Mapa político do Mar Báltico e áreas circundantes
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br>Topografia da Área do Mar Báltico. As planícies (em verde) foram formadas durante a última Idade do Gelo.
Ten mil anos atrás, o oceano que conhecemos hoje como Mar Báltico era, de facto, um formidável mar interior, com apenas algumas ligações ao Oceano Atlântico por dois ou três rios.
Ninguém sabe como se chamava então o mar, mas os estudiosos de hoje chamaram-lhe o Lago Ancylus. As águas do lago foram os restos de várias fases do recuo do derretimento da camada de gelo escandinava após o último período glacial que todos conhecemos como a Idade do Gelo.
Alguns mil anos mais tarde o mar tornou-se um ramo do Oceano Atlântico e um destino turístico popular, o mar Báltico está hoje ligado ao Mar do Norte (um ramo do próprio Oceano Atlântico) através do Estreito de Kattegat e Skagerrak, permitindo aos Vikings de tempos passados, tal como aos navios de cruzeiro de hoje, vaguear pelos mares para negócios. Nos séculos XIII a XV, a região foi um dos principais parques infantis e o núcleo comercial da Liga Hanseática (Hanse), uma confederação de comerciantes e sindicatos de cidades que se tornou uma potência económica e política no Norte da Europa.
Nomes
O Mar Báltico é conhecido por uma variedade de nomes, os alemães chamam-lhe Ostsee (Mar Oriental), o sueco Östersjön, em dinamarquês é Østersøen, na Rússia é conhecido como Baltiyskoye More, na Finlândia como Itämeri, para o povo polaco é Morze Bałtyckie, e na Estónia o ‘Mar Oriental’ é conhecido como Läänemeri (Mar Ocidental). Mar Báltico (incluindo o Golfo de Bótnia e o Golfo da Finlândia) cobre uma área de 377.000 km2 (146.000 km2)tornando-o um pouco maior do que a Alemanha ou ligeiramente menor do que o estado americano de Montana. Aproximadamente 85 milhões de pessoas vivem na maior região do Mar Báltico e utilizam o mar para vários fins.
Há nove países com uma linha de costa no Mar Báltico: Dinamarca, Alemanha, Polónia, Rússia (no Golfo da Finlândia, e no exclave russo de Kaliningrad Oblast), Lituânia, Letónia, Estónia, Finlândia, e Suécia.
br>Mapa deathymetry do Mar Báltico mostra que o oceano está em grandes partes bastante rasas (azul claro).
Image: Base de dados de batimetria do Mar Báltico
b>bra, baías, golfos e escarpas
O Golfo de Bótnia entre a costa ocidental da Finlândia e a costa oriental da Suécia é o braço mais setentrional do Mar Báltico, o Golfo da Finlândia entre a Finlândia e a Estónia é o mais a leste. O Golfo de Riga é uma baía entre a Letónia e a Estónia. O Golfo de Gdańsk, também conhecido como baía Gdańsk, inclui a baía de Puck e a lagoa de Vístula de água salobra, que é separada da baía de Gdańsk pelo espeto de Vístula, um trecho de areia peninsular. Um espeto semelhante encontra-se a nordeste; é o Curonian Spit com 98 km de comprimento, um espeto de areia entre Kaliningrad Oblast e a Lituânia que separa a lagoa Curonian do Mar Báltico.
Rios (principais afluentes)
Existem cerca de sessenta rios drenados para o Mar Báltico. Os rios e a água da chuva são as razões pelas quais a água do mar é salobra, uma mistura de água doce e água salgada do mar. O mar é a maior extensão de água salobra do mundo.
Os maiores rios são o Neva, o rio russo navegável que liga o lago Ladoga à baía de Neva, a parte mais a leste do Golfo da Finlândia. O Vístula, o maior rio da Polónia, esvazia-se em Gdańsk Baía. O rio Oder, que em parte forma a fronteira entre a Polónia e a Alemanha, desagua na Lagoa de Szczecin (Lagoa do Oder). O Daugava (Dvina Ocidental), com 1.020 km de comprimento, abre-se para o Golfo de Riga, o Nemunas (Memel) deságua na Lagoa Curonian, o Kemijoki, o rio mais longo da Finlândia, derrama para o Golfo de Bótnia em Kemi. O Narva, o maior rio da Estónia, liga o Lago Peipus com o Golfo da Finlândia. A foz do rio Luleå sueco (Luleälven) fica em Luleå, a cidade portuária do Golfo de Bótnia, o rio Torne forma, com algum comprimento, a fronteira entre a Suécia e a Finlândia; a sua foz fica no extremo norte do Golfo de Bótnia.
Islands
Åland é um território autónomo sob a soberania finlandesa com uma população de língua sueca. O arquipélago com mais de 6.000 ilhas e ilhotas à entrada do Golfo de Bótnia no Mar do Arquipélago (Finlândia). Outras ilhas maiores são Hailuoto, a oeste da cidade de Oulu, e o arquipélago de Kvarken com as ilhas de Replot e Björkö, perto da cidade de Vaasa. Nas proximidades encontra-se o grupo de ilhas suecas de Holmöarna. As maiores ilhas da Suécia são Gotland e Öland.
Saaremaa e Hiiumaa são as maiores ilhas da Estónia.
Bornholm, a ilha dinamarquesa trapezoidal a sul da Suécia, o seu centro está coberto por uma das florestas mais extensas da Dinamarca (Almindingen). Lolland, Falster, e Møn são outras ilhas dinamarquesas no Mar Báltico.
A ilha polaca Wolin, entre a Baía da Pomerânia e a Lagoa do Oder, é o lar do Parque Nacional Wolin. Wolin está separada da ilha alemã/polaca de Usedom pelo estreito de Świna. Rügen e Fehmarn são a maior ilha da Alemanha no Mar Báltico. Kotlin, a ilha russa situada perto da cabeça do Golfo da Finlândia situa-se a cerca de 30 km a oeste de São Petersburgo.
Portos
Existem mais de 200 portos no Mar Báltico. Praticamente todas as cidades ao longo da costa têm algum tipo de porto.
Os maiores portos são também várias capitais nacionais na costa como Helsínquia, Tallinn, Estocolmo, Copenhaga, e Riga.
Outras cidades portuárias importantes da Suécia são as cidades de Helsingborg, Ystad, Malmö, Gothenburg, Trelleborg, Halmstad, Gävle, Sundsvall, Luleå, Norrköping, e Visby. Os principais portos finlandeses são Turku, Kotka, Pori, e Rauma. Os maiores portos alemães do Mar Báltico são Lübeck, Rostock, e Kiel. As cidades portuárias da Polónia são Gdańsk, Szczecin (Stettin), e Gdynia. Existem dois grandes portos russos, um em Kaliningrado, o outro em São Petersburgo. Existem vários portos nos países bálticos, a Letónia tem duas grandes cidades portuárias para além de Riga, Ventspils e Liepāja. O principal porto da Lituânia é Klaipėda, e os principais portos da Estónia são Tallinn e Pärnu.