Nascido em Boston, Massachusetts, a 6 de Setembro de 1888, Joseph Patrick Kennedy era o filho de Mary Hickey e Patrick Joseph Kennedy, uma figura importante na comunidade irlandesa de Boston. Familiarmente conhecido como “P.J.”, Patrick J. Kennedy tinha passado de operário comum a empresário de grande sucesso, e acabou por ser fundamental na organização de duas instituições financeiras diferentes de Boston, a Columbia Trust Company e a Sumner Savings Bank. Desde cedo, Patrick J. Kennedy tinha também entrado na política, e Joseph, o seu primeiro filho, nasceu durante o terceiro mandato de P.J. na Câmara dos Representantes de Massachusetts. Patrick J. Kennedy também serviu no Senado de Massachusetts, mas o seu poder político duradouro foi na capacidade não oficial de um “chefe de ala” que se manteve no East Boston Ward 2 durante mais de trinta anos.
Young Joseph cresceu no East Boston e frequentou escolas católicas até ao oitavo ano quando a sua família o matriculou na Boston Latin School, uma academia preparatória da faculdade no sistema das escolas públicas de Boston. Apesar da sua aptidão para a matemática, o registo académico de Joseph P. Kennedy na Boston Latin era medíocre, na melhor das hipóteses.
Não obstante, ele encontrou favor com os professores e foi popular entre os colegas estudantes, que o elegeram presidente de turma durante o seu último ano. Ao formar-se em Latim em 1908, entrou na Universidade de Harvard, onde obteve o seu B.A. em 1912. No Outono de 1912, Kennedy obteve o cargo de assistente de examinador bancário estatal para Massachusetts, o primeiro passo numa carreira financeira que lhe traria grande riqueza.
Nos seus últimos anos em Harvard e ao iniciar a sua carreira, Joseph P. Kennedy começou seriamente a cortejar Rose Fitzgerald, filha do Presidente da Câmara de Boston John F. “Honey Fitz” Fitzgerald. Como cientistas de homens importantes e influentes, os dois tinham crescido nos mesmos círculos, e tinham mesmo passado juntos umas férias de Verão quando eram crianças. Na sua adolescência, Joseph Kennedy começou a acompanhar Rose a bailes e festas; ele diria mais tarde que “nunca se interessou seriamente por mais ninguém”. Mas depois da estreia de Rose Fitzgerald na sociedade e da graduação de Kennedy, o namoro tornou-se mais firmemente estabelecido. O casal casou-se a 7 de Outubro de 1914 e, após uma lua-de-mel de duas semanas, instalaram-se no subúrbio de Brookline, em Boston. O seu primeiro filho, Joseph P. Kennedy Jr., nasceu a 28 de Julho de 1915, enquanto Rose Kennedy estava hospedada numa cabana de verão em Hull, Massachusetts.
Business Beginnings
Entretanto, Joseph Kennedy tinha dado um passo significativo nos negócios. Columbia Trust, o banco que o seu pai tinha ajudado a iniciar, estava em dificuldades e os seus accionistas estavam à beira de se venderem. Percebendo uma oportunidade, o mais jovem Kennedy procurou e obteve o apoio para comprar uma participação de controlo, tornando-se, de acordo com a imprensa, o presidente do banco mais jovem do país, aos vinte e cinco anos. Como chefe do Columbia Trust, Kennedy trabalhou arduamente para cultivar ligações tanto altas como baixas, mantendo boas relações com a sua base de clientes da classe trabalhadora, mas procurando sempre novas ligações com a elite empresarial de Boston. A sua entrada nesse círculo foi confirmada pela sua eleição para o Conselho de Administração da Massachusetts Electric Company, a principal empresa de utilidade pública da Nova Inglaterra na altura. Foi nomeado para o Conselho a 29 de Maio de 1917, no mesmo dia em que nasceu o seu segundo filho, John Fitzgerald.
