Organização e funções
Interpol concentra-se em três grandes categorias de actividade criminal internacional: terrorismo e crimes contra pessoas e bens, incluindo crimes contra crianças, tráfico de seres humanos, imigração ilegal, roubo de automóveis e roubo de arte; crimes económicos, financeiros e informáticos, incluindo fraude bancária, lavagem de dinheiro, corrupção e contrafacção; e drogas ilegais e organizações criminosas, incluindo o crime organizado. O funcionamento diário da Interpol é gerido por um Secretariado Geral sob a direcção de um Secretário-Geral, que é nomeado para um mandato de cinco anos pela Assembleia Geral. A Assembleia Geral, composta por um delegado de cada país membro, é o órgão supremo de tomada de decisões da Interpol. Um Comité Executivo de 13 membros, cada um representando uma região diferente do mundo, é nomeado pela Assembleia Geral na sua reunião anual. O Comité Executivo supervisiona a implementação das decisões tomadas pela Assembleia Geral e supervisiona o trabalho do Secretário-Geral.
p>Cada país membro dispõe de uma câmara de compensação interna – chamada National Central Bureau, ou BCN – através da qual as suas forças policiais individuais podem comunicar com o Secretariado-Geral ou com as forças policiais de outros países membros. A Interpol conta com um extenso sistema de telecomunicações e uma base de dados única de informações policiais internacionais. Todos os anos, o pessoal de telecomunicações da Interpol trata de milhões de mensagens nas quatro línguas oficiais da organização: árabe, inglês, francês, e espanhol. Um sistema de pesquisa automática, introduzido em 1992, permite aos OCN especialmente equipados pesquisar uma grande base de dados de informação; os resultados da pesquisa são automaticamente enviados na língua da consulta. Um sistema conhecido como I-24/7, introduzido em 2003, fornece aos OCN acesso rápido a uma grande variedade de dados, incluindo impressões digitais, registos de ADN, listas de vigilância de suspeitos e pessoas procuradas para interrogatório, e listas de documentos de identificação roubados.
Em contraste com a imagem ocasionalmente transmitida na televisão e no cinema, os agentes da Interpol não efectuam detenções, uma prática que violaria de forma inaceitável a soberania nacional dos países membros. Em vez disso, a organização, a pedido dos OCN, envia “avisos vermelhos”, baseados em mandados emitidos pelos países membros, apelando à detenção e extradição de indivíduos específicos. A Interpol também emite outros avisos “coloridos”: amarelo para ajudar a localizar pessoas desaparecidas, azul para recolher informações sobre actividades ilegais ou sobre a identidade de um indivíduo, preto para solicitar informações necessárias para identificar um corpo, verde para alertar as agências sobre criminosos de um país que possam cometer delitos adicionais noutros países, e laranja para alertar as agências de aplicação da lei sobre os perigos de bombas e outras armas.