O resultado de uma luta entre leão e tigre dependeria fortemente dos indivíduos – a sua idade, raça, humor, estilo de luta, e fisiologia. Contudo, evidências históricas sugerem que os tigres têm um pouco mais de probabilidade de vencer o duelo.
Se eu vos perguntasse quem é o Rei da Selva, o que diriam? “Leão” vai responder com uma confiança incessante. Bem, é isso que todos nós temos ensinado desde a nossa infância – o leão é o rei da selva.
O leão é realmente o rei da selva? (Crédito Fotográfico : )
Então, será a majestade do leão inigualável? Não há outros concorrentes para tal reivindicação sobre o reino selvagem? Bem, pode parecer iconoclástico, mas o leão não é realmente o rei inegável da selva. O seu primo, o tigre, é indiscutivelmente mais feroz e poderoso. Então, quem é o verdadeiro rei entre eles? Tentaremos encontrar respostas a esta pergunta tanto do ponto de vista histórico como científico.
Quando se trata de animais selvagens, os leões e os tigres são dois dos predadores mais intimidadores do planeta. São infames por se alimentarem mesmo de humanos. Portanto, antes de entrarmos na rivalidade fascinante destes dois super gatos, vamos primeiro dar-lhes uma vista de olhos individualmente.
Tigres
Tigres são um dos maiores predadores terrestres e geralmente leões de tamanho superior. Infelizmente, a população de tigres tem diminuído ao longo do tempo devido à caça furtiva, e agora são encontrados apenas em florestas tropicais de folha caduca seleccionadas na Ásia. As belas faixas em cada tigre são únicas e servem de identificadores para os tigres, semelhantes às nossas impressões digitais!
p>Bengal tiger (Crédito Fotográfico : ) Tigres são criaturas solitárias que caçam e vivem a maior parte das suas vidas sozinhas. São também dotados de um corpo poderoso, musculoso e extremamente ágil e flexível. Os tigres têm excelente visão e são capazes de ver as suas presas mesmo no escuro.
Uma outra qualidade notável sobre os tigres é que eles podem facilmente escalar árvores e nadar rapidamente mesmo em rios de fluxo rápido. Os tigres são conhecidos por comerem peixe, tartaruga, e até mesmo jacarés na natureza! Os tigres são predadores competentes que estão bem adaptados para lidar com diversos ecossistemas, desde nadar em lagos até escalar em árvores. Podem caçar as suas presas em plena luz do dia ou apreender as vítimas numa emboscada no escuro.
Lions
Lions são gatos prodigiosos encontrados em dois continentes: Ásia e África. O que impressiona nos leões machos é o seu característico manes espessos e majestosos à volta do pescoço.
p>Leão com uma bela crina espessa (Crédito Fotográfico : ) Pride of lions
Em contraste com o estilo de vida dos tigres, os leões são muito sociais. Vivem em famílias chamadas prides. Os orgias consistem geralmente em um ou dois leões machos adultos com cinco a sete leoas e os seus filhotes. Os leões machos passam as suas vidas a defender o seu orgulho e a proteger-se contra tomadas hostis por outros leões vagabundos. Curiosamente, as leoas são as que saem activamente à caça, enquanto os leões machos só entram em cena quando surge a necessidade – como abater um grande mamífero, como uma girafa ou um búfalo.
Lion prides manifestam grande trabalho de equipa. Cada membro do orgulho conhece o seu papel na caça e outras expedições. Alguns vão atrás da presa, enquanto outros rodeiam a presa para que esta não possa escapar. O papel de um macho adulto é mais intimidar e derrotar a presa muito maior. Por exemplo, enquanto caçava uma zebra ou uma girafa, um leão macho rosnava na presa e conduzia-a numa certa direcção onde as leoas estão à espera numa emboscada.
p> Orgulho do leão (Crédito Fotográfico : ) É preciso lembrar que os leões são lutadores desde o nascimento. Passam a maior parte das suas vidas a proteger o seu orgulho, o que implica lutar contra qualquer adversário que tente tomar conta do orgulho. Tais confrontos frequentes tornam os leões machos lutadores experientes e temíveis. Outro aspecto intimidante dos leões é o seu rugido aterrador, que pode ser ouvido até alguns quilómetros de distância!