P>Even além da sua eleição para o Conselho, no entanto, as ligações de Kennedy começaram a dar frutos. Em 1917, o companheiro Guy Currier, um proeminente advogado de Boston e conselheiro da Bethlehem Steel, recomendou Kennedy ao chefe executivo da Bethlehem Charles M. Schwab para o cargo de director-geral adjunto no estaleiro Fore River Shipyard da empresa em Quincy, Massachusetts. Já um dos maiores estaleiros navais do país, Fore River estava em plena expansão com encomendas como resultado da entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, e um estaleiro companheiro estava a ser construído na vizinha Squantum. A estreita supervisão de Kennedy manteria este trabalho sob controlo. Foi durante o seu mandato em Fore River que Kennedy se encontraria primeiro – e por vezes entrava em conflito com – Franklin D. Roosevelt, então Secretário Adjunto da Marinha.
Quando a Guerra entrou nos seus meses finais, o peso do trabalho em Fore River tinha empurrado Kennedy para a exaustão, o que foi agravado pela preocupação com Rose, que esperava no meio da mortífera epidemia de gripe espanhola que se estava a revelar uma ameaça particular para as mulheres grávidas. Mas Rose deu à luz a sua primeira filha Rosemary em segurança a 13 de Setembro de 1918, e dentro de alguns meses a guerra tinha terminado e a gripe tinha baixado. Observando o inevitável abrandamento do ritmo em tempo de paz na construção naval de Belém, Kennedy percebeu que não haveria os mesmos desafios e, mais importante ainda, perspectivas com a empresa. Ele decidiu voltar às finanças, e lançou-se à procura da melhor opção. Encontrou-o na pessoa de Galen Stone, um associado da Direcção da Massachusetts Electric Company e sócio da empresa de corretagem de Hayden, Stone and Company. Com Stone como mentor, Joseph Kennedy absorveu os preceitos e os aspectos práticos da bolsa de valores, investindo cada vez mais o seu próprio capital. Ocorreram retrocessos, mas o progresso de Kennedy – e o sucesso – foram notáveis. Quando Stone se reformou, no início de 1923, Kennedy decidiu seguir em frente. Deixou a firma de Hayden, Stone – embora não o endereço físico – e estabeleceu-se por direito próprio como “Joseph P. Kennedy, Banqueiro”, oferecendo uma gama de serviços financeiros baseados nos conhecimentos e competências que tinha desenvolvido trabalhando com Galen Stone. Durante os três anos seguintes, em seu próprio nome e no dos outros, Kennedy empreenderia uma série de negócios que o tornariam um homem rico, com um valor líquido de 2 milhões de dólares.
Making Movies
Kennedy’s next step career step appears, at first sight, like a radical departure. Em 1926, ao fazer um acordo para comprar a empresa Film Booking Offices, entrou plenamente na indústria cinematográfica ainda nova e em plena expansão. Mas, como na maioria dos movimentos comerciais de Kennedy, a decisão teve longas raízes e foi o resultado de uma observação cuidadosa. Já em 1919, Kennedy tinha adquirido a Maine and New Hampshire Theatres Company, uma pequena cadeia de cinemas de New England. A sua experiência com a cadeia mostrou-lhe a promessa do negócio do cinema, mas também que o dinheiro real estava a ser feito na produção e não na distribuição. A sua primeira ligação com a FBO foi através de Hayden, Stone, que tinha sido abordada por uma empresa britânica que detinha uma participação de controlo na Robertson-Cole Company, a organização mãe da FBO. Insatisfeitos com os hábitos de perda de dinheiro da Robertson-Cole/FBO, os seus proprietários britânicos procuraram ajuda na Hayden, Stone para encontrar um comprador nos Estados Unidos. Devido ao seu interesse na indústria cinematográfica, o projecto foi atribuído a Joseph Kennedy, que também foi contratado como consultor financeiro da Robertson-Cole. Embora não tenha tido sucesso em encontrar um comprador, a sua posição na Robertson-Cole/FBO deu a Kennedy mais informações sobre o negócio cinematográfico e alimentou nele a ambição de comprar ele próprio a empresa. Mas foi só no Verão de 1925 que Kennedy pôde apresentar uma oferta, num consórcio que incluía Guy Currier, Louis Kirstein, chefe da cadeia de lojas de departamento da Filene em Boston, e até o seu próprio sogro, “Honey Fitz” Fitzgerald. A oferta de um milhão de dólares foi recusada por ser insuficiente; contudo, pouco mais de seis meses depois, os proprietários britânicos, talvez finalmente desencorajados pelas muitas formas que a FBO encontrou para perder dinheiro, optaram subitamente por aceitar a oferta.
