Existem quatro espécies de peixes com o nome comum de marlin. Estes peixes são classificados em dois géneros. No sentido mais estrito, os marlins pertencem ao género Makaira. Exemplos de marlins neste género são os marlins azuisA marlins que saltam. Fotografia de Darrell Jones. Bolsa de Valores. Reproduzido com permissão (Makaira nigricans) e o espadim preto (Makaira indica). Duas espécies adicionais com o nome comum de espadim são o espadim listrado (Tetrapturus audax) e o espadim branco (Tetrapterus albidus).
Os espadins azuis são de cor azul ou cinzento-azul nas costas, e o seu sombreamento torna-se mais claro em direcção ao ventre, que é prateado. Estes marlins medem entre 10-15 pés (3-4,6 m) de comprimento do corpo. O seu peso maduro varia geralmente entre cerca de 200-400 lb (91-181 kg), mas podem pesar mais de 1.800 lb (800 kg). Estes peixes têm um corpo aerodinâmico com uma cauda em forma de lua crescente. Vivem em mares tropicais e temperados em todo o mundo. Encontram-se em mares temperados no Atlântico oriental, desde o norte de Espanha ao sul da África do Sul, e no Atlântico ocidental até ao norte de Massachusetts e até ao sul do Uruguai. Os marlins azuis nadam em mar aberto e fazem migrações sazonais regulares para o equador no Inverno e afastam-se dele no Verão. Nadam em águas de superfície e são um peixe desportivo altamente apreciado.
O espadim preto é o maior de todos os peixes de bico. Atinge os 5 m de comprimento do corpo e pode pesar mais de 681 kg. As suas barbatanas peitorais são rígidas e não se dobram no seu corpo. Vive no Oceano Pacífico perto da superfície de águas quentes e abertas desde o sul da Califórnia até ao Chile.
O espadim listrado é semelhante ao espadim azul, tendo um bico alongado e um corpo aerodinâmico. O espadim listrado vive nos oceanos Índico e Pacífico e é mais susceptível de habitar águas temperadas, como do Oregon ao Chile. Vive em mar aberto, mas por vezes ocorre em águas costeiras. Esta espécie distingue-se por barras verticais azuis-escuras ou brancas nos seus lados. Além disso, as suas barbatanas pélvicas são muito mais longas do que as suas barbatanas peitorais e tem uma barbatana dorsal relativamente alta. O espadim listrado desova de Maio a Agosto no Pacífico Norte. Cresce até cerca de 10 pés (3 m) de comprimento e come peixe e várias espécies de lulas de águas profundas e lulas de superfície. É um peixe desportivo altamente especializado e também um excelente peixe alimentar.
O espadim branco pesa normalmente cerca de 23 kg, mas pode medir até 3 m de comprimento e pesar até 82 kg. Este peixe migratório é encontrado na parte oriental do Oceano Atlântico, do sul de Portugal ao sudoeste do Mediterrâneo, e no Atlântico ocidental da Nova Escócia ao sul do Brasil. Ocorre também no Golfo do México e nas Caraíbas. O espadim branco é verde-azulado, castanho, ou cinzento no topo e prateado por baixo.
Os marlins estão entre os peixes desportivos mais populares do mundo. No entanto, o seu número está a diminuir devido à intensa sobrepesca comercial e desportiva. Por serem peixes relativamente grandes e velhos, têm frequentemente concentrações naturalmente elevadas de mercúrio na sua carne, e a preocupação com o potencial perigo para a saúde humana de comer estas espécies limita em certa medida a caça comercial. Há uma necessidade premente de melhores medidas de conservação em apoio destas espécies valiosas, ou elas ficarão em perigo.
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