br>r Chris Manser, um investigador pós-doutorado em astrofísica na Universidade de Warwick, responde a esta importante questão colocada por uma criança de 12 anos de idade.
O sol é uma estrela, e quando uma estrela explode é chamada de supernova. Estes tipos de explosões são muito brilhantes, e muito poderosas. Soltam muito pó no espaço, que é usado para fazer mais estrelas e planetas. O nosso sistema solar foi feito usando material proveniente destas explosões. Até os humanos são feitos de material estelar!
Se o sol explodisse assim de repente, todo o sistema solar seria destruído. Mas não precisa de se preocupar – apenas estrelas dez vezes maiores do que o nosso sol, ou maiores, podem explodir desta forma. O nosso sol terminará a sua vida de uma forma diferente.
Uma supernova é como rebentar um balão. Mas, quando o nosso sol morre, isso irá acontecer lentamente, como quando se deixa gradualmente sair o ar de um balão.
A morte do sol
O sol começará a morrer quando ficar sem combustível dentro de cerca de 5.000.000.000 de anos (ou seja, cinco mil milhões de anos). Isto é 77 vezes mais longo que o Tiranossauro-Rex foi extinto … um tempo muito, muito longo.
Quando o sol começa a morrer, ele vai ficar maior e ligeiramente mais frio, transformando-se no que os astrónomos chamam um “gigante vermelho”. Ficará tão grande, que comerá Mercúrio, Vénus e até Terra.
Quando o sol for um gigante vermelho, será grande e inchado, e começará a rebentar as suas camadas exteriores para fora do sistema solar. Ficará cada vez mais pequeno, acabando por se tornar naquilo a que então chamamos uma anã branca.
O sol como uma anã branca
Uma anã branca é o núcleo de uma estrela morta. São super pesadas, pesando quase tanto como o Sol, sendo ao mesmo tempo apenas do tamanho da Terra. Uma colher de chá de anã branca pesaria cerca de 6.000 quilos – tanto como um elefante adulto!
Quando o sol é uma anã branca, a maior parte do sistema solar ainda estará por perto. Mercúrio, Vénus e Terra desaparecerão, mas Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno sobreviverão e continuarão a girar à volta do sol. Assim como a cintura de asteróides, a cintura de Kuiper e planetas anões como Plutão.
p>Porque uma anã branca é pequena, não produz tanta luz. Uma anã branca não tem combustível para lhe dar energia, pelo que também fica cada vez mais fria com o tempo. Eventualmente tornar-se-á muito escura.
Vida depois do sol
A luz do sol é o que mantém o nosso planeta quente. Sem ela, os planetas do sistema solar ficarão muito frios. Isto tornaria mais difícil para a vida permanecer viva no sistema solar.
Uma anã branca não produz muita luz. Mas no futuro, os humanos poderão construir naves espaciais que nos permitirão deixar a Terra. Os humanos poderão até construir algo para mover a Terra. Isto permitiria ao planeta sobreviver sendo comido pelo Sol como um gigante vermelho.
O Sol tornar-se-á um gigante vermelho e depois uma anã branca ao longo de milhares de milhões de anos. Isto é muito tempo. Não podemos ver uma estrela fazer tudo isto, mas podemos aprender como as estrelas nascem e morrem ao olhar para as estrelas na nossa galáxia – a Via Láctea.
A Via Láctea tem estrelas de todas as idades, e ao longo do tempo os astrónomos descobriram quais delas são jovens, velhas ou mortas. Estudando as estrelas velhas e mortas, podemos descobrir o que irá acontecer ao nosso sol num futuro distante, longínquo.