Agora que saiba um pouco sobre estes poderosos gatos, vamos fazer uma comparação mais quantitativa destes dois mestres da natureza.
Comparação de leão e tigre
- Tamanho do corpo: Embora o tamanho de ambos os gatos varie com o tipo da sua espécie, um grande tigre siberiano adulto pode atingir mais de 3 metros de comprimento. Um leão africano adulto pode, por outro lado, crescer até 9 pés de comprimento. Um tigre siberiano maduro pode facilmente pesar mais de 600 libras, enquanto que um leão africano adulto pesa geralmente menos de 500 libras. Grosso modo, um tigre é 15-20% maior do que um leão.
- Força de mordedura: Embora tanto os leões como o tigre tenham cerca de 30 dentes, os tigres têm pares de presas mais compridos e afiados que podem infligir uma ferida mais profunda aos seus oponentes. As presas do tigre têm cerca de 4 polegadas, enquanto os dentes de leão têm aproximadamente 3 polegadas de tamanho. Assim, a força de mordida de um tigre é maior do que a de um leão.
- Tamanho do cérebro: Verificou-se que os tigres têm cérebros maiores do que os leões, relativamente ao seu tamanho corporal.
- Mane: Os leões machos possuem manes característicos à volta do pescoço. Muitos especialistas acreditam que esta crina confere uma vantagem significativa aos leões numa batalha, uma vez que um adversário não pode aceder facilmente à artéria carótida ou vértebra cervical. Os tigres não têm tal cobertura e são portanto mais vulneráveis à agressão por um adversário nessa área do corpo.
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Os leões e tigres cruzam-se num habitat natural?
As espécies de leões e tigres geralmente não coabitam nas mesmas províncias, mas existem lugares na Índia onde os leões e tigres se cruzam, embora não partilhem território comum como no passado. Devido à caça furtiva, a população de tigres diminuiu significativamente e agora só se encontram em locais seleccionados.
Colin Tulidge, um biólogo e escritor científico de renome, afirma que, uma vez que tanto os leões como os tigres gostam de ir atrás de grandes herbívoros, existe a probabilidade de estas duas espécies serem rivais de presas no passado, quando as populações de tigres e leões estavam em abundância.
Existiram esforços no passado (e ainda em curso) para co-localizar leões e tigres no mesmo habitat. Por exemplo, durante o domínio colonial na Índia, o Maharaja de Gwalior (príncipe do estado) tentou deslocar alguns leões africanos para o santuário de Kuno Palpur, onde os tigres residiam. Este projecto não foi bem sucedido, pois algumas crias morreram em trânsito de África para a Índia. Os que sobreviveram foram mais tarde encontrados mortos. Alguns suspeitam que os tigres mataram esses leões, enquanto outros afirmam que os locais mataram os leões, uma vez que se tinham transformado em comedores de homens após a sua chegada.
O governo da Índia propôs o projecto de Reintrodução do Leão asiático para reintroduzir rapidamente os leões asiáticos da floresta Gir para outras regiões, incluindo santuários onde os tigres residem. Este projecto foi confrontado com vários obstáculos com o governo do estado de Gujarat (onde se situa a floresta Gir), que se opõe firmemente à deslocalização dos leões. Uma das razões citadas para esta recusa foi o receio de que os tigres matassem os leões que chegassem!
-isso, nesta secção, explorámos a interacção natural dos leões e tigres, mas agora vejamos algumas das famosas lutas entre os dois gatos em cativeiro e os resultados das suas sangrentas batalhas.
Lutas famosas entre leões e tigres
A batalha entre leões e tigres sempre despertou o interesse da humanidade. Sejam caçadores, naturalistas, historiadores, ou mesmo escritores de ciência como nós!
