Por Valerie Jamieson
Queda de pressão
(Imagem: NASA)
Sadly sabemos quanto tempo os humanos podem sobreviver se subitamente expostos ao vácuo do espaço. Três cosmonautas soviéticos morreram em 1971, quando uma válvula defeituosa fez com que a sua cápsula Soyuz 11 despressurizasse a uma altitude de 168 quilómetros, pouco antes de reentrarem na atmosfera terrestre. Investigações revelaram que a pressão da cápsula caiu para zero durante 11 minutos e 40 segundos, até que a cápsula atingiu a atmosfera. A tripulação morreu em 30 a 40 segundos devido a hipoxia. “É necessário tanto oxigénio como pressão de ar para fornecer oxigénio ao cérebro”, diz Jonathan Clark, um antigo cirurgião da tripulação do vaivém espacial.
É possível recuperar de feitiços mais curtos no vácuo, no entanto. Em 1966, um técnico da NASA estava a testar um fato espacial numa câmara de vácuo quando a pressão baixou para o nível que se experimentaria a uma altitude de 36.500 metros. Ele desmaiou após 12 a 15 segundos. A última coisa que ele recordou foi a saliva a ferver da sua língua; isto porque a água vaporiza a baixa pressão. Recuperou a consciência em 27 segundos, quando a câmara foi reprimida ao equivalente a uma altitude de 4200 metros. Embora estivesse pálido, não sofreu efeitos adversos na saúde.
Quando a pressão externa se reduz, formam-se bolhas de gás no sangue, levando a danos pulmonares em minutos. E o sistema nervoso pode ser danificado em poucas horas devido à dissolução do nitrogénio do sangue. Uma queda repentina da pressão pode ser devastadora: o ar aprisionado nos pulmões explode em segundos. No entanto, se se aproximar próximo do vácuo de uma forma mais suave e com cuidados médicos intensivos a postos, ele …