A Criação de um “Maverick”
McCain estabeleceu o seu estatuto de “maverick” no início da sua carreira, no rescaldo de um punhado de desvios da ortodoxia republicana. Foi elogiado por votar com ambientalistas sobre algumas questões, trabalhando em “assuntos indianos”, apoiando sanções contra a África do Sul do apartheid, e manifestando a sua intenção de apelar aos eleitores minoritários, descrevendo-se a si próprio como “sensível” às preocupações dos não brancos. As suas tentativas de regular o tabaco e a oposição aos subsídios ao etanol também foram citadas, e para seu crédito, McCain insistiu numa abertura diplomática ao Vietname durante os anos 80 e 90.
Mas a questão que, de longe, mais se destacou na criação desta imagem foi a reforma do financiamento de campanhas, que McCain prosseguiu sinceramente durante os anos 90 e 2000. Um dos primeiros casos em que a palavra “maverick” foi aplicada a McCain veio nesta peça do Washington Post de 1993, no contexto da sua busca da reforma. Tais retratos vieram frequentemente a par de retratos de um McCain pensativo a ruminar sobre o serviço militar e a sua dívida às forças armadas americanas.
McCain solidificou esta imagem com a sua campanha de 2000, que atingiu uma nota algo populista ao enfatizar a reforma financeira da campanha, denunciando os lobistas, apelando ao colmatar das lacunas fiscais das empresas, e atacando Jerry Falwell e Pat Robertson como “agentes da intolerância”. Um dos dois republicanos a votar contra os cortes fiscais de Bush para os ricos, John Kerry pediu-lhe que fosse o seu companheiro de candidatura e vários democratas cobiçando o brilho do bipartidarismo gabavam-se de trabalhar com ele. Quando concorreu à presidência em 2008, a sua utilização excessiva do termo “dissidente” tornou-se praticamente uma piada.
p>Muito disto deveu-se à relação amigável que McCain, que podia ser genuinamente afável e engraçado, construiu com jornalistas e outros. O seu estatuto de republicano favorito dos liberais foi solidificado pelas suas frequentes aparições no Daily Show, onde trocou anedotas com Jon Stewart. Era uma marca auto-consciente.
Observadores do Keen observaram, tal como o Toronto Globe and Mail fez em 2008, que McCain era realmente “um republicano de linha dura com alguns pontos de divergência em relação à corrente dominante do partido”. A partir de 2017, McCain tem uma classificação de 81 por cento vitalício da União Conservadora Americana. Recebe pontuações consistentemente altas da Campanha para Famílias Trabalhadoras, um comité de acção política tradicionalista de mercado livre, incluindo quatro classificações de 100 por cento desde 2009. E, apesar da sua reputação como reformador de limpeza e de ranger, McCain precedeu a sua campanha de 2000, dirigindo uma lobista de telecomunicações que tinha o hábito de fazer desaparecer convenientemente o seu acesso a ele.
Apesar da sua condenação de Falwell e Robertson – motivada pelo menos em parte pelos seus ataques contra ele nas primárias de 2000 – McCain encontrou há muito tempo a causa com o direito religioso. O grupo de lobby fundamentalista Christian Voice deu a McCain uma pontuação de 92% em 1987, a mais alta da época. McCain assegurou privadamente a Gary Bauer, chefe do Family Research Council (definido como um grupo de ódio homofóbico pelo Southern Poverty Law Center), que ao contrário de Bush, ele nomearia juízes pró-vida como presidente, ganhando o seu apoio tanto em 2000 como em 2008.
p>Como os fundamentalistas que supostamente desprezava, McCain queria que Roe v. Wade fosse derrubado, com o aborto ilegal com apenas algumas excepções. Recebeu consistentemente notas terríveis de organizações pró-escolha, enquanto que a partir de 2009 até à sua morte recebeu 100 por cento das notas do Comité Nacional do Direito à Vida todos os anos. Quando chegou a altura de se candidatar novamente à presidência, rapidamente voltou a abraçar Jerry Falwell e começou a colocar citações aéreas em torno da “saúde” das mulheres no contexto do aborto.
Estas aparentes caras de cara fizeram parte de uma decisão mais ampla de McCain de saltar de pára-quedas visivelmente na esfera do direito convencional, visto no seu abraço – literalmente – do outrora rival George W. Bush, e nos seus súbitos apelos para tornar permanentes os seus cortes de impostos para os altos funcionários. Chocaram figuras mediáticas e outros que pensavam em McCain como uma figura amada, de princípios e politicamente idiossincrática.
Na verdade, eles não tinham prestado atenção. Mesmo em 2000, quando McCain tinha sido tratado pela primeira vez como um “dissidente”, ele jogou o jogo de cortejar os democratas em alguns estados enquanto batia em Bush como demasiado liberal noutros. Fazendo campanha na Carolina do Sul, chamou à bandeira da Confederação um “símbolo de racismo e escravatura”, e no dia seguinte rotulou-a de “símbolo da herança”, admitindo mais tarde mentir por medo de reacções políticas negativas.