Ancient Rome
Na Roma antiga, os leões e os tigres eram frequentemente colocados uns contra os outros em arenas com o objectivo de entretenimento cruel. Para atrair a atenção dos plebeus da época, os imperadores romanos costumavam organizar lutas entre leões africanos e tigres asiáticos no coliseu. Embora as batalhas costumavam ser ferozes, os tigres eram tipicamente vitoriosos, matando os leões com mais frequência do que não.
p> Sabia que na Roma antiga, os jogadores costumavam apostar nos tigres em lutas de leões-tigadores realizadas no Coliseu? (Crédito Fotográfico : AdryPhoto1/) Gunga Feroz
Um dos tigres mais famosos, que terá derrotado cerca de 30 leões em diferentes encontros, foi um tigre de Bengala chamado Gunga. O Gunga era um tigre propriedade do imperador de Awadh na Índia, que transferiu este tigre feroz para um jardim zoológico em Londres. Algumas pessoas afirmam que este poderoso tigre poderia derrotar um leão em apenas 10 minutos!
Gunga também chamada Nina Saheb, tem um conto famoso de bravura. Harper’s Weekly, em 1859, tinha relatado que, em cativeiro em Londres, antes de uma dessas lutas de leão-tiger, o tigre teve um encontro com o guardião. Por alguma razão, Gunga atacou o guardião. Em sua defesa, o guardião feriu o tigre com um pé-de-cabra, cegando esta besta feroz num só olho. Uma luta foi encenada após este incidente, de tal forma que a lenda conta que o tigre foi parcialmente cego antes do seu épico duelo com o leão.
Gravura de leões e tigres em cativeiro com um guardião do século XIX (Crédito Fotográfico : Gibson /Wikimedia Commons)
Quando a luta começou, o tigre atacou agressivamente o leão e a sua luta continuou durante algum tempo antes do tigre se cansar. Os leões têm geralmente maior resistência, e o leão aproveitou esta oportunidade para ganhar uma vantagem sobre o tigre. Atingiu o Gunga, mas o lendário tigre demonstrou uma enorme resistência. Enquanto estava de costas, o Gunga usou as suas pernas traseiras para dar um rápido contra-ataque ao leão. Com estes golpes, rasgou o estômago do leão, fazendo-o sangrar fortemente e morrer pouco depois.
Quando um tigre de Bengala triunfou sobre o leão da Barbária
No final do século XIX, ocorreu outro evento envolvente de rivalidade leão-tigre. Gaekwad de Baroda (príncipe de um pequeno estado na Índia colonial) organizou uma luta entre os dois super gatos num anfiteatro. Gaekwad tinha feito uma aposta considerável no leão da Barbária, que tinha sido trazido das montanhas da Argélia para lutar com um tigre real de Bengala.
Durante a luta, ambos os gatos sofreram ferimentos. Curiosamente, o tigre retirou-se do poderoso leão, mas subsequentemente voltou para lutar novamente.
Embora o grande valor demonstrado na luta prolongada com o tigre, o leão da Barbária sucumbiu aos ferimentos infligidos pelo feroz tigre de Bengala e acabou por morrer. O Gaekwad teve de pagar 37.000 rupias (aproximadamente equivalente aos actuais 1 milhão de dólares!) nessa altura e aceitar o tigre como o verdadeiro rei da família dos gatos!
Juno o grande
Até aqui, apenas discutimos encontros em que o tigre saiu vitorioso, mas nem sempre é esse o caso. Há a saga de um corajoso leão chamado Juno que se diz ter morto até 13 tigres em diferentes encontros. Não é claro se Juno matou tigres em encontros individuais ou em conluio com outros leões.
São conhecidos os leões que caçam em matilhas, o que confere uma clara vantagem sobre os tigres (ou seja, se os leões estão num grupo e o tigre está sozinho). Seja qual for o caso, Juno era uma das melhores e mais corajosas espécies de leões bárbaros (agora extintos), conhecida pela sua grandiosidade e valor.
p>Os leões da Barbária costumavam ter manes grossos e escuros são agora espécies de leões extintos (Crédito Fotográfico : domínio público/Wikimedia Commons) Leão contra Tigre: Quem é o vencedor?
Como mencionado anteriormente, o resultado de uma luta entre um leão e um tigre dependeria fortemente dos indivíduos – a sua idade, raça, humor, estilo de luta, e fisiologia. Embora não haja unanimidade entre os peritos sobre quem seria vitorioso, a sua escolha é geralmente a favor dos tigres.
Opinião dos peritos
Um treinador de animais chamado Alex Kerr, que trabalhou extensivamente com leões e tigres, menciona no seu livro que numa luta entre o leão e o tigre, o tigre tem sido tradicionalmente triunfante. John Varty, proprietário de uma reserva privada na África do Sul onde os leões dominam o poleiro, também favoreceu os tigres em detrimento dos leões. Ele era da opinião de que os tigres são lutadores superiores. Especialistas que trabalharam com o Projecto Save China opinaram que os tigres são mais fortes do que os leões em termos de capacidade física, e sustentam que um tigre siberiano ou bengala conquistaria um leão africano.
No entanto, nem todos os especialistas concordam com a superioridade do tigre. Há alguns peritos que têm uma opinião contrária. Por exemplo, Clyde Betty, famoso treinador de animais, opinou que é mais provável que um leão adulto triunfe sobre um tigre adulto. O famoso conservacionista de animais Kailash Sankhala, popularmente conhecido como O Homem Tigre da Índia, pesa ironicamente mais nos leões do que nos tigres. Ele acredita que a crina do leão macho lhes dá uma forte vantagem e serve de escudo para proteger do ataque feroz do tigre à garganta. Os tigres não têm tal protecção e são por isso muito mais vulneráveis a um ataque de um leão. No seu livro, ele observa que um tigre não pode realmente igualar um leão se for esmurrado contra um leão de igual tamanho.
Leão asiático e tigre de Bengala no Parque Nacional de Bannerghatta, Índia (Crédito fotográfico : Saravankm/Wikimedia Commons)
Summing it up
Claramente, as opiniões dos peritos estão divididas quando se trata de seleccionar um vencedor de entre os dois. Ambos os gatos têm as suas próprias vantagens e limitações. Por exemplo, o tigre é um caçador solitário durante a maior parte da sua vida, e tem mais massa muscular. São maiores em tamanho e mais pesados em peso. Além disso, têm presas e garras mais afiadas e longas. Um tigre é um pouco mais rápido, indiscutivelmente mais feroz, e definitivamente mais ágil. Pode facilmente nadar na água e subir a árvores. Os leões, por outro lado, são mais resistentes e corajosos. Têm experiência em abater grandes inimigos – grandes como um elefante ou uma girafa – embora em grupo. Os leões também têm experiência no combate a outros leões selvagens em defesa do seu orgulho, algo que falta aos tigres.
Tigres são predadores ferozes, e vão para a matança, lançando rapidamente ataques poderosos sobre os seus oponentes. Os Leões primeiro avaliam a força do adversário, atacando com uma única pata num duelo. Geralmente levam um pouco mais de tempo a atacar o oponente. Talvez isto se deva ao facto de, na natureza, eles geralmente terem outros leões como apoio. Os tigres são atacantes impulsivos que gostam de sair todos desde o início. Talvez estejam condicionados pela evolução a serem mais ferozes e sempre a matar rapidamente. Por vezes, isto pode ser um contra-ataque, pois um tigre pode perder energia mais rapidamente, e se encontrado com um leão resiliente, o tigre pode cair presa ao leão!
Embora não se possa dizer inequivocamente quem seria o vencedor, os tigres parecem ser candidatos sérios ao Rei da Selva, um moniker normalmente reservado apenas para os leões!