Katie Couric tem tido muitos títulos – âncora de notícias, esposa, irmã, mãe. Mas o seu papel como cuidadora-voltada há mais de duas décadas atrás tornou-se um novo desafio que deixou um impacto duradouro.
O seu primeiro marido, Jay, morreu de cancro colorrectal apenas nove meses depois de saber que tinha a doença, e Couric viu-se a tentar apanhar os pedaços para as suas duas filhas mais novas. Alguns anos mais tarde, ela enfrentou o mesmo pesadelo – desta vez com a sua irmã Emily, a quem foi diagnosticado e morreu de cancro pancreático.
Desde então, Couric trabalhou para ajudar a financiar a investigação de tratamentos de ponta e aumentar a sensibilização sobre todos os cancros. Numa entrevista com Heal®, ela abre-se sobre as suas perdas, uma nova iniciativa contra o cancro e os conselhos que daria a si própria mais jovem.
Heal®: Como lidou com as mortes do seu primeiro marido e da sua irmã? Como foi isso para si?
Córico: Quando tanto o meu marido Jay como a irmã Emily morreram de cancro, foi devastador para as nossas famílias. Jay faleceu primeiro de cancro colorrectal. As nossas filhas tinham 6 e 2 anos na altura, e é realmente difícil descrever o tipo de desgosto que se seguiu à sua morte. As nossas esperanças e sonhos, o que eu pensava que ia ser uma vida longa e feliz juntos, desapareceram no ar após a sua batalha de nove meses. E foi um choque quando a minha irmã me chamou apenas alguns anos mais tarde, e disse: “Tenho cancro do pâncreas, e espalhou-se por todo o meu fígado”. Penso que é difícil descrever para as pessoas como é, a menos que já lá tenha estado, e que tem de reconstruir a sua vida. Thomas Jefferson disse uma vez que a terra é para os vivos e que somos todos terminais. Por isso quis tentar ter uma vida plena e feliz, mesmo que isso significasse fazê-lo sem o meu marido. Tive duas filhas pequenas que estavam dependentes de mim. Não tinha o luxo nem o tempo para colocar as capas sobre a minha cabeça e desistir. Penso que as pessoas encontram uma forma de continuar, porque têm de continuar. Não têm outra alternativa senão continuar.
Emily e Katie Couric cresceram na Virgínia. Katie fez o elogio após a morte de Emily por cancro pancreático aos 54.
Como mencionou, as suas filhas eram ambas muito jovens. Como foi a discussão com elas? Tiveram discus­sions sobre cancro com elas agora como adultas?
fiz muita leitura sobre como falar com os seus filhos sobre o cancro, e, de acordo com tudo o que li, era importante ser honesto e não garantir que tudo ia ficar bem. Lembro-me de Ellie me perguntar: “O papá vai ficar bem?” e eu disse: “Caramba, querida. Espero bem que sim. Os médicos e as enfermeiras estão a esforçar-se tanto para o ajudar, e ele está a esforçar-se tanto para melhorar”. Só não queria aumentar as expectativas de que ele iria ultrapassar isto quando o prognóstico era tão sombrio na altura em que lhe foi diagnosticado.
Eu estava realmente concentrado em garantir que as minhas filhas ultrapassassem esta horrível provação tão saudável e completa quanto possível. Por isso, chamei à CancerCare, uma organização que realmente ajuda os doentes com cancro, e lembro-me de dizer: “Preciso de alguns conselhos. Preciso de alguma ajuda”. E disseram-me que as crianças daquela idade não querem sentir-se diferentes das outras crianças quando são jovens. Alguém da CancerCare veio à aula de primeira classe da Ellie, e fizeram um exercício chamado “Worry Cup”. Colocaram um copo no meio da sala, e todos se sentaram em círculo. Tinham aquelas pedras preciosas grandes e falsas, e todos se revezavam para colocar uma pedra preciosa na taça e dizer o que os preocupava. A sua professora disse-me mais tarde que era a experiência mais profunda que ela já tinha tido na sua aula­room. Claro, Ellie disse que estava preocupada com o seu pai. Penso que foi concebido para garantir que Ellie sabia que não era a única pessoa que estava preocupada com alguma coisa.
Após a morte de Jay, assegurei-me de que Ellie fosse e falasse com alguém. Penso que por ela ser tão jovem, isso significava sobretudo jogar jogos e role-playing. Não creio que fosse tradi­tional therapy. Mas acho que nunca ninguém se arrepende de ir buscar ajuda. Eles lamentam não ir receber ajuda. Quem me dera ter feito mais por Carrie quando ela tinha virado uma idade em que pudesse compreender um pouco mais. Mas o Jay tinha morrido vários anos antes, por isso acho que se aceitam sugestões dos seus filhos e se arranja ajuda profissional. Mas falar com eles e manter viva a memória do pai deles foi importante para mim. Agora eles têm 27 e 23 anos, e penso que se preocupam com o cancro, e eu vou certificar-me de que eles recebem o rastreio adequado de que necessitam, dada a história da nossa família.
Katie Couric com o seu primeiro marido, Jay, e as suas filhas, Carrie e Ellie.
Qual foi a parte mais desafiante de ser uma cuidadora? Houve algum momento gratificante?
É incrivelmente desafiante, difícil, doloroso e traumático ver alguém que se ama ficar cada vez mais doente. Cada dia era um desafio. Senti-me como se tivesse um torno no meu coração todos os dias. Começou a afectar-me fisicamente. Tinha muitas dores nas costas. Não dormia bem. Acabei por ir a um terapeuta, e receitaram-me antidepressivos para a depressão situacional, que é provocada por algum tipo de incidente traumático.
Acho que o positivo é – e não sei se há um positivo, honestamente – que a sua sensação de estar presente é mais acentuada e cada momento parece tão importante. Quase se forma uma imagem mental na mente quando se passa os dias juntos, quer seja a brincar com os filhos, a ir ao jardim, a dar passeios, a conduzir ou a ouvir música – tudo parece assumir mais importância e significado, o que penso ser uma boa mensagem para todos nós quando não estamos doentes.
Falamos frequentemente do novo normal para os pacientes. Haverá um novo normal para um prestador de cuidados?
O novo normal enquanto Jay estava doente era que todo o meu foco estava nele. Lembro-me que ainda estava no programa “Hoje”, e aquelas duas horas pareciam uma fuga tão útil porque eram duas horas no dia em que eu não estava concentrada nele, como ele estava, se ele ia melhorar, se havia mais tratamentos que eu não sabia, se estava a decorrer um ensaio clínico em que ele podia inscrever-se. Era apenas abrangente e avassalador. Mas não faz mal porque era assim que eu queria que fosse.