O uso de lingua franca existe desde a antiguidade. O latim e o grego Koine eram a lingua francas do Império Romano e a cultura helenística. O akkadian (falecido durante a antiguidade clássica) e depois o aramaico permaneceram as línguas comuns de uma grande parte da Ásia Ocidental de vários impérios anteriores.
A língua hindustani (hindi-Urdu) é a lingua franca do Paquistão e do Norte da Índia. Muitos estados indianos adoptaram a fórmula das três línguas em que são ensinados os estudantes nos estados de língua hindi: “(a) Hindi (com sânscrito como parte do curso composto); (b) Urdu ou qualquer outra língua indiana moderna e (c) inglês ou qualquer outra língua europeia moderna”. A ordem nos estados que não falam hindi é: “(a) a língua regional; (b) hindi; (c) urdu ou qualquer outra língua indiana moderna excluindo (a) e (b); e (d) inglês ou qualquer outra língua europeia moderna”. O hindi também surgiu como língua franca para os habitantes de Arunachal Pradesh, um estado linguisticamente diversificado no nordeste da Índia. Estima-se que 90% da população do estado conhece o hindi.
Indonésio – que teve origem numa variante da língua malaia falada no Riau – é a língua oficial e uma lingua franca na Indonésia e amplamente compreendida em todo o mundo malaio, incluindo a Malásia, Singapura e Brunei, embora o javanês tenha mais falantes nativos. Ainda assim, o indonésio é a única língua oficial e é falada em todo o país.
Swahili desenvolveu-se como uma lingua franca entre vários grupos tribais de língua banto na costa oriental de África com forte influência do árabe. Os primeiros exemplos de escrita em suaíli são de 1711. No início do século XIX, a utilização do swahili como língua franca deslocou-se para o interior com os comerciantes de marfim árabe e de escravos. Acabou por ser adoptado também pelos europeus durante os períodos de colonização na região. Os colonizadores alemães utilizavam-no como língua de administração na África Oriental alemã, tornando-se mais tarde Tanganica, o que influenciou a escolha do seu uso como língua nacional no que é hoje a Tanzânia independente.
Na União Europeia, o uso do inglês como língua franca levou os investigadores a investigar se tinha surgido um novo dialecto do inglês (Euro inglês).
Quando o Reino Unido se tornou uma potência colonial, o inglês serviu como língua franca das colónias do Império Britânico. No período pós-colonial, algumas das nações recentemente criadas que tinham múltiplas línguas indígenas optaram por continuar a utilizar o inglês como língua oficial.
Francês ainda é uma lingua franca na maioria dos países da África Ocidental e Central e uma língua oficial de muitos, um resquício do colonialismo francês e belga. Estes países africanos e outros são membros da Francofonia.
Russo é utilizado e amplamente compreendido na Ásia Central e no Cáucaso, áreas que faziam anteriormente parte do Império Russo e da União Soviética, e em grande parte da Europa Central e Oriental. Continua a ser a língua oficial da Comunidade de Estados Independentes. O russo é também uma das seis línguas oficiais das Nações Unidas.
br>Persa, uma língua iraniana, é a língua oficial do Irão, Afeganistão (Dari) e Tajiquistão (Tajik). Actua como língua franca, tanto no Irão como no Afeganistão, entre os vários grupos étnicos desses países. A língua persa no sul da Ásia, antes de os britânicos colonizarem o subcontinente indiano, era a lingua franca da região e uma língua oficial amplamente utilizada no norte da Índia e Paquistão.
br>Old Church Slavonic, uma língua eslava do Sul Oriental, é a primeira língua literária eslava. Entre os séculos IX e XI foi lingua franca de grande parte dos estados e populações predominantemente eslavas do Sudeste e Leste da Europa, na liturgia e organização eclesiástica, cultura, literatura, educação e diplomacia.
Hausa também pode ser vista como uma lingua franca porque é a língua de comunicação entre falantes de diferentes línguas no Norte da Nigéria e outros países da África Ocidental.
No Qatar, a comunidade médica é constituída principalmente por trabalhadores de países sem inglês como língua materna. Nas práticas médicas e nos hospitais, os enfermeiros comunicam tipicamente com outros profissionais em inglês como uma língua franca. Esta ocorrência levou ao interesse em investigar as consequências e as possibilidades da comunidade médica comunicar numa lingua franca.
A única língua gestual documentada utilizada como língua franca é a Língua de Sinais Indígena das Planícies, utilizada em grande parte da América do Norte. Foi utilizada como segunda língua em muitos povos indígenas. Paralelamente ou uma derivação da Língua de Sinais Indígena das Planícies foi a Língua de Sinais das Planícies, agora extinta. A Língua de Sinais Inuit poderia ser um caso semelhante no Árctico entre os Inuit para a comunicação através das fronteiras da língua oral, mas existe pouca investigação.