Joseph Kennedy representou uma coisa nova e futura para Hollywood. A realização de filmes sempre foi um negócio, e muitas vezes um negócio de cortar a respiração, mas a sua novidade tinha funcionado contra ele, encorajando práticas comerciais laxistas e dissuadindo investimentos estáveis. Quando assumiu o controlo da FBO, Kennedy trouxe tanto a estabilidade como a perícia de um empresário estabelecido. Com a criação de uma empresa financeira, a Cinema Credits Corporation, Kennedy pôde aproveitar os seus muitos contactos no mundo financeiro. Ao mesmo tempo, impôs uma disciplina fiscal à FBO que era nova para a empresa e, de facto, para Hollywood em geral.
Marcando a sua nova posição como magnata do cinema, Kennedy fez uma grande mudança pessoal, levando a sua família de Boston para o subúrbio de Riverdale, em Nova Iorque. A família tinha duplicado o seu tamanho. Mais três raparigas tinham seguido Rosemary – Kathleen (20 de Fevereiro de 1920), Eunice (10 de Julho de 1921), e Patricia (6 de Maio de 1924) – antes de um terceiro rapaz, Robert, nascer a 20 de Novembro de 1925. Outra rapariga, Jean (20 de Fevereiro de 1928) nasceria pouco tempo depois de a família se ter estabelecido em Nova Iorque. Em anos posteriores, Kennedy afirmaria que as restrições sociais da sua família católica irlandesa em Boston, dominada pelos ianques, tinham motivado a mudança, mas pelo menos o mesmo factor era a necessidade de Kennedy entrar numa arena de negócios mais ampla e variada, agora que os seus próprios interesses se tinham alargado e alargado.
Na sua maior parte, Kennedy passou 1926, o seu primeiro ano como proprietário de um estúdio, a colocar a FBO numa base comercial sólida. Empreendeu uma aventura lateral vantajosa, organizando uma série de palestras em Harvard, posteriormente transformadas num livro, sobre a história do cinema, a ser dado por alguns dos nomes mais notáveis de Hollywood. Estes homens, muitos dos quais tinham pouca educação organizada para além da escola primária, ficaram imensamente lisonjeados com o convite para falarem numa das grandes universidades do país. Apesar dos Harvarditas que resmungavam com uma ligação a algo tão desonroso como o cinema, a universidade também beneficiou, não menos importante, de uma grande doação de Kennedy para ajudar a criar uma cinemateca. Como destinatário da gratidão de todos os lados, Kennedy beneficiou acima de tudo, ganhando uma introdução e a confiança de alguns dos homens mais poderosos da indústria cinematográfica.
