Intolerância à lactose é a incapacidade de digerir o açúcar principal encontrado no leite e outros produtos lácteos. Isto é causado por uma deficiência de lactase, a enzima responsável pela metabolização da lactose no intestino delgado, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH).
A prevalência da intolerância à lactose em adultos varia de menos de 5% a quase 100% entre as diferentes populações, de acordo com pesquisas publicadas no Scandinavian Journal of Gastroenterology. A prevalência mais baixa é no noroeste da Europa, em torno do Mar do Norte, e a mais alta é nos asiáticos e índios americanos. Cerca de 30 milhões de adultos americanos são de certa forma intolerantes à lactose aos 20 anos de idade, de acordo com o NIH.
p>As pessoas podem adquirir intolerância à lactose em qualquer momento da sua vida, e algumas pessoas desenvolvem-na com o tempo, disse a Dra. Sophie Balzora, gastroenterologista do NYU Langone Medical Center, em Nova Iorque.
A intolerância à lactose é diferente de ter uma alergia ao leite, uma vez que esta última é uma reacção às proteínas do leite e não à lactose. Também não é como a doença celíaca, uma doença auto-imune causada pelo glúten, que pode ter efeitos prejudiciais se ingerida.
Sintomas e causas
As pessoas podem ser geneticamente predispostas a não produzir a enzima lactase, ou a condição pode resultar de doença ou lesão do intestino delgado, incluindo cirurgia ou infecções, de acordo com o NIH.
Em adultos intolerantes à lactose, a lactose é fermentada e metabolizada por bactérias no cólon para produzir gás e ácidos gordos de cadeia curta. Isto resulta em cãibras abdominais, inchaço, diarreia, flatulência e náuseas, disse Balzora. A gravidade dos sintomas depende largamente da rapidez com que a lactase disponível no sistema digestivo é utilizada.
p>Embora níveis reduzidos de lactase possam resultar em absorção inadequada de lactose, apenas as pessoas com baixos níveis de lactase que exibem os sintomas comuns seriam devidamente consideradas intolerantes à lactose. De acordo com a Mayo Clinic, a maioria das pessoas com deficiências de lactase não apresentam quaisquer sinais ou sintomas.
Bebés prematuros também podem ser intolerantes ao leite materno, mas os bebés a termo não apresentam sinais do problema antes dos 2 anos de idade, de acordo com o NIH. A intolerância pode desenvolver-se mais cedo nas crianças afro-americanas do que nas caucasianas.
Diagnóstico & testes
Intolerância à lactose deve ser suspeita em pessoas com sintomas abdominais – tais como cãibras e inchaço – após o consumo de leite e outros produtos lácteos. Os sintomas aparecem geralmente 30 minutos a duas horas após a ingestão de um produto lácteo.
O diagnóstico inicial da intolerância à lactose pode ser muito simples.
“A forma rápida e suja é ter um doente a evitar produtos à base de lactose durante um certo período de tempo”, geralmente cerca de duas semanas, disse Balzora. Então, estes alimentos podem ser gradualmente reintroduzidos na dieta novamente, e se os sintomas voltarem, a pessoa é provavelmente um pouco intolerante à lactose, disse ela.
A maioria dos pacientes não precisa de um encaminhamento para um especialista, ou de testes laboratoriais de diagnóstico. No entanto, os sintomas de intolerância à lactose podem sobrepor-se a outros problemas gastrointestinais, tais como a síndrome do intestino irritável e a doença de Crohn. Um teste de respiração a hidrogénio é um teste objectivo, não invasivo, barato e de fácil execução que pode ser utilizado para confirmar um diagnóstico inicial de intolerância à lactose. Um teste de respiração correctamente administrado pode ajudar os pacientes a determinar se precisam de cortar no leite e produtos lácteos, de acordo com a investigação publicada no World Journal of Gastroenterology.
Tratamento & medicação
Cortar a lactose da dieta é uma opção, mas os pacientes devem certificar-se de que não estão a privar-se de cálcio e vitamina D, disse Balzora.
Um estudo publicado na edição de Junho de 2017 do Journal of Nutrition descobriu que aqueles com intolerância à lactose que cortam o leite da sua dieta têm níveis mais baixos de vitamina D no seu sangue. Este estudo de 1.495 homens e mulheres canadianos também descobriu que aqueles que cortam o leite também têm níveis mais baixos.
Os comprimidos ou gotas que contêm lactase podem ser tomados antes das refeições para ajudar a aliviar ou eliminar os sintomas. Por exemplo, os comprimidos de Lactaid ou leite Lactaid permitem que muitas pessoas processem produtos lácteos sem qualquer dificuldade, disse Balzora. Algumas pessoas descobrem que tomar probióticos pode ajudá-las a digerir melhor a lactase, mas o Lactaid é realmente o padrão, disse Balzora.
No entanto, segundo a Clínica Mayo, estes produtos não ajudam todos os pacientes. Os adultos que são intolerantes à lactose podem, em última análise, recondicionar o seu sistema digestivo para tolerar até 8,5 oz fluidos. (250 mililitros) de leite – cerca de um copo – se beberem o leite em quantidades gradualmente crescentes. De acordo com um estudo de intervenção de 21 dias realizado em 2000, a maioria das pessoas que o fazem experimentará um desconforto mínimo ou nenhum desconforto.
Um estudo realizado em 2017 por cientistas da Escola de Medicina da Carolina do Norte e da Universidade Estadual da Carolina do Norte concluiu que os probióticos também podem ser um tratamento útil. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriu que 70% dos que tomaram prebióticos durante 35 dias tinham reduzido a dor abdominal quando retomaram o consumo de leite. Noventa por cento dos sujeitos mostraram também um aumento significativo de bactérias fermentadoras de lactose.
Estratégias de coping
Intolerância à lactose pode ser tratada com simples alterações dietéticas. A forma mais simples é uma pessoa reduzir a quantidade de leite ou de produtos diários na sua dieta. Também pode ajudar a dividir o leite e os produtos lácteos diários em várias pequenas porções e a consumi-los com outros alimentos. Lacticínios processados como iogurte e queijos são normalmente melhor tolerados, porque a lactose foi parcialmente metabolizada por bactérias durante a sua preparação.
Os alimentos ricos em lactose, de acordo com The Cleveland Clinic, são:
- Leites, batidos e outras bebidas à base de leite
- Alimentos feitos com leite
- Nata para chantilly e creme de café
- Queijo
- Pudins, cremes
- Butter
- Sabas de natas, molhos de natas
Nata de gelo, leite gelado, sherbet
p>Existem muitos produtos no mercado sem lactose. Esta é uma boa opção para aqueles que não querem abdicar dos seus produtos lácteos favoritos. Há mais opções a caminho. Prevê-se que o mercado alimentar sem lactose cresça 11,10% entre 2017 e 2021,
Há também outras opções, tais como arroz, leite de soja e de amêndoa, que podem ser utilizadas como alternativa ao leite de vaca. Além disso, há alguns produtos lácteos que podem ser mais fáceis de digerir. De acordo com o NIH, eles incluem:
- Litelho e queijos
- Produtos lácteos fermentados, como iogurte
- Leites de cabra
- Creme de gelo
- Leites de leite
Le>Queijos de pasta dura ou dura
p>Relato adicional de Alina Bradford, Contribuinte da Live Science.