Como o seu nome indica, a Jersey foi criada na Ilha Britânica do Canal de Jersey. Aparentemente descendia de gado trazido do continente normando vizinho, e foi primeiro registado como uma raça separada por volta de 1700.
A raça esteve isolada de influência externa durante mais de 200 anos, de 1789 a 2008.
Antes de 1789, as vacas seriam dadas como dote para casamentos inter-ilhas entre Jersey e Guernsey. No entanto, isto não era generalizado.
Em 1789, as importações de gado estrangeiro para Jersey eram proibidas por lei para manter a pureza da raça, embora as exportações de gado e sémen tivessem sido recursos económicos importantes para a ilha. A restrição à importação de gado foi inicialmente introduzida para evitar um colapso no preço de exportação. O Reino Unido não cobrou direitos de importação sobre o gado importado de Jersey. O gado bovino era enviado de França para Jersey e depois enviado para Inglaterra para contornar a tarifa sobre o gado francês. O aumento da oferta de gado, por vezes de qualidade inferior, estava a fazer baixar o preço e a prejudicar a reputação do gado de Jersey. A proibição de importação estabilizou o preço e permitiu um programa de criação mais controlado cientificamente.
p>Sir John Le Couteur estudou a criação selectiva e tornou-se um Fellow da Royal Society; o seu trabalho levou à criação da Royal Jersey Agricultural and Horticultural Society em 1833. Nessa altura, a raça apresentava maior variação do que hoje, com bestas brancas, castanhas escuras, e amora. No entanto, uma vez que as vacas castanhas-meladas vendiam melhor, a raça foi desenvolvida em conformidade. Em 1860, 1.138 vacas foram exportadas via Inglaterra, sendo o preço médio de 16 libras esterlinas por cabeça. Até 1910, mais de 1.000 cabeças eram exportadas anualmente apenas para os Estados Unidos. É agora a raça leiteira de crescimento mais rápido do mundo.
Em 1866, na reunião geral anual da Royal Jersey Agricultural and Horticultural Society, H.G. Shepard observou na sua história que “foi decidido – por moção do Coronel Le Couteur, que o Secretário de Honra fosse convidado a abrir e a levar a cabo um “livro genealógico” no qual o pedigree de touros, vacas e novilhas seria inscrito para referência a todos os membros da Sociedade”. Em 1869, pela primeira vez, foram atribuídos prémios nas exposições da Sociedade para o gado do livro genealógico.
Os Estados de Jersey fizeram um censo do gado em 1866, e Jersey apoiou então 12.037 cabeças de gado, das quais 611 eram touros.
Em Julho de 2008, os Estados de Jersey deram o passo histórico de pôr fim à proibição das importações, e permitir a importação de sémen de touro de qualquer raça de gado, embora apenas o sémen geneticamente puro permita a entrada da descendência resultante no Livro do Rebanho de Jersey. Durante muitas décadas, cada uma das 12 paróquias de Jersey realizaria espectáculos de gado na Primavera, Verão e Outono, seguidos, por sua vez, pelos principais espectáculos realizados pela Royal Jersey Agricultural and Horticultural Society, onde os melhores espectáculos da paróquia competiriam. Dizia-se que a cor da roseta garantida por uma vaca premiada determinava o seu valor de exportação. Hoje, a RJAHS realiza dois espectáculos por ano, onde normalmente cinco ou seis dos 23 rebanhos restantes competem entre si pelos melhores prémios. Uma exposição de gado de Jersey é também realizada em Jersey, pela West Show Association.
Em Fevereiro de 2010, o sémen de um touro de raça impura de Jersey tinha sido importado para a ilha apesar de leis e controlos rigorosos, e 100 vacas tinham sido impregnadas com o sémen. Os seus descendentes não serão registados no Jersey Herd Book.
Jersey cattle were exported to the United States from about 1850. Uma sociedade de raça, o Clube Americano de Gado de Jersey, foi formada em 1868. Nos EUA, é por vezes feita uma distinção entre a “American Jersey”, que é comparativamente grosseira e grande e foi criada selectivamente principalmente para a produção de leite, e o tipo original ou “Island”;:212 este último também pode ser chamado “Miniature Jersey”.