Híbrido, descendência de pais que diferem em traços geneticamente determinados. Os progenitores podem ser de diferentes espécies, géneros ou (raramente) famílias. O termo híbrido, portanto, tem uma aplicação mais ampla do que os termos mestiço ou cruzamento, que geralmente se referem a animais ou plantas resultantes de um cruzamento entre duas raças, raças, estirpes, ou variedades da mesma espécie. Há muitas espécies híbridas na natureza (em patos, carvalhos, amoras, etc.), e, embora tenham sido observados híbridos naturais entre dois géneros, a maioria destes últimos resulta da intervenção humana.
Paul Henjum
devido a incompatibilidades biológicas básicas, os híbridos estéreis (aqueles incapazes de produzir crias vivas) tais como a mula (um híbrido entre um burro e uma égua) resultam geralmente de cruzamentos entre espécies. Alguns híbridos interespecíficos, no entanto, são férteis e verdadeiros reprodutores. Estes híbridos podem ser fontes para a formação de novas espécies. Muitas plantas cultivadas económica ou esteticamente importantes (bananas, café, amendoins, dahlias, rosas, trigo para pão, alfafa, etc.) tiveram origem através da hibridação natural ou hibridação induzida por meios químicos, mudanças de temperatura, ou irradiação.
O processo de hibridação é importante biologicamente porque aumenta a variedade genética (número de diferentes combinações de genes) dentro de uma espécie, o que é necessário para que a evolução ocorra. Se as condições climáticas ou de habitat mudarem, indivíduos com determinadas combinações podem ser eliminados, mas outros com combinações diferentes sobreviverão. Desta forma, o aparecimento ou comportamento de uma espécie pode ser gradualmente alterado. Esta hibridação natural, que é generalizada entre certas espécies, torna a identificação e enumeração de espécies muito difícil.