No Outono de 1927, Kennedy começou com seriedade os seus esforços para fazer avançar a sua posição em Hollywood, aproximando-se de David Sarnoff, director da Radio Corporation of America. Como criador do Photophone, um sistema de som para os novos “talkies”, a RCA precisava de forjar uma ligação com Hollywood para vender o seu produto. Ao mesmo tempo, Kennedy sabia que precisava de competir no novo mercado de filmes sonoros e para o fazer teria de ter acesso a uma tecnologia que não fosse proprietária, que era o caso do Vitaphone da Warner Brothers, o processo sonoro mais bem sucedido até à data. A aliança corporativa entre a FBO e a RCA foi cimentada com a compra pela FBO da cadeia de teatro Keith-Albee-Orpheum, que forneceria os locais para as fotografias do processo Photophone. Entretanto, o sucesso de Kennedy com a FBO tinha sido notado, e ele foi convidado a realizar o mesmo tipo de reviravolta corporativa, primeiro para a Pathé-DeMille, uma companhia de produção que já tinha uma afiliação desconfortável com a KAO, embora o papel de Kennedy fosse independente, e depois com a First National. Como condição do seu trabalho, Kennedy exigiu poder absoluto nas empresas, e de facto acabou por controlar a Pathé, mas a exigência não se encaixou bem na direcção da First National, que acabou por prescindir dos seus serviços. Ainda assim, durante um breve período de tempo em 1928, Joseph P. Kennedy foi o chefe de facto de quatro empresas diferentes.
p>O grau de integração vertical representado pela combinação FBO-KAO sugeriu aos observadores uma fusão iminente, especialmente devido à ligação que a KAO já tinha com a empresa de produção Pathé-DeMille. O negócio que acabou por se desenvolver envolveu a compra pela RCA de uma importante participação na KAO para complementar a participação maioritária que esta já detinha na FBO. A Pathé por enquanto permaneceu fora do compacto, e Kennedy continuou a gerir essa empresa. O que surgiu em finais de 1928 foi a holding Radio-Keith-Orpheum, que se tornou uma subsidiária da RCA. Os principais impulsionadores da fusão, Kennedy e Sarnoff e os seus investidores, lucraram muito embora houvesse queixas de accionistas mais pequenos e menos ligados.
Embora estes interesses comerciais abundantes e complexos, Kennedy não ignorou as oportunidades de se envolver na produção independente. Já em 1923 ele tinha arranjado uma empresa pessoal para gerir a carreira cinematográfica da estrela de cowboys FBO Fred Thomson. Mas o seu trabalho independente mais importante foi com Gloria Swanson, uma das maiores estrelas da era do silêncio. Kennedy conheceu Swanson em finais de 1927, quando o actor se encontrava em consideráveis dificuldades financeiras devido a uma desastrosa tentativa de produção própria sob a égide da United Artists Corporation, dificuldades que agravou com o seu extravagante estilo de vida. Kennedy assumiu as finanças pessoais e profissionais da Swanson, criando a Gloria Productions para supervisionar as suas oportunidades de realização de filmes. No início de 1928, Kennedy contratou o realizador Erich von Stroheim para dirigir Swanson num filme luxuoso destinado a restaurar o seu poder de estrela algo diminuído. Embora o filme, Queen Kelly, nunca tenha sido concluído, Kennedy e Swanson produziram dois outros filmes, incluindo a primeira longa-metragem falante de Swanson, The Trespasser, antes de terminarem a sua relação comercial em 1930.
Nineteen thirty also saw Joseph P. Kennedy extricating himself from his other Hollywood commitments. De um sentido pessoal de presságio e a conselho de associados de confiança, Kennedy já se tinha despojado de praticamente todas as suas acções, incluindo as acções que detinha na Pathé, antes da queda de Outubro de 1929. Passaria o ano seguinte a sondar potenciais compradores para a empresa, culminando numa venda à RKO, que já tinha ligações comerciais à Pathé que tinha herdado da KAO.
