hop estava morto, não apenas o Nas. Muita gente acabou de dizer que a forma de arte já não estava a rebentar assim. Eu queria cruzar os géneros e mostrar às pessoas como ainda nos podemos expressar com algo fresco e novo. É sobre isso que o hip-hop sempre foi”. – Kanye West, Best Rapum Album GRAMMY acceptance
Muitos têm argumentado que as vitórias de West foram o único identificador no interruptor do rap a ser invertido, embora os sinais de aviso estivessem lá. Um ano mais tarde seríamos apresentados ao Kid Cudi, e ao Drake um ano depois disso – provavelmente os provedores do que Kris Ex chama o som “Kanye-lite”. Embora tenha ganho o seu próprio GRAMMY dois anos mais tarde, 50 Cent nunca mais voltaria para recuperar o trono do rap, embora a sua carteira de negócios – incluindo a sua recente vitória como actor e produtor do sucesso da série Starz Power – pudesse facilmente ser um gancho direito atrasado para o ego do Ocidente.
Uma coisa permanece certa: o hip-hop tornou-se o zeitgeist da cultura pop após esta fatídica rixa, e nada tem sido “mais forte” desde então.
(Kathy Iandoli escreveu peças para Pitchfork, VICE, Maxim, O, Cosmopolitan, The Village Voice, Rolling Stone, Billboard, e muito mais. É co-autora do livro Commissary Kitchen com Albert “Prodigy” Johnson, falecido de Mobb Deep, e é professora de negócios musicais em universidades seleccionadas em Nova Iorque e Nova Jersey.)
Kanye West, 50 Cent Common, T.I.: What’s Your Favorite 2007 Hip-Hop Album?