Ivory

Ivory, variedade de dentina da qual a presa do elefante é composta e que é apreciada pela sua beleza, durabilidade, e aptidão para talhar. A presa é o incisivo superior e continua a crescer durante toda a vida dos elefantes africanos machos e fêmeas e do elefante indiano macho; o elefante indiano fêmea não tem presas ou presas pequenas. Os dentes do hipopótamo, morsa, narval, cachalote, e alguns tipos de javali e javali são reconhecidos como marfim mas têm pouco valor comercial, devido ao seu pequeno tamanho. As presas de elefante de África têm, em média, cerca de 2 metros de comprimento e pesam cerca de 23 kg cada; as presas de elefante asiático são um pouco mais pequenas. A presa do elefante cresce em camadas, sendo a camada interior a última produzida. Cerca de um terço da presa está incrustada nas bases ósseas do crânio do animal. A extremidade da cabeça da bolota tem uma cavidade oca que percorre alguma distância ao longo do seu interior, mas a bolota torna-se gradualmente inteiramente sólida, com apenas um canal nervoso estreito que percorre o seu centro até à ponta da bolota.

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Existem dois tipos principais de marfim de elefante: duro e mole. O marfim duro vem geralmente dos elefantes da metade ocidental de África, o marfim macio dos da metade oriental. Uma bolota de marfim duro é de cor mais escura e tem uma forma mais esguia e direita do que uma bolota macia. Internamente, uma bolota dura tem mais cor e é mais frágil do que uma bolota mole, que é um branco opaco e tem uma textura algo fibrosa.

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Ivory é um material muito durável que não é facilmente danificado ou destruído; não arde e é muito pouco afectado pela imersão na água. O marfim é semelhante a uma madeira dura em algumas das suas propriedades. É bastante denso, lustra com beleza, e é facilmente trabalhado com ferramentas de trabalho em madeira. A maior parte do marfim utilizado comercialmente vem de África, mas as vendas comerciais de marfim declinaram ao longo do século XX devido ao número decrescente de elefantes africanos.

Os caçadores foram em grande parte responsáveis pela dizimação das espécies de elefantes africanos; de facto, só nos anos 80, os caçadores furtivos reduziram praticamente para metade a população de elefantes africanos. Como resultado, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) em 1990 proibiu por completo o comércio de marfim. No entanto, as operações do mercado negro continuaram no século XXI, à medida que os outrora florescentes mercados de marfim da Europa se deslocaram principalmente para o Sul e Leste da Ásia, onde artesãos qualificados continuaram a esculpir marfim em estatuetas e outros objectos estéticos. Entretanto, os produtos de marfim comuns, tais como os tampos brancos das teclas de piano (“marfim”) e as bolas de bilhar brancas, foram substituídos por equivalentes feitos de plástico ou outros materiais sintéticos. Ver também escultura em marfim.