McCain era propenso a tal camuflagem política porque era motivado em grande parte por ambição nua e crua, como explicou na sua notavelmente honesta memória de 2002. “Tenho desejado distinção na minha vida”, escreveu ele. “Tenho querido renome e influência para o seu próprio bem”. Continuou:
Não decidi concorrer à presidência para iniciar uma cruzada nacional para as reformas políticas em que acreditava ou para dirigir uma campanha como se fosse um grande acto de patriotismo. Na verdade, eu queria ser presidente porque se tinha tornado a minha ambição em ser presidente. Eu tinha 62 anos quando tomei a decisão, e pensei que era a minha única hipótese de ganhar o prémio.
p>a sede de “renome e influência” do McCain levou-o ao que pode muito bem ser o momento mais baixo da sua carreira. A perspectiva de a presidência lhe escapar em 2008, ele embarcou numa das campanhas mais racistas da memória moderna, lançando ataques pessoais caluniosos contra Obama em discursos e anúncios televisivos, e piscando o olho a teorias de conspiração de extrema-direita sobre o nomeado democrata. Durante o processo, ele provocou o tipo de ódio assustador e racializado que prefigurou a candidatura de Trump oito anos mais tarde, levando a um pico nas ameaças de morte contra Obama.
Devido a uma combinação de amargura ao perder a eleição e preocupação por perder o seu lugar, McCain fez mais um desvio para a direita após a sua derrota. Tornou-se um inimigo implacável de Obama, juntando-se aos seus companheiros republicanos na sua campanha bem sucedida para obstruir a todo o custo a agenda do novo presidente, e liderando a acusação tanto contra a reforma dos cuidados de saúde como contra o estímulo que ajudou a evitar outra Grande Depressão. Os jornalistas liberais notaram que em questões que iam desde as alterações climáticas à reforma do financiamento de campanhas, ao serviço militar LGBT, McCain abandonou as suas posições anteriores, e figuras da comunicação social questionaram-se sobre o que tinha acontecido ao homem que outrora consideraram um herói.
A sua posição no establishment liberal e centrista seria reavivada pelos insultos mesquinhos de Trump para com ele, que suscitaram fervorosas defesas do senador e do seu registo. Desde 2015, McCain tem sido um crítico incessante de Trump, atacando verbalmente o presidente numa base regular, e no processo reabilitando a sua posição entre os liberais e centristas que apenas alguns anos antes tinham ficado desiludidos com ele. Como uma reviravolta facial na luta livre profissional, as partes inquietantes da história de McCain não foram tanto apagadas como abruptamente esquecidas e ignoradas.
McCain, por outro lado, usou canivelmente as suas críticas a Trump para mascarar o seu firme apoio à agenda do presidente, as suas acções agora consistentemente enterradas sob um cobertor de cobertura mediática pintando-o como preternaturalmente honrado, decente, e bipartidário.
Meanwhile, McCain comprometeu-se publicamente a bloquear qualquer escolha de Obama ou Clinton pelo Supremo Tribunal e votou em 83% da agenda de Trump, desafiando-o em questões como o aumento do tecto da dívida para conceder alívio de furacões e a imposição de sanções aos inimigos geopolíticos. Tão sedutora tem sido a mitologia construída em torno de McCain que até os jornalistas que criaram esta métrica se amarraram em nós para explicar a importância da retórica contraditória de McCain.
Este facto atingiu o seu apogeu com o espectáculo surrealista dos principais meios de comunicação social que leonizaram o regresso de McCain da sua estadia no hospital financiada pelos contribuintes para ambos aconselharem o seu partido sobre a sua lei de revogação de Obamacare, enquanto votaram duas vezes para avançar essa mesma lei. McCain, que tinha apostado a sua reputação política ao longo dos últimos nove anos na promessa de despojar milhões dos seus cuidados de saúde, votou surpreendentemente contra o projecto de lei de “revogação magricela” no final, alegadamente porque não conseguia obter garantias para uma revogação mais ampla da lei. Depois votou a favor do projecto de lei fiscal caricatural plutocrático do Partido Republicano, que dizimou Obamacare, ao mesmo tempo que permitiu que os filhos de McCain recebessem uma herança isenta de impostos no valor de 22 milhões de dólares.
Como seu acto final, McCain, apesar de estar ausente do Senado desde Dezembro passado – e apesar de 62% dos eleitores do Partido Republicano acreditarem que deveria demitir-se para permitir que um substituto fosse eleito – recusou-se a deixar o seu lugar, assegurando que seria preenchido por um nomeado republicano que servirá até 2020. A decisão significa que a escolha do Supremo Tribunal de Trump, que McCain apoia, será provavelmente confirmada, e que Trump e o Partido Republicano terão outro aliado no Congresso até às próximas eleições presidenciais.
Foi um fim adequado à carreira de McCain. À beira da morte, McCain executou uma manobra astutamente partidária, entregando a Trump uma grande vitória que ajudará a sufocar a futura legislação progressista e potencialmente a imunizar o presidente da investigação, tudo isto enquanto as manchetes dos jornais falam sobre a antipatia dos dois homens um pelo outro.