P>Potássio (19K) tem 26 isótopos conhecidos de 31K a 57K, com excepção de 32K ainda desconhecidos, bem como um relatório não confirmado de 59K. Três desses isótopos ocorrem naturalmente: as duas formas estáveis 39K (93,3%) e 41K (6,7%), e um radioisótopo de vida muito longa 40K (0,012%).
|
||||||||||||||||||||||||||||||
| Standard atomic weight Ar, standard(K) | ||||||||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Decaimentos 40K radioactivos naturais com uma meia-vida de 1.248×109 anos. 89% desses decaimentos são para 40Ca estáveis por decaimento beta, enquanto 11% são para 40Ar por captura de electrões ou emissão de positrões. 40K tem a mais longa meia-vida conhecida para qualquer nuclídeo emissor de pósitrão. A longa meia-vida deste radioisótopo primordial é causada por uma transição altamente spin-forbidden: O 40K tem um spin nuclear de 4, enquanto ambas as suas filhas em decomposição são isótopos pares com spins de 0,
40K ocorre em potássio natural em quantidade suficiente para que grandes sacos de cloreto de potássio substitutos do sal comercial possam ser utilizados como fonte radioactiva para demonstrações em sala de aula. 40K é a maior fonte de radioactividade natural em animais saudáveis e humanos, superior mesmo a 14C. Num corpo humano de 70 kg de massa, cerca de 4.400 núcleos de 40K de decaimento por segundo.
O decaimento de 40K a 40Ar é utilizado na datação porargão de potássio das rochas. Os minerais são datados por medição da concentração de potássio e da quantidade de 40Ar radiogénico que se acumulou. Tipicamente, o método assume que as rochas não continham argônio no momento da formação e que todo o argônio radiogénico subsequente (ou seja, 40Ar) foi retido. O 40K foi também amplamente utilizado como marcador radioactivo em estudos de meteorologia.
Todos os outros isótopos de potássio têm meia vida em menos de um dia, a maioria em menos de um minuto. O menos estável é 31K, um emissor de três toneladas descoberto em 2019; a sua meia-vida foi medida para ser inferior a 10 picossegundos.
Vários isótopos de potássio têm sido utilizados em estudos de ciclo de nutrientes porque o potássio é um macronutriente necessário para a vida.