Johann Philipp Kirnberger argumentou:
O verdadeiro objectivo da música – a sua própria empresa – é a melodia. Todas as partes da harmonia têm como objectivo último apenas uma bela melodia. Portanto, a questão de qual é a mais significativa, melodia ou harmonia, é fútil. Sem dúvida, os meios estão subordinados ao fim.
– Johann Philipp Kirnberger (1771)
O compositor norueguês Marcus Paus argumentou:
Melody é para a música o que o cheiro é para os sentidos: aviva a nossa memória. Dá rosto à forma, e identidade e carácter ao processo e aos procedimentos. Não é apenas um sujeito musical, mas uma manifestação do musicalmente subjectivo. Transporta e irradia personalidade com tanta clareza e pungência como a harmonia e o ritmo combinados. Como instrumento de comunicação tão poderoso, a melodia serve não só como protagonista no seu próprio drama, mas também como mensageiro do autor para o público.
– Marcus Paus (2017)
Dados os muitos e variados elementos e estilos de melodia “muitas explicações existentes confinam-nos a modelos estilísticos específicos, e eles são demasiado exclusivos”. Paul Narveson afirmou em 1984 que mais de três quartos dos temas melódicos não tinham sido explorados a fundo.
As melodias existentes na maioria da música europeia escrita antes do século XX, e a música popular ao longo do século XX, apresentavam “padrões de frequência fixos e facilmente discerníveis”, “eventos recorrentes, frequentemente periódicos, a todos os níveis estruturais” e “recorrência de durações e padrões de durações”.
Os melodias no século XX “utilizaram uma maior variedade de recursos de tom do que ha sido o costume em qualquer outro período histórico da música ocidental”. Enquanto a escala diatónica ainda era utilizada, a escala cromática tornou-se “largamente utilizada”. Os compositores atribuíram também um papel estrutural às “dimensões qualitativas” que anteriormente tinham sido “quase exclusivamente reservadas ao passo e ao ritmo”. Kliewer afirma: “Os elementos essenciais de qualquer melodia são duração, tom, e qualidade (timbre), textura, e sonoridade. Embora a mesma melodia possa ser reconhecida quando tocada com uma grande variedade de timbres e dinâmicas, esta última pode ainda ser um “elemento de ordenação linear”
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