Ice T adora a aplicação Marco Polo. Tal como P!nk, que gritou a aplicação no Instagram, e Amy Poehler, que a mencionou durante uma aparição no final da noite. As três celebridades destacaram a aplicação de mensagens de vídeo com quatro anos nas últimas semanas, dizendo que a estão a utilizar para se manterem em contacto com amigos e familiares enquanto se distanciam socialmente. Assistiu-se a um aumento de 12 vezes nas novas inscrições no último mês, com um aumento de 745 por cento nas inscrições durante apenas a semana de 30 de Março. Marco Polo não forneceria números concretos de utilizadores, mas dizia que “milhões” de pessoas estão agora a usar o app.
p>P>Pára, para um app com quatro anos de idade com crescimento explosivo e fanfarra de celebridades, ninguém parece saber exactamente porque é que as pessoas estão a afluir a Marco Polo.
“Penso que a pandemia deu às pessoas um lapso de permissão ou algo do género, agora não há problema em partilhar o que estou a usar para me manter em contacto com as pessoas”, diz-me o CEO do Marco Polo, Vlada Bortnik. “E por isso, muito crescimento tem vindo também nesse sentido”. Bortnik diz que a equipa nunca pagou pelo marketing e, em vez disso, depende apenas do crescimento orgânico, boca-a-boca. Até P!nk mencionou que um amigo lhe recomendou a aplicação.
Marco Polo é uma aplicação de mensagens que funciona um pouco como Snapchat. Os utilizadores podem enviar mensagens de texto e vídeo a outros que podem ver no seu próprio tempo, em vez de se comprometerem com uma videochamada ou a publicarem conteúdos em histórias. Foi concebida para ser amiga da família, na medida em que as pessoas podem enviar uns aos outros mensagens de vídeo que abrem quando querem, sem dominar a agenda de ninguém. A equipa espera que pais, avós, irmãos e amigos próximos utilizem o aplicativo para se manterem a par da vida uns dos outros.
Marco Polo é de uso livre, embora ofereça uma assinatura mensal de $9,99 que dá às pessoas acesso a longo prazo aos seus vídeos e conversas antigas. Nas suas descrições de loja de aplicações, os criadores de Marco Polo dizem que o seu produto difere de outras aplicações das redes sociais porque “Marco Polo é real, confiável e construído para ser bom para si. Ao contrário de muitas aplicações, Marco Polo não vende dados de utilizadores para publicidade”
É a grande venda da empresa: faz uma aplicação que é segura para as famílias utilizarem porque nenhum dado é monetizado ou anunciado contra. Mas se é seguro e pode apoiar essa missão com o seu plano de subscrição limitado ainda não foi provado.
Como aprendemos com o sucesso do Zoom, as aplicações gratuitas e fáceis de usar podem ter problemas de segurança e privacidade que são ignorados até serem repentinamente forçados aos holofotes. Quando um grande grupo de pessoas começou a fazer testes de stress e a inspeccionar o Zoom mais de perto no mês passado, foi descoberta uma série de problemas de privacidade e segurança. Para um aplicativo como o Marco Polo, que se orgulha de privacidade, levantar-se sob esse mesmo escrutínio à medida que se torna mais popular é um teste sério.
Bortnik diz que os dados dos utilizadores só são encriptados em trânsito, o que significa que não são encriptados quando são armazenados nos servidores do Marco Polo. A empresa também mantém as fotos e vídeos dos utilizadores nos seus servidores indefinidamente. Os utilizadores podem optar por apagar esses dados por si próprios, caso em que a Bortnik diz que o Marco Polo também os apagará dos seus servidores. Mas as pessoas optam por guardar tudo o que enviam e recebem por defeito.
“Não estamos encriptados de ponta a ponta porque estamos a armazenar as suas memórias, por isso, se perdeu o seu telefone, gostaríamos de ter a certeza que teria acesso a ele”, diz Bortnik.
Como para o tipo de dados que Marco Polo recolhe, pede acesso aos contactos das pessoas, para além das suas câmaras e microfone. Está empenhado em não monetarizar ou vender nenhum desses dados.
Marco Polo angariou dezenas de milhões de dólares, no entanto, e acabará por ter de ganhar dinheiro. A sua subscrição premium só foi lançada no Outono passado e não oferece muitas funcionalidades adicionais. Bortnik disse que a equipa está a trabalhar em alguns novos fluxos de receitas para “mais tarde este ano”, também.
“Já estamos a experimentar diferentes formas de rentabilizar que não vão incluir anúncios”, diz ela. Uma futura versão premium da aplicação suportará vídeo HD, entre outras funcionalidades. “Com o aumento da utilização, há também custos crescentes, por isso estamos a descobrir como podemos assegurar que podemos estar por cá durante décadas para as pessoas”, diz Bortnik.
Marco Polo tem mantido um perfil relativamente baixo desde o seu lançamento, mas com a pandemia, as pessoas procuram qualquer forma de se manterem mais em contacto com as pessoas. É um instinto compreensível, mas também que exige que as pessoas confiem em aplicações desconhecidas. Bortnik diz que a relação de Marco Polo com os seus utilizadores se reduz à confiança. A equipa procura facilitar os estudos, diz ela, para provar que Marco Polo é “bom para si”, como uma empresa conduzida na Universidade Brigham Young em 2018 que analisou a forma como os estudantes utilizavam a aplicação. A equipa também está constantemente a responder a e-mails e a envolver-se com os seus utilizadores.
“Tudo no nosso negócio está alinhado com o que estamos a tentar fazer no mundo, e penso que é esse o tipo de confiança de que as pessoas precisam para serem elas próprias vulneráveis”, diz ela. Bortnik diz que a ideia de construir uma aplicação para conversas privadas sem dados monetizados tem estado no topo da cabeça da empresa desde a sua criação.
Bortnik e a sua equipa estão aparentemente interessados em fazer o bem pelo mundo e ligar as pessoas às suas famílias, mas uma missão nobre não inspira instantaneamente confiança: é algo que as aplicações têm de ganhar, e Marco Polo continua a construir essa reputação.