John D. Rockefeller (1839-1937), fundador da Standard Oil Company, tornou-se um dos homens mais ricos do mundo e um grande filantropo. Nascido em circunstâncias modestas no norte de Nova Iorque, entrou no então jovem negócio petrolífero em 1863, investindo numa refinaria de Cleveland, Ohio. Em 1870, estabeleceu a Standard Oil, que no início da década de 1880 controlava cerca de 90 por cento das refinarias e oleodutos dos EUA. Os críticos acusaram Rockefeller de se envolver em práticas antiéticas, tais como preços predatórios e conivência com os caminhos-de-ferro para eliminar os seus concorrentes, a fim de ganhar um monopólio na indústria. Em 1911, o Supremo Tribunal dos E.U.A. considerou o Standard Oil uma violação das leis anti-trust e ordenou a sua dissolução. Durante a sua vida, Rockefeller doou mais de 500 milhões de dólares a várias causas filantrópicas.
h2>John D. Rockefeller: Primeiros Anos e Família
John Davison Rockefeller, o filho de um caixeiro-viajante, nasceu a 8 de Julho de 1839, em Richford, Nova Iorque. Industrioso mesmo em criança, o futuro magnata do petróleo ganhou dinheiro ao criar perus, vender doces e fazer trabalhos para os vizinhos. Em 1853, a família Rockefeller mudou-se para a região de Cleveland, Ohio, onde John frequentou o liceu antes de estudar brevemente contabilidade numa escola comercial.
Em 1855, aos 16 anos de idade, encontrou trabalho como escriturário numa empresa de comissão de Cleveland que comprava, vendia e enviava cereais, carvão e outras mercadorias. (Considerou o dia 26 de Setembro, o dia em que iniciou o cargo e entrou no mundo dos negócios, tão significativo que, como adulto, comemorou este “dia do emprego” com uma celebração anual). Em 1859, Rockefeller e um sócio estabeleceram a sua própria empresa de comissões. Nesse mesmo ano, o primeiro poço de petróleo da América foi perfurado em Titusville, Pennsylvania. Em 1863, a Rockefeller e vários sócios entraram na nova indústria petrolífera em expansão, investindo numa refinaria de Cleveland.
Em 1864, a Rockefeller casou com Laura Celestia “Cettie” Spelman (1839-1915), uma nativa de Ohio cujo pai era um próspero comerciante, político e abolicionista activo no Metro Metro. (Laura Rockefeller tornou-se o homónimo do Spelman College, o colégio de mulheres historicamente negras de Atlanta, Geórgia, que o seu marido ajudou a financiar). Os Rockefellers passaram a ter cinco filhos, quatro filhas (três das quais sobreviveram até à idade adulta) e um filho: John D. Rockefeller, Jr., Edith Rockefeller McCormick, Elizabeth Rockefeller Strong, Alta Rockefeller Prentice e Alice Rockefeller, que morreu quando ela tinha 13 meses.
h2>John D. Rockefeller: Standard Oil
Em 1865, Rockefeller pediu dinheiro emprestado para comprar alguns dos seus parceiros e assumir o controlo da refinaria, que se tinha tornado a maior em Cleveland. Nos anos seguintes, adquiriu novos parceiros e expandiu os seus interesses comerciais na crescente indústria petrolífera. Na altura, o querosene, derivado do petróleo e utilizado em candeeiros, estava a tornar-se um produto económico de base. Em 1870, Rockefeller formou a Standard Oil Company de Ohio, juntamente com o seu irmão mais novo William (1841-1922), Henry Flagler (1830-1913) e um grupo de outros homens. John Rockefeller foi o seu presidente e maior accionista.
Standard Oil ganhou o monopólio na indústria petrolífera ao comprar refinarias rivais e ao desenvolver empresas para distribuir e comercializar os seus produtos em todo o mundo. Em 1882, estas várias empresas foram reunidas no Standard Oil Trust, que controlaria cerca de 90 por cento das refinarias e oleodutos do país. A fim de explorar economias de escala, a Standard Oil fez tudo, desde construir os seus próprios barris de petróleo até empregar cientistas para descobrir novas utilizações para os subprodutos petrolíferos.
A enorme riqueza e sucesso do Rockefeller fez dele um alvo de jornalistas, políticos reformistas e outros que o viam como um símbolo da ganância empresarial e criticaram os métodos com que construiu o seu império. Como relatou o The New York Times em 1937: “Foi acusado de esmagar a concorrência, enriquecer com descontos dos caminhos-de-ferro, subornar homens para espionar empresas concorrentes, de fazer acordos secretos, de coagir rivais para se juntarem à Standard Oil Company sob ameaça de serem forçados a abandonar os negócios, de acumular fortunas enormes sobre as ruínas de outros homens, e assim por diante”
LER MAIS: 10 Coisas que Pode Não Saber Sobre John D. Rockefeller
Em 1890, o Congresso dos EUA aprovou o Sherman Antitrust Act, a primeira legislação federal a proibir trusts e combinações que restringiam o comércio. Dois anos mais tarde, o Supremo Tribunal de Ohio dissolveu o Standard Oil Trust; contudo, os negócios dentro do trust rapidamente se tornaram parte do Standard Oil of New Jersey, que funcionava como uma sociedade holding. Em 1911, após anos de litígio, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que a Standard Oil of New Jersey estava a violar as leis anti-trust e obrigou-a a desmantelar (foi dividida em mais de 30 empresas individuais).
John D. Rockefeller: Filantropia e Anos Finais
Rockefeller reformado das operações comerciais diárias da Standard Oil em meados da década de 1890. Inspirado em parte pelo colega magnata da Idade do Ouro Andrew Carnegie (1835-1919), que fez uma vasta fortuna na indústria do aço, tornou-se então filantropo e doou a maior parte do seu dinheiro, Rockefeller doou mais de meio bilião de dólares a várias causas educacionais, religiosas e científicas através da Fundação Rockefeller. Entre as suas actividades, financiou a criação da Universidade de Chicago e do Instituto Rockefeller de Investigação Médica (agora Universidade Rockefeller).
Na sua vida pessoal, Rockefeller era devotamente religioso, um defensor da temperança e um ávido golfista. O seu objectivo era atingir a idade de 100 anos; contudo, morreu aos 97 anos, a 23 de Maio de 1937, em The Casements, a sua casa de Inverno em Ormond Beach, Florida. (Rockefeller possuía várias residências, incluindo uma casa em Nova Iorque, uma propriedade em Lakewood, Nova Jersey e uma propriedade chamada Kykuit, velha holandesa para “vigia”, situada em 3.000 acres perto de Tarrytown, Nova Iorque). Ele foi enterrado no cemitério Lake View em Cleveland.