Política e Governo
A longa incursão de Kennedy em Hollywood trouxe-lhe uma grande e significativa fortuna líquida que lhe permitiu continuar os seus investimentos no sector imobiliário, nomeadamente as suas casas pessoais em Hyannis Port e Palm Beach, bem como uma participação na pista de corrida de Hialeah, em Miami, mesmo quando estava a recuar as suas actividades em Hollywood e na bolsa de valores. Mas no início da década de 1930, o verdadeiro foco das energias de Kennedy tornou-se política. Como homem de negócios de sucesso, a fidelidade esperada de Kennedy teria sido para Hoover e os republicanos nas eleições de 1932, mas a amplitude e profundidade da Depressão tinha abalado a fé de Kennedy nas soluções republicanas. Acreditando que uma mudança no sistema era necessária para preservar o sistema, e disposto a aceitar o preço da sua própria riqueza pessoal que pudesse estar envolvida, Kennedy atirou o seu apoio pessoal e financeiro para trás da campanha presidencial de Franklin D. Roosevelt. Ele andou no comboio da campanha de Roosevelt e, por alguns relatos, a sua intercessão trouxe o apoio do poderoso magnata do jornal William Randolph Hearst.
Em 1933, com as eleições vencidas e Roosevelt inaugurado, Kennedy fez uma viagem à Europa com James Roosevelt, o filho do novo presidente. O fim da Proibição tinha sido implícito na eleição de Roosevelt, e Kennedy viu nela uma nova possibilidade de negócio.
Enquanto na Inglaterra obteve direitos para se tornar o agente dos EUA para Haig & Haig Ltd., John Dewar and Sons, Ltd. e Gordon’s Dry Gin Company Ltd. Quando a Proibição terminou oficialmente, com a ratificação da 21ª emenda, Kennedy e a sua empresa, Somerset Importers, estavam prontos a tirar partido da sede reabilitada do país com um enorme stock de importações de licores. Mas Kennedy não estava satisfeito com o sucesso empresarial; o seu trabalho na campanha tinha aguçado as suas ambições políticas e foi uma fonte de desapontamento que Roosevelt ainda não tivesse encontrado um lugar para ele na sua administração. Isso mudou em Julho de 1934, quando Roosevelt nomeou Kennedy presidente da recém-criada Comissão de Títulos e Câmbios (SEC). Apesar das dúvidas generalizadas sobre a nomeação de um ex-especulador para uma posição reguladora influente, o mandato de Kennedy provou ser apenas o início necessário para a nova agência. Kennedy conhecia a comunidade empresarial e compreendia as práticas comerciais que lhe eram imputadas para policiar. Embora tivesse sido nomeado para um mandato de cinco anos, Kennedy demitiu-se da SEC em Setembro de 1935, acreditando que tinha conseguido o que precisava de fazer.
Desde o final de 1935 até 1936, Kennedy actuou como consultor em negócios e governo. Após uma digressão de seis semanas pela Europa no Outono de 1935, Kennedy relatou a Roosevelt a situação económica europeia. Deu seguimento a esse trabalho com uma orientação mais formalizada como consultor pago a David Sarnoff da RCA, que tinha sofrido perigosos reveses nos primeiros anos da Depressão. Kennedy também regressou brevemente à indústria cinematográfica, preparando uma análise comercial a pedido da Paramount Pictures.
A campanha presidencial de 1936 trouxe Kennedy de volta à política. Roosevelt procurou a sua ajuda na campanha, e Kennedy respondeu com o seu livro I’m for Roosevelt, que ele tinha publicado e assegurado a sua ampla distribuição. Escrito com a ajuda do seu amigo, o colunista do New York Times Arthur Krock, o livro apresentou argumentos para os empresários apoiarem Roosevelt e o New Deal, contados da perspectiva do apoio pessoal de Kennedy. O livro teve um impacto significativo na comunidade empresarial e, após a sua reeleição, Roosevelt nomeou Kennedy presidente da Comissão Marítima dos Estados Unidos. Criada pelo Merchant Marine Act de 1936, esperava-se que a Comissão rejuvenescesse a indústria da marinha mercante dos Estados Unidos, que estava aleijada por uma frota obsoleta e uma situação laboral difícil. Kennedy passou apenas dez meses na Comissão. No início de Dezembro de 1937, Roosevelt nomeou Kennedy o novo embaixador no Tribunal de St. James, o representante dos Estados Unidos na Grã-Bretanha. Kennedy demitiu-se oficialmente da Comissão Marítima em Fevereiro de 1938.
Em muitos aspectos, o embaixador representou o auge do sucesso pessoal de Joseph P. Kennedy. Acompanhado pela sua esposa e filhos, agora com nove desde o nascimento em 1932 do quarto filho e último filho, Edward M. Kennedy, Joseph P. Kennedy foi recebido com entusiasmo pelo público britânico, e durante algum tempo Kennedy e a sua família foram celebridades populares em Inglaterra. Mas o mandato de Kennedy como embaixador logo se deparou com dificuldades. As tensões europeias já estavam em alta quando ele chegou em 1938, e a aversão pessoal de Kennedy à guerra colocou-o firmemente no campo de apaziguamento, uma posição que estava a perder favor na Grã-Bretanha. Quando a guerra eclodiu em 1939, o firme compromisso de Kennedy com a neutralidade dos EUA colocou-o cada vez mais em desacordo com o governo britânico, e eventualmente com o seu próprio governo. Kennedy acabou por se demitir em Novembro de 1940.
A Guerra e a sua Resistência
O advento da guerra trouxe muita dor e perdas trágicas à família de que Joseph Kennedy se orgulhava justamente e pela qual tinha trabalhado tão arduamente. Os dois filhos mais velhos de Kennedy serviram na Marinha, Joe Jr. como piloto e John como comandante do barco torpedo PT-109. Em Agosto de 1943, John foi gravemente ferido e escapou por pouco à morte num ataque ao seu barco por um contratorpedeiro japonês. Pouco mais de um ano depois, em 12 de Agosto de 1944, Joseph P. Kennedy Jr. foi morto quando o seu avião, cheio de explosivos para um bombardeamento ultra-secreto, explodiu sobre o sudeste de Inglaterra. Apenas um mês depois, a segunda filha Kennedy Kathleen perdeu o seu marido de apenas quatro meses, William John Cavendish, Marquês de Hartington, morto em combate na Bélgica. A própria Kathleen morreria alguns anos mais tarde num acidente de avião perto de Sainte-Bauzille, França, enquanto viajava com o seu pretendido segundo marido.
No final da guerra, Kennedy continuou com os seus interesses comerciais, mas tornou-se mais concentrado no imobiliário; mesmo quando se estava a despojar dos Importadores Somerset, num dos seus investimentos mais inspirados, comprou e renovou o enorme edifício Merchandise Mart em Chicago, que cresceu até se tornar uma pedra angular da sua riqueza. Além disso, iniciou actividades filantrópicas sérias e organizadas, em grande parte através da Fundação Joseph P. Kennedy Jr., recentemente fundada. Mais importante ainda, Kennedy voltou as suas energias para as carreiras dos seus restantes filhos, especialmente o seu segundo filho, John, convencendo-o a concorrer em 1946 para o décimo primeiro distrito congressional de Massachusetts. John F. Kennedy ganhou essa eleição e passou a cumprir três mandatos (1947-1952) na Câmara dos Representantes e dois mandatos (1952-1960) no Senado dos EUA antes da sua eleição como Presidente dos Estados Unidos em 1960. Joseph Kennedy também trabalhou para fazer avançar as carreiras políticas dos seus filhos mais novos, Robert e Edward, que se tornariam ambos senadores americanos.
A 19 de Dezembro de 1961, Joseph Kennedy sofreu um derrame que paralisou o lado direito do seu corpo e o deixou mal capaz de comunicar, embora o seu intelecto estivesse intacto. Nesta condição, viveu mais oito anos, suportando os assassinatos dos seus filhos John e Robert. A saúde de Joseph P. Kennedy deteriorou-se devido a novos derrames e ataques cardíacos, até que a 18 de Novembro de 1969, morreu no seu porto de Hyannis, Massachusetts, com 81,