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Os peixes e mariscos são grandes fontes de proteína magra, e muitos tipos são ricos em ácidos gordos ómega-3 saudáveis para o coração. Mas há uma captura: algumas espécies de peixe contêm quantidades preocupantes de metilmercúrio, uma toxina que é especialmente perigosa para o desenvolvimento do cérebro. É por isso que as mulheres que estão ou podem ficar grávidas e as crianças pequenas não devem comer peixes de alto teor de mercúrio, tais como espadarte, tubarão, cavala real, e azulejo. Um novo estudo sugere que comer demasiado – ou a espécie errada – de salmão e atum também pode aumentar os níveis de mercúrio.
As orientações dietéticas para os americanos aconselham-nos a comer oito onças de marisco por semana (12 onças por semana para as mulheres que estão grávidas). Isso forneceria ácidos gordos omega-3 suficientes para ajudar o crescimento do cérebro e dos nervos e proteger o coração. Mas oito onças é mais do dobro da quantidade de peixe que o americano médio come numa semana.
p>O novo estudo, publicado na edição de Maio do The American Journal of Clinical Nutrition, oferece pistas sobre a frequência e os tipos de marisco que os americanos comem, e como isso afecta os níveis de mercúrio na corrente sanguínea. Os investigadores com os National Health and Nutrition Examination Surveys perguntaram a uma amostra nacional de 10.673 adultos que marisco tinham comido no mês anterior. O camarão foi a escolha mais popular (46%), seguido pelo atum (34%), e pelo salmão (27%). Apenas 2% disseram ter comido espécies de peixe com alto teor de mercúrio.
A maioria dos participantes (95%) tinha níveis de mercúrio no sangue na zona segura – menos de 5,8 microgramas por litro (μg/L). Não surpreendentemente, quanto mais peixes as pessoas comiam, mais elevados eram os níveis de mercúrio no seu sangue. Aqueles que consumiram espadarte, tubarão e outros peixes de alto mercúrio foram os mais propensos a ter níveis sanguíneos de mercúrio acima de 5,8 μg/L. Mas alguns que comeram apenas salmão ou atum também tinham níveis elevados de mercúrio.
Servir um nível de mercúrio no sangue de 5,8 μg/L não é necessariamente prejudicial para um adulto, explica a Dra. Emily Oken, uma professora associada de medicina populacional na Faculdade de Medicina de Harvard que estudou o consumo de peixe por mulheres durante a gravidez. “É muito complicado provocar os efeitos nocivos do mercúrio porque a fonte primária é do peixe, e o peixe tem nutrientes que são benéficos para o cérebro e o coração, os mesmos órgãos que o mercúrio pode danificar”, diz ela.
Coma frutos do mar, vá para a variedade
Comer algum peixe é bom. Comer muito dele pode não ser. Veja-se, por exemplo, a história do CEO da IMAX Corporation, Richard Gelfond. Segundo o Wall Street Journal, ele comeu sushi duas vezes por dia durante duas décadas. Após ter notado problemas de dormência, equilíbrio e coordenação – todos os sinais de toxicidade do mercúrio – verificou-se que ele tinha um nível de mercúrio no sangue de 72 μg/L. Isso é 12 vezes superior ao nível seguro.
Os efeitos na saúde dos níveis de mercúrio no sangue um pouco acima da gama saudável simplesmente não é conhecido. Então, o que é uma aficionado por peixe – ou apenas a pessoa média que espera seguir uma dieta saudável – supõe fazer?
“Como médico, recomendo que as pessoas comam peixe”, diz o Dr. Oken. Escolham tipos diferentes, e afastem-se das espécies com alto teor de mercúrio. Se comer atum enlatado, procure um pedaço de luz, que é mais baixo em mercúrio do que outras variedades. Não se preocupe demasiado com o salmão; o aumento do nível de mercúrio atribuído ao consumo de salmão foi bastante pequeno, e é possível que os comedores de salmão também tenham comido mais dos outros peixes de alto mercúrio que contribuíram para o nível elevado, diz o Dr. Oken. O quadro abaixo, adaptado de um estudo que ela conduziu para promover o consumo saudável de peixe em mulheres grávidas, pode ajudá-lo a fazer escolhas. Apresenta variedades de baixo teor de mercúrio e inclui quanto comer para obter níveis sugeridos de ácidos gordos ómega 3.
Se a sustentabilidade das populações de peixes é uma preocupação para si, consulte o Seafood Watch do Monterey Bay Aquarium. O seu objectivo é ajudar os consumidores e as empresas a fazer escolhas para uma boa saúde e oceanos saudáveis.
Escolhas de frutos do mar com baixo teor de mercúrioHá muitas formas diferentes de obter a quantidade semanal recomendada de ácidos gordos ómega-3. Pode fazê-lo com uma única refeição de peixe rica em ácidos gordos ómega 3, ou múltiplas refeições de espécies com quantidades menores. (Uma versão expandida desta tabela está disponível no Jornal Nutricional online.) |
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| Uma porção de 6-oz por semana de | OR duas 6-oz por semana de | OU três porções de 6-oz por semana de |
| salmon (fazenda criada, selvagens apanhados, ou enlatados) peixe branco/walleye herring anchovies (enlatados) trout (quinta cultivada) |
Sarda do Atlântico sardinhas (enlatadas) trout (selvagem capturado) m mexilhões loqueado bacalhau/bacalao |
squid/calamari ocean perch peixe chato flounder sole |