A afirmação de alguns decisores políticos de que o programa Medicare está próximo da “bancarrota” é altamente enganadora. Embora o Medicare enfrente desafios de financiamento, o programa não está à beira da falência ou de deixar de funcionar. Tais acusações representam mal-entendidos (ou deturpação) das finanças do Medicare.
p>O relatório de 2019 dos administradores do Medicare conclui que o fundo fiduciário do Seguro Hospitalar do Medicare (HI) permanecerá solvente – ou seja, capaz de pagar 100% dos custos da cobertura do seguro hospitalar que o Medicare fornece – até 2026. Mesmo em 2026, quando se prevê que o fundo fiduciário do seguro de saúde se esgote, os impostos recebidos e outras receitas continuarão a ser suficientes para pagar 89 por cento dos custos do seguro hospitalar do Medicare. A parte dos custos coberta pelas receitas dedicadas diminuirá lentamente para 78 por cento em 2043 e depois aumentará gradualmente para 83 por cento em 2093. Este défice terá de ser colmatado através do aumento das receitas, do abrandamento do crescimento dos custos, ou muito provavelmente de ambos. Mas o programa de seguro hospitalar Medicare não esgotará todos os recursos financeiros e deixará de funcionar após 2026, como o termo “falência” pode sugerir.
A data de 2026 não se aplica à cobertura Medicare para custos médicos e ambulatórios ou ao benefício do medicamento prescrito Medicare; estas partes do Medicare não enfrentam insolvência e não podem ficar sem fundos. Estas partes do Medicare são financiadas através do fundo fiduciário do programa Seguro Médico Suplementar (SMI), que consiste em duas contas separadas – uma para o Medicare Parte B, que paga os serviços de saúde médicos e outros serviços de saúde ambulatórios, e outra para a Parte D, que paga os medicamentos sujeitos a receita médica ambulatória. Os prémios para as Partes B e D são fixados anualmente a níveis que cobrem cerca de 25% dos custos; as receitas gerais pagam os restantes 75% dos custos. O relatório dos curadores não prevê que estas partes do Medicare se tornem insolventes a qualquer momento – porque não podem. O fundo fiduciário da PMI tem sempre financiamento suficiente para cobrir os custos das Partes B e D, porque os prémios dos beneficiários e as contribuições gerais de receitas são especificamente fixados a níveis que asseguram que assim seja. A SMI não pode ir “à falência”
As perspectivas a curto prazo para o fundo fiduciário HI mantêm-se inalteradas em relação ao ano passado. O relatório do ano passado, contudo, mostrou uma deterioração significativa das perspectivas do fundo fiduciário devido, em parte, a acções, e a inacções, da Administração Trump e do Congresso. A revogação da penalidade fiscal por não obtenção de seguro de saúde (parte da lei fiscal de 2017) irá aumentar o número de não segurados e aumentar os pagamentos de Medicare por cuidados não compensados. Os decisores políticos também revogaram o Conselho Consultivo Independente de Pagamentos, que foi projectado para ajudar a abrandar o crescimento dos custos do Medicare. E a Administração não conseguiu resolver o problema dos pagamentos excessivos de Medicare Advantage devido às avaliações das companhias de seguros dos seus beneficiários que os fazem parecer menos saudáveis do que são.
As últimas projecções dos fiduciários estão amplamente em linha com as que os fiduciários têm emitido desde há algum tempo. Desde 1970, mudanças na lei, na economia, e outros factores, fizeram com que o ano projectado da insolvência do Medicare HI se aproximasse o mais próximo possível de dois anos ou levaram-no até 28 anos para o futuro. A última projecção enquadra-se nesse espectro. Os relatórios dos administradores têm vindo a projectar uma insolvência iminente há mais de quatro décadas, mas a Medicare sempre pagou os benefícios devidos porque os presidentes e congressos tomaram medidas para manter as despesas e os recursos em equilíbrio a curto prazo. Ao contrário da Segurança Social, que não sofreu grandes alterações na lei desde 1983, a rápida evolução do sistema de saúde tem exigido ajustamentos frequentes ao Medicare, um padrão que certamente irá continuar.
A Lei dos Cuidados Acessíveis (ACA), juntamente com outros factores, melhorou significativamente as perspectivas financeiras do Medicare, aumentando as receitas e tornando o programa mais eficiente. Prevê-se agora que o fundo fiduciário HI permaneça solvente por mais oito anos do que antes da promulgação da ACA. E o défice de 0,91% da folha de pagamentos tributável previsto para os 75 anos do programa HI é muito inferior aos 3,88% da folha de pagamentos que os administradores fiduciários estimaram antes da reforma sanitária. (Ver Figura 1.) Isto significa que o Congresso poderia colmatar o défice de financiamento projectado aumentando o imposto sobre os salários do Medicare – agora 1,45% cada um para empregadores e empregados – para cerca de 1,9%, ou decretando uma combinação equivalente de cortes no programa e aumentos de impostos.
Embora as melhorias introduzidas pela ACA tenham sido feitas, o Medicare continua a colocar desafios orçamentais a longo prazo, decorrentes do envelhecimento da população e do aumento contínuo dos custos em todo o sistema de saúde dos EUA. Prevê-se que a despesa total com Medicare cresça de 3,7% do produto interno bruto (PIB) actual para 5,9% em 2040.
Medicare tem sido o líder na reforma do sistema de pagamento de cuidados de saúde para melhorar a eficiência e tem superado os seguros de saúde privados na contenção do crescimento dos custos de saúde. Desde 1987, as despesas com Medicare por inscrito aumentaram em média 5,3% ao ano, em comparação com 6,8% para os seguros de saúde privados. (Ver Figura 2.)
A ACA prevê que a Medicare continuará a liderar os esforços para diminuir os custos dos cuidados de saúde, melhorando ao mesmo tempo a qualidade dos cuidados. A investigação e os projectos-piloto que a ACA estabelece devem produzir lições importantes. Até que estes esforços dêem frutos, será difícil conseguir grandes reduções adicionais nas despesas de Medicare.
P>Algumas poupanças adicionais podem ser conseguidas ao longo dos próximos dez anos, no entanto, preservando ao mesmo tempo a garantia de cobertura de saúde do Medicare e sem aumentar a idade de elegibilidade ou transferir de outro modo os custos para beneficiários vulneráveis. As medidas possíveis incluem acabar com os pagamentos excessivos de Medicare a empresas farmacêuticas por medicamentos prescritos a beneficiários de baixos rendimentos, aumentar o financiamento de acções para prevenir e detectar despesas fraudulentas e esbanjadoras de Medicare, reduzir ainda mais os pagamentos excessivos a planos de Medicare Advantage, e assegurar pagamentos eficientes a outros prestadores de cuidados de saúde.
Um objectivo-chave da política fiscal de longo prazo é estabilizar a dívida federal em relação à dimensão da economia. Mas não é necessário nem desejável conseguir isto através de uma reestruturação radical do Medicare – tal como através de propostas de “apoio premium” que o converteriam em vales cujo poder de compra não acompanhe o custo dos cuidados de saúde – ou transferindo mais custos de cuidados de saúde para beneficiários do Medicare, como os Republicanos da Câmara propuseram no ano passado. Os decisores políticos e o público americano não devem ser levados a adoptar tais propostas através de alegações enganosas de que o Medicare está à beira da “falência” ou é “insustentável”. Em vez disso, deveríamos prosseguir uma abordagem equilibrada de redução do défice que coloque todas as partes do orçamento em cima da mesa, incluindo as receitas.