Quando o escritor Cameron Crowe traçou o perfil de Joe Walsh para a revista Rolling Stone em 1975, escreveu que Joe “está certamente entre os melhores guitarristas de rock and roll”. E não é de admirar. Nessa altura, os fãs de Joe já incluíam ícones de guitarra Eric Clapton e Jimmy Page. “Eu não ouço muitos discos”, disse Clapton, “mas ouço o dele”. Page falou da “sensação tremenda” de Joe para a guitarra, acrescentando: “Adoro o seu estilo desde o início do James Gang”.
Claro, isso foi mesmo antes de Joe se ter juntado aos Eagles e ter feito contribuições indeléveis para o grande cânone da cultura pop americana em canções como “Hotel California” e “Life in the Fast Lane”, e, mais recentemente, tornou-se membro honorário dos Foo Fighters.
Joe Fidler Walsh nasceu em Wichita, Kansas, a 20 de Novembro de 1947. A sua mãe era uma pianista ávida que trouxe música para a humilde casa da família antes de Joe ter idade suficiente para descobrir o rock n’ roll na rádio. Quando Joe ainda era jovem, ele e a sua família mudaram-se para Ohio, Chicago, Nova Iorque, e depois para Montclair, Nova Jersey. Em 1965 Joe aterrou de novo em Ohio quando frequentou a Universidade de Kent State, onde a sua carreira musical profissional começou em cafés e bares.
Embora Joe tivesse tocado guitarra numa banda cover do liceu e numa popular banda de bares de Kent enquanto estava na faculdade, ele realmente entrou na sua em 1968, quando se juntou ao James Gang de Cleveland. Uma noite, em Maio de 1968, a caminho de Detroit para um espectáculo na abertura do Grande Ballroom para o Cream, metade da banda desistiu. Precisando do dinheiro para pagar a gasolina para chegar a casa, o James Gang subiu ao palco como um trio, e Joe foi forçado a aprender na mosca a carregar ritmo e deveres de liderança enquanto agora cantava a liderança simultaneamente. Provou ser uma revelação. Permanentemente reconfigurado como um trio, o James Gang rapidamente desenvolveu um grande número de seguidores no Midwest e conseguiu um contrato discográfico, levando a um álbum de estreia em 1969, Yer’ Album, que se tornou um grampo de rádio FM e atraiu os ouvidos de aficionados da guitarra como Pete Townshend – que convidou pessoalmente Joe e o James Gang a juntarem-se aos Who em digressão. Townshend considerava Joe como “um tocador fluido e inteligente” com poucos pares.
Em breve o público americano foi apanhado em grande escala, uma vez que o James Gang marcou êxitos com singles como “Funk #49” e “Walk Away” e certificações de ouro para os álbuns James Gang Rides Again (1970) e Thirds (1971) antes da partida de Joe, após o marco do álbum ao vivo de 1971, Live in Concert, gravado no Carnegie Hall de Nova Iorque, que o James Gang foi a 1ª banda de rock a tocar.
Apesar da trajectória ascendente da banda, Joe encontrou-se numa encruzilhada criativa: a música que ouvia na sua cabeça já não se enquadrava no formato de trio. Afastou-se impulsivamente de uma banda com álbuns consecutivos de ouro e mudou-se de Cleveland para uma antiga aldeia mineira no alto das Rochosas do Colorado para perseguir um som ainda por definir com um novo conjunto de colaboradores. Em estilo típico de Joe Walsh, descobriu que um novo estúdio estava a ser construído nas proximidades e arranjou para gravar lá por quase nada em troca de resolver os problemas na sala não testada. O álbum tornou-se a muito amada auto-intitulada “debut” de 1972 pela próxima banda de Joe, Barnstorm, e o estúdio tornou-se o lendário Rancho Caribou, em breve em casa, para bater as gravações de Elton John, Chicago, e Earth Wind & Fire, entre muitos outros.
O segundo álbum de Barnstorm, The Smoker You Drink de 1973, The Player You Get, produziu o maior êxito da carreira de Joe até esse momento, com “Rocky Mountain Way” a eclipsar a sua produção de James Gang. Mais uma vez, contudo, apesar de outra banda em ascensão, Joe estava gradualmente a ficar inquieto.
Ele encontrou um novo sentido de casa – e um novo empresário, Irving Azoff – no caldeirão musical de Los Angeles, onde Joe formou laços com Glenn Frey, Don Henley, Jackson Brown, Dan Fogelberg, e J. D. Souther, entre outros. O álbum solo de 1974 So What emerged from this period, e tanto esse álbum como o álbum solo ao vivo que se seguiu, You Can’t Argue with a Sick Mind, atingiram as paradas, fazendo de Joe uma sensação solo de boa-fé.
Even assim, quando Eagles pediu a Joe para se juntar, ele saltou à sorte. Ele e os membros da banda já tinham estado a improvisar e a escrever juntos como parte da cena magicamente fértil de Los Angeles, e agora ele era capaz de trazer a sua vertente rock às harmonias vocais que tanto gostava em Eagles. O resultado foi um relâmpago numa garrafa, e a nova formação dos Eagles definiu uma era inteira com o Hotel California. O álbum levou a banda, já bem sucedida, a deslumbrar novas alturas: O Hotel California passou a vender mais de 50 milhões de cópias e a faixa título ganhou à banda um Grammy de Record of the Year. A presença de Joe também transformou a banda como uma experiência de concerto, acrescentando as suas canções a solo, mais duras, ao repertório ao vivo.
Como a gravação do álbum de continuação dos Eagles se arrastou, Joe gravou e lançou um álbum a solo, But Seriously Folks de 1978…, que gerou a sua assinatura de envio do estilo de vida do rock and roll, “Life’s Been Good”. Durante o mesmo período gravou “In the City” para a banda sonora do filme “The Warriors”. Essa faixa foi também regravada para o álbum Eagles que finalmente surgiu em finais de 1979, The Long Run.
Apesar do sucesso de The Long Run, que incluiu três top ten hits e ganhou à banda outro Grammy, os extremos de ser a maior banda do país fizeram a sua parte: Os Eagles pararam em 1980 e acabaram por confirmar que se tinham separado.
Não demorou muito até que Joe gravasse outro álbum a solo, There Goes the Neighborhood de 1981, com o perene favorito dos fãs “Life of Illusion”. Mesmo quando Joe passou a década seguinte a lutar contra problemas crescentes com drogas e álcool, uma coisa permaneceu constante: o seu desejo de fazer e executar música. You Bought It – You Name It came out in 1983; The Confessor in 1985; Got Any Gum? in 1987; Ordinary Average Guy in 1991; e Songs for a Dying Planet in 1992. Esses anos também o viram juntar-se à banda All-Starr inaugural de Ringo Starr ao lado de membros da banda e da banda de rua E, entre outros; também fez uma extensa digressão com o supergrupo australiano, os Party Boys. Além disso, Joe tocou em discos por todos desde Beach Boys, Bob Seger, e Steve Winwood a Michael McDonald, Warren Zevon, e Lionel Richie e produziu uma banda neozelandesa chamada The Herbs.
Em 1994, Hell Freezes Over, e Joe juntaram-se novamente com Don, Glen e Timothy para reformar os Eagles. A procura reprimida da banda levou a dez anos de turnês de quebra de recordes. E quando em 2007 gravaram um novo álbum de estúdio, Long Road Out of Eden, atingiu um espantoso estatuto de seis vezes platina, muito depois de a indústria ter pronunciado a morte do álbum.
Em 1998, Joe foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame juntamente com a banda.
A reforma de Eagles coincidiu com um novo começo musical para Joe, que estava agora limpo e sóbrio desde 1995, levando a um dos períodos mais férteis da sua carreira. Para além de toda a actividade com os Eagles, Joe embarcou numa reunião de James Gang (originalmente a pedido do então presidente Bill Clinton). Em 2001, Walsh recebeu o título de Doutor Honoris Causa da Universidade Estatal de Kent.
Em 2012, Walsh lançou o seu 10º álbum a solo e o seu primeiro lançamento em 20 anos, Analog Man. O disco apresentava 10 canções novas e foi co-produzido com Jeff Lynne. Aclamado pela crítica, também ressoou com fãs e audiências de concertos, e Joe viu-se em grande procura como colaborador, produtor, e músico convidado. Entre os destaques: tocou ao lado de Paul McCartney e Bruce Springsteen na jam de encerramento do Grammy de 2012 e nesse mesmo ano a Berklee School of Music deu a cada um dos Eagles graus de Doutor Honorário em Música; participou no especial da CBS TV de 2014 comemorando o 60º aniversário da primeira aparição dos Beatles na televisão americana; e apareceu no álbum Foo Fighters 2014 Sonic Highways e no episódio televisivo correspondente documentando a sua criação.
Em 2014 Walsh tocou em espectáculos a solo seleccionados, bem como com Eagles on The History of the Eagles World Tour, nomeado em homenagem ao seu documentário em duas partes vencedor do prémio Emmy, e a digressão continuou até Julho de 2015. No Outono de 2015, Joe lançou o seu Walsh Toor solo 2015. A 4 de Outubro de 2015, Joe actuou no rally UNITE to Face Addiction em Washington DC, que teve a honra de fazer, tendo ele próprio estado sóbrio desde 1995. Joe encabeçou o espectáculo ao lado de amigos incluindo Steven Tyler, Sheryl Crow e Jason Isbell.
2016 viu Walsh de volta à estrada, com uma digressão de Verão na arena com a Bad Company, bem como datas a solo de Walsh Toor. Em Agosto de 2016 foi lançado Citizen Soldier – um documentário sobre uma Guarda Nacional de Oklahoma enviada para o Afeganistão – para o qual Joe orgulhosamente escreveu música original, sempre ansioso por contribuir para ajudar os Veteranos e trazer a consciência para a sua causa. Em 28 de Setembro, Walsh actuou com Vince Gill, James Taylor, Chris Stapleton e Kacey Musgraves for All For The Hall. Em Outubro, Walsh actuou como Grand Marshall para a corrida “Citizen Soldier 400” da NASCAR em Dover Downs. No dia 4 de Dezembro, Walsh tornou-se um laureado do Kennedy Center Honor como membro do Eagles, que foi apresentado por Ringo Starr. Encerrando o ano, Walsh foi homenageado pela sua carreira a solo pelo MoPop, que a 8 de Dezembro deu a Walsh o “The Founders Award”, também apresentado por Ringo Starr e Paul Allen. O evento incluiu um concerto de homenagem ao legado musical de Walsh por Dave Grohl e Taylor Hawkins, Paul Rodgers, Todd Rundgren, Robert Randolph e Kenny Wayne Shepherd.
Em 2017 Walsh lançou a VetsAid, a sua organização sem fins lucrativos 501c3, com o primeiro evento anual de concertos a 20 de Setembro na Eaglebank Arena em Fairfax, Virgínia. O próprio membro da família Gold Star, Walsh sempre apoiou as questões dos Veteranos e o seu objectivo era angariar fundos para apoiar directamente uma variedade de organizações de serviços para veteranos que prestam cuidados holísticos completos aos veteranos e suas famílias – física, mental, emocional e espiritualmente. O primeiro espectáculo contou com o desempenho total de Joe e dos seus amigos Keith Urban, Zac Brown Band e Gary Clark Jr. VetsAid 2018 esgotou o Tacoma Dome, com uma multidão de 17.500 pessoas (mais do dobro da audiência do primeiro ano, 7.500) e desta vez Joe contou com os amigos Haim, Chris Stapleton, James Taylor e Don Henley e um convidado especial, Ringo Starr. A VetsAid já pagou mais de 1.155.000 em subsídios e o terceiro VetsAid anual acaba de ser anunciado e terá lugar em Houston, Texas, no Toyota Center a 10 de Novembro de 2019.
2017 também viu Walsh tocar uma série de 6 residências de espectáculos na House of Blues em Las Vegas, continuando a digressão ao longo do ano como artista solo e regressando depois à House of Blues em Novembro de 2017 para datas adicionais. Nesse Verão, Walsh reuniu-se com os colegas Eagles Don Henley e Timothy B Schmit, acompanhados por Deacon Frey e Vince Gill, para os concertos triunfantes Classic West e Classic East. Isto levou a mais espectáculos de abertura de estádios e arenas em todo o mundo ao longo de 2018.
Em Outubro de 2018, Facing Addiction with NCADD honrou Joe e Marjorie Walsh na sua gala anual pelo seu serviço e apoio duradouro e inspirador de toxicodependentes e alcoólicos em recuperação. O seu irmão & sister in law, Ringo e Barbara Starkey, apresentaram o seu prémio.
2019 viu as Águias continuarem a jogar até à capacidade de multidões e a receber críticas de rave. Dos seus críticos de performance de Junho de 2019 Wembley escreveram: “Os Eagles não são apenas a banda americana mais vendida, eles são simplesmente os melhores”. (Daily Mail) “Eagles take flight at triumphant show” (Metro) e “soaring return” (Guardian). É seguro dizer que estes Eagles não vão aterrar ou parar em breve.