Não só August Wilson’s Fences lida com a difícil relação entre pais e filhos, e com o desapontamento e as lutas com que todas as pessoas lidam, como também discute questões fundamentais de igualdade e decência. Estas questões estiveram no centro do discurso americano nas décadas de 1950 e 1960, criando mudanças radicais na sociedade.
p>The Civil Rights Act of 1957, o ano em que as Vedações têm lugar, foi uma das primeiras grandes peças legislativas que trataram da igualdade racial desde a Reconstrução após o fim da Guerra Civil, em 1865.
Embora as liberdades prometidas pela vitória do Norte na Guerra Civil, o espectro das leis Jim Crow – as regras que codificavam a separação das raças – assombrava os afro-americanos em toda a nação, mas mais violentamente no Sul.
A Lei dos Direitos Civis destinava-se principalmente a assegurar que os afro-americanos tivessem igual acesso ao voto – apenas cerca de 20% dos afro-americanos estavam registados para votar na altura em que a lei entrou em vigor. À medida que Jim Crow se instalava no Sul, práticas de voto discriminatórias, tais como testes de alfabetização e impostos sobre as sondagens, e intimidação directa privaram os eleitores negros dos seus direitos de voto. Quando o Supremo Tribunal dessegregou escolas em 1954 através da decisão Brown vs. Conselho de Educação, algumas cidades do Sul lançaram uma ofensiva de violência contra afro-americanos, incluindo bombardeamentos e linchamentos.
Presidente Dwight Eisenhower insistiu na justiça nas urnas como um direito fundamental americano. A legislação permitiria aos estados estabelecer as suas próprias regras eleitorais individuais, enquanto o governo federal asseguraria a protecção dos eleitores nas eleições para cargos nacionais, tal como a presidência. Além disso, haveria a formação de uma comissão de dois anos para examinar questões de direitos civis.
No entanto, o líder da maioria no Senado Lyndon Johnson, um democrata do Texas, compreendeu a divisão que a lei causaria entre o partido democrata – em termos muito gerais, os legisladores do Norte apoiaram o movimento de direitos civis nascente, enquanto que os legisladores do Sul não o fizeram – e procurou formas de diminuir o impacto do projecto de lei, permitindo ao mesmo tempo que este avançasse. Os legisladores do Sul na Comissão Judiciária do Senado evisceraram aspectos do projecto de lei em nome dos direitos dos estados e limitaram a capacidade do governo federal de fazer cumprir esses aspectos do projecto de lei em vigor. A comissão ficou quase sem dentes desde o início, com a confirmação dos comissários por parte do Congresso atrasada durante meses e o financiamento quase inexistente.
Embora a lei fosse limitada no seu âmbito e aplicação, indicou pela primeira vez em quase um século uma vontade por parte do governo federal de assumir um papel mais activo na promulgação dos direitos civis. Sem este primeiro passo, não teria sido possível que a Lei dos Direitos Civis de 1960, um acto legislativo mais substantivo, tivesse ocorrido.
– Steve Scarpa