Memória é essencialmente a capacidade de armazenamento e recuperação de informação.Três processos estão envolvidos na memória: codificação, armazenamento, e recuperação. Todos estes três processos determinam se algo é lembrado ou esquecido.
Encodificação
O processamento de informação na memória chama-se codificação. As pessoas codificam automaticamente alguns tipos de informação sem estarem conscientes disso. Por exemplo, a maioria das pessoas provavelmente consegue lembrar-se onde almoçaram ontem, apesar de não terem tentado lembrar esta informação. No entanto, outros tipos de informação só são codificados se as pessoas prestarem atenção a ela. Os estudantes universitários provavelmente não se lembrarão de todo o material nos seus livros de texto, a menos que prestem muita atenção enquanto estiverem a ler.
Existem várias maneiras diferentes de codificar informação verbal:
- A codificação estrutural centra-se no aspecto das palavras. Por exemplo, pode-se notar se as palavras são longas ou curtas, em maiúsculas ou minúsculas, ou manuscritas ou dactilografadas.
- A codificação fonémica centra-se na forma como as palavras soam.
- A codificação semântica centra-se no significado das palavras. A codificação semântica exige um nível de processamento mais profundo do que a codificação estrutural ou fonémica e normalmente resulta em melhor memória.
Armazenamento
Após a informação entrar no cérebro, tem de ser armazenada ou mantida. Para descrever o processo de armazenamento, muitos psicólogos utilizam o modelo em três fases proposto por RichardAtkinson e Richard Shiffrin. De acordo com este modelo, a informação é armazenada sequencialmente em três sistemas de memória: memória sensorial, memória de curto prazo e memória de longo prazo.
Memória sensorial
Memória sensorial armazena a informação sensorial recebida em detalhe – mas apenas por um instante. A capacidade da memória sensorial é muito grande, mas a informação nela contida não é processada. Se uma lanterna se mover rapidamente num círculo dentro de uma sala escura, as pessoas verão um círculo de luz em vez dos pontos individuais através dos quais a lanterna se moveu. Isto acontece porque a memória sensorial retém as sucessivas imagens da lanterna em movimento o tempo suficiente para o cérebro ver um círculo. A memória sensorial visual chama-se memória icónica; a memória sensorial auditiva chama-se memória eco.
Short-Term Memory
Algumas das informações da memória sensorial são transferidas para a memória de curto prazo, que pode reter informações durante aproximadamente vinte segundos. Ensaiar pode ajudar a manter a informação na memória de curto prazo por mais tempo. Quando as pessoas repetem um novo número de telefone para si próprias, estão a ensaiá-lo e a guardá-lo na memória de curto prazo.