Microeconomia

A linguagem da elasticidade pode por vezes ser confusa. Utilizamos a palavra elasticidade para descrever a propriedade da capacidade de resposta em variáveis económicas. Também descrevemos a responsividade como (relativamente) elástica ou (relativamente) inelástica. Pior ainda. Podemos também descrever a elasticidade como perfeitamente elástica ou perfeitamente inelástica. Como manter entendidos estes diferentes significados? Este é o objectivo desta secção.

Mencionámos anteriormente que as medições da elasticidade estão divididas em três gamas principais: elástica, inelástica, e unitária, correspondendo a diferentes partes de uma curva de procura linear.

Demand é descrita como elástica quando a elasticidade calculada é superior a 1, indicando uma elevada capacidade de resposta a alterações no preço. As elasticidades calculadas que são inferiores a 1 indicam uma baixa reactividade às alterações de preços e são descritas como procura inelástica. As elasticidades não elásticas indicam uma resposta proporcional à procura. Por outras palavras, a variação percentual da quantidade procurada é igual à variação percentual do preço, pelo que a elasticidade é igual a 1. Estes intervalos estão resumidos no Quadro 1, abaixo.

É importante notar que tanto elástico como inelástico são termos relativos, como se mostra na Figura 1, abaixo. medida que se desce a curva da procura de cima esquerda para baixo direita, a elasticidade medida é muito maior do que uma (muito elástica), depois apenas maior do que uma (um pouco elástica), depois igual a uma (elástica unitária, depois menos do que uma (um pouco inelástica), e finalmente muito menos do que uma (muito inelástica). Note-se que o símbolo epsilon, ε, é frequentemente utilizado para representar elasticidade.

Figure 1. Variações em Elasticidade. Como viu anteriormente, a elasticidade dos preços da procura varia entre mais de 1 a preços altos e menos de 1 a preços baixos. As elasticidades medidas diminuem à medida que se desce a curva da procura da esquerda para a direita.

Polar Casos de Elasticidade

Existem também dois casos extremos de elasticidade: quando a elasticidade calculada é igual a zero e quando é infinita. Iremos descrever cada caso.

Uma curva de procura elástica perfeita (ou infinita) refere-se ao caso extremo em que a quantidade procurada (Qd) aumenta numa quantidade infinita em resposta a qualquer diminuição no preço. Da mesma forma, a quantidade procurada cai para zero para qualquer aumento no preço. Uma curva de procura perfeitamente elástica é horizontal, como se mostra na Figura 2, abaixo. Embora seja difícil pensar no exemplo do mundo real de elasticidade infinita, será importante quando estudarmos mercados perfeitamente competitivos. É uma situação em que os consumidores são extremamente sensíveis às mudanças de preço. Digