Investigação

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Um ouriço-do-mar, de baixo para cima, encontrado na Croácia. Existem mais de 700 espécies diferentes de ouriços-do-mar.

Classificação do ouriço-do-mar

  • Reino: Anamalia
  • Filo: Echinodermata
  • Classe: Echinoidea

Descrição Geral

Um ouriço-do-mar encontrado em Sangenjo, Galiza, Espanha. Note-se os pés de tubo que ficam entre as espinhas. © 2005 Janek Pfeifer

Os ouriços do mar são criaturas marinhas que vivem em oceanos de todo o mundo. Semelhantes às estrelas do mar, os ouriços-do-mar têm um sistema vascular de água. A sua forma esférica é tipicamente pequena, variando de cerca de 3 cm a 10 cm de diâmetro, e os seus corpos são cobertos por uma concha espinhosa. O esqueleto de um ouriço-do-mar é também conhecido como o teste. As conchas dentro do teste destas criaturas são constituídas por placas embaladas, encaixadas, que as protegem de serem danificadas. Quanto aos espinhos que delineiam a sua concha, estes são móveis e ajudam o ouriço-do-mar a camuflar-se ou a proteger-se dos predadores. Os ouriços-do-mar podem variar muito na cor. Algumas das cores mais frequentemente vistas são preto, vermelho, castanho, roxo e rosa claro. No fundo de um ouriço-do-mar existem cinco dentes que estes organismos utilizam para ingerir algas e decompor outros alimentos que consomem para sobreviver. Estes cinco dentes crescem continuamente ao longo da vida do ouriço-do-mar. No exterior do seu corpo, têm também centenas de tubos transparentes que emergem e que lhes permitem aderir ao fundo do oceano ou mover-se a um ritmo muito lento. Estes tubos invulgares são chamados “pés de tubo”. Os seus “pés tubulares” são muito mais compridos do que os espinhos que delineiam as suas conchas e são também utilizados pelo ouriço-do-mar para apanhar alimentos e em respiração.

Características reprodutivas

Os ouriços-do-mar são organismos que se reproduzem sexualmente. Os primeiros milhões de ovos são libertados pelas fêmeas e unem-se e fundem-se com os espermatozóides libertados pelos machos. A unificação do óvulo revestido de geleia e do pequeno esperma ocorre normalmente fora do corpo da fêmea; contudo, em alguns casos raros, a fertilização terá lugar dentro do corpo da fêmea. Quando a fertilização dos gâmetas ocorre, forma-se uma larva. Esta larva é também conhecida como um pluteus. O sexo da larva é impossível de distinguir até que ela própria comece a libertar ovos ou espermatozóides durante a sua idade adulta. O tamanho médio dos ovos que as fêmeas ouriços do mar produzem é de cerca de 100-150 microns, e o tamanho médio dos espermatozóides é de cerca de 1×5 microns mais a cauda. O tempo que os ouriços-do-mar adultos começam a reproduzir-se é durante os 2-5 anos de idade.

Habitat

Os ouriços-do-mar podem ser encontrados em todo o mundo em todos os oceanos, em água quente ou fria. Eles vivem numa variedade de ambientes em muitas partes diferentes do mundo. Alguns lugares comuns que vivem encontram-se em piscinas naturais e lama, em rochas expostas às ondas, em recifes de coral em florestas de algas e em leitos de ervas marinhas. Os ouriços-do-mar também se alojam normalmente a meio caminho da superfície de areia, lama ou buracos. Desta forma, podem ser protegidos de grandes ondas ou correntes. Os ouriços do mar também vivem em áreas onde podem encontrar fontes de algas, ervas marinhas, algas marinhas e outros alimentos que podem consumir. Uma outra característica muito importante do ouriço-do-mar é que é nocturno. Os ouriços do mar geralmente escondem-se em buracos ou fendas durante o dia e só se alimentam à noite. Um local comum para encontrar um ouriço-do-mar também é nos recifes de coral. Exemplos de onde os ouriços do mar são muito comuns são nos recifes do Havai, das Caraíbas e da Austrália.

Adaptações ao Ambiente

Os ouriços do mar têm várias adaptações para os ajudar a sobreviver. Para se protegerem dos predadores, os ouriços-do-mar reagirão imediatamente se algo afiado tocar na sua concha e apontarão todos os seus espinhos para a área a ser perfurada. São também sensíveis à luz. É por isso que são nocturnos. Esta sensibilidade à luz também permite que os ouriços-do-mar movam a sua coluna vertebral em reacção às sombras. A fim de se protegerem de serem varridos das poderosas correntes e ondas do oceano, os ouriços-do-mar alojam-se em buracos ou fendas. Finalmente os ouriços-do-mar, um pouco como as estrelas-do-mar, têm uma certa capacidade de regeneração. Se uma coluna vertebral for danificada ou perdida, um ouriço-do-mar pode reconstruí-la. Contudo, se houver demasiados danos extensivos no teste, o ouriço-do-mar não será capaz de o curar.

Importância no Ambiente

Como a maioria das criaturas, os ouriços-do-mar são vitais para a sobrevivência de outros seres vivos que os rodeiam. Têm muitos predadores e devido a isso, se a população de ouriços-do-mar diminuir, as criaturas marinhas que se alimentam deles também poderão começar a morrer. Alguns predadores que se alimentam de ouriços-do-mar são lontras marinhas, peixes-estrelas e humanos. No entanto, para que haja um equilíbrio saudável no seu ambiente, é muito importante que a população de ouriços-do-mar não diminua ou aumente assim tanto. Este problema ocorreu nos anos 80 nas Caraíbas, quando a população de ouriços-do-mar começou a aumentar a um ritmo extremamente rápido. A certa altura, havia quase uma densidade de oitenta ouriços-do-mar por metro quadrado. Este número imenso de ouriços-do-mar começou a eliminar a erva marinha que vivia na mesma área. Estavam também a provocar a erosão do recife de coral. Felizmente, antes de qualquer dano enorme ter ocorrido, houve uma morte em massa de ouriços-do-mar na área que se acredita ter sido causada por uma doença transportada pela água. Também foi relatado que os ouriços-do-mar causavam erosão dos recifes em locais como o Pacífico Oriental, Quénia e Mar Vermelho. Assim, embora os ouriços do mar sejam importantes para a sobrevivência de um ecossistema, podem também tornar-se perigosos em grande número.

Endangered?

No momento, os ouriços do mar são muito populosos e localizados em todo o mundo em muitos oceanos diferentes. Por conseguinte, não parecem estar em perigo imediato de desaparecer ou de se tornarem em perigo em geral. No entanto, no passado, os ouriços-do-mar mostraram mortalidade em massa devido a um aumento da quantidade de poluição nos oceanos e também devido a um aumento da quantidade de pesca por seres humanos. Os furacões e o aumento da temperatura da água também exterminaram uma grande quantidade de ouriços-do-mar. Evidentemente, os ouriços-do-mar são muito susceptíveis a mudanças, e com o aquecimento global, que está a alterar a temperatura dos oceanos e a aumentar a quantidade de tempestades tropicais, eles podem ficar em perigo no futuro.

O Teste dos ouriços-do-mar

  1. Onde vivem os ouriços-do-mar?
    1. No Oceano Atlântico
    2. No Oceano Pacífico
    3. Em todos os oceanos
    4. No Oceano Índico
  2. Tipicamente, de que tamanho são os ouriços-do-mar?
    1. 3-10 cm de diâmetro
    2. 11-15 cm de diâmetro
    3. 15-20 cm de diâmetro
    4. Nenhum dos acima mencionados
  3. O que é que os ouriços-do-mar comem?
    1. Peixes vivos
    2. Bactérias
    3. Humanos
    4. Bocados de plantas, animais, algas e algas marinhas
  4. Quantos dentes têm os ouriços-do-mar?
    1. 2 dentes
    2. 3 dentes
    3. 4 dentes
    4. 5 dentes
      1. Quando os ouriços-do-mar são tocados por um objecto afiado eles irão…
        1. Ir coxear, brincar aos mortos
        2. Apontar todas as suas espinhas para a área a ser tocada
        3. Tentar nadar para longe
        4. Emitar um tipo de veneno na água
      2. Quantos tipos de ouriços-do-mar existem?
        1. li>10
        2. Sobre 100
        3. Acima de 700
        4. Terra 10000
      3. Onde está a boca de um ouriço-do-mar?
        1. No seu lado
        2. No seu fundo
        3. No seu topo
        4. Não tem boca.

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      Respostas: 1. c – 2. a – 3. d – 4. d – 5. b – 6. c – 7. b

      Diagrama de uma Anatomia do Ouriço do Mar

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      Artista rendition of a sea urchin’s anatomy. © 2008 Tara Monaghan

Informação na Internet

  • Ouriços do Mar Col, Jeananda. 2000-2008. Aprendizagem Encantada. Acedido em 12 de Setembro de 2008.
  • Zoológico do Ouriço do Mar Minnesota púrpura. Acessado a 12 de Setembro de 2008.
  • Embriologia do Ouriço do Mar da Universidade de Stanford. Acessado a 12 Set. 2008.
  • Ouriços do Mar e Indústrias Líquidas de Ouriços do Mar e Dólares da Areia. Acesso em Setembro de 2008.
  • Ouriços do Mar Think Quest. Out. 2002. Acedido em 12 de Setembro de 2008.

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