Introdução à Psicologia

Conceitos e Protótipos

O sistema nervoso humano é capaz de lidar com infinitas correntes de informação. Os sentidos servem de interface entre a mente e o ambiente externo, recebendo estímulos e traduzindo-os em impulsos nervosos que são transmitidos ao cérebro. O cérebro processa então esta informação e utiliza as peças relevantes para criar pensamentos, que podem então ser expressos através da linguagem ou armazenados na memória para uso futuro. Para tornar este processo mais complexo, o cérebro não recolhe informação apenas de ambientes externos. Quando os pensamentos são formados, o cérebro também retira informação das emoções e memórias (Figura 1). Emoção e memória são influências poderosas tanto nos nossos pensamentos como nos nossos comportamentos.

Figure 1. Sensações e informação são recebidas pelo nosso cérebro, filtradas através de emoções e memórias, e processadas para se tornarem pensamentos.

A fim de organizar esta quantidade espantosa de informação, o cérebro desenvolveu uma espécie de armário de ficheiros na mente. Os diferentes ficheiros armazenados no armário de ficheiros são chamados conceitos. Os conceitos são categorias ou agrupamentos de informação linguística, imagens, ideias, ou memórias, tais como experiências de vida. Os conceitos são, de muitas maneiras, grandes ideias que são geradas pela observação de detalhes, e pela categorização e combinação destes detalhes em estruturas cognitivas. Utiliza-se conceitos para ver as relações entre os diferentes elementos das experiências e para manter a informação na mente organizada e acessível.

Conceitos são informados pela nossa memória semântica (aprenderá mais sobre este conceito quando estudar a memória) e estão presentes em todos os aspectos das nossas vidas; no entanto, um dos locais mais fáceis de perceber conceitos é dentro de uma sala de aula, onde são discutidos explicitamente. Quando se estuda a história dos Estados Unidos, por exemplo, aprende-se mais do que apenas sobre eventos individuais que aconteceram no passado da América. Absorve-se uma grande quantidade de informação ouvindo e participando em discussões, examinando mapas, e lendo em primeira mão relatos de vidas de pessoas. O seu cérebro analisa estes detalhes e desenvolve uma compreensão geral da história americana. No processo, o seu cérebro reúne detalhes que informam e refinam a sua compreensão de conceitos relacionados como democracia, poder e liberdade.

Conceitos podem ser complexos e abstractos, como justiça, ou mais concretos, como tipos de pássaros. Em psicologia, por exemplo, as fases de desenvolvimento de Piaget são conceitos abstractos. Alguns conceitos, como a tolerância, são acordados por muitas pessoas, porque têm sido utilizados de várias maneiras ao longo de muitos anos. Outros conceitos, como as características do seu amigo ideal ou as tradições de aniversário da sua família, são pessoais e individualizados. Desta forma, os conceitos tocam todos os aspectos das nossas vidas, desde as nossas muitas rotinas diárias até aos princípios orientadores por trás da forma como os governos funcionam.

Conceitos estão no cerne do comportamento inteligente. Esperamos que as pessoas sejam capazes de saber o que fazer em novas situações e ao confrontarem-se com novos objectos. Se entrarmos numa nova sala de aula e virmos cadeiras, um quadro negro, um projector, e um ecrã, sabemos o que são estas coisas e como serão usadas. Sentar-se-á numa das cadeiras e esperará que o instrutor escreva no quadro negro ou projecte algo no ecrã. Faz isto mesmo que nunca tenha visto nenhum destes objectos em particular, porque tem conceitos de salas de aula, cadeiras, projectores, etc., que lhe dizem o que são e o que é suposto fazer com eles. Além disso, se alguém lhe disser um facto novo sobre o projector – por exemplo, que tem uma lâmpada de halogéneo – é provável que estenda este facto a outros projectores que encontre. Em suma, os conceitos permitem-lhe alargar o que aprendeu sobre um número limitado de objectos a um conjunto potencialmente infinito de entidades.

Figure 2. Em 1930, Mohandas Gandhi liderou um grupo em protesto pacífico contra um imposto britânico sobre o sal na Índia.

Outra técnica utilizada pelo seu cérebro para organizar a informação é a identificação de protótipos para os conceitos que desenvolveu. Um protótipo é o melhor exemplo ou representação de um conceito. Por exemplo, para a categoria de desobediência civil, o seu protótipo poderia ser Rosa Parks. A sua resistência pacífica à segregação num autocarro urbano em Montgomery, Alabama, é um exemplo reconhecível de desobediência civil. Ou o seu protótipo poderia ser Mohandas Gandhi, por vezes chamado Mahatma Gandhi (“Mahatma” é um título honorífico) (Figura 2).

Mohandas Gandhi serviu como uma força não violenta para a independência da Índia ao mesmo tempo que exigia que os líderes budistas, hindus, muçulmanos e cristãos – tanto indianos como britânicos – colaborassem pacificamente. Embora nem sempre tenha tido sucesso na prevenção da violência à sua volta, a sua vida constitui um exemplo firme do protótipo de desobediência civil (Fundação dos Direitos Constitucionais, 2013). Tal como os conceitos podem ser abstractos ou concretos, podemos fazer uma distinção entre os conceitos que são funções da nossa experiência directa com o mundo e aqueles que são mais artificiais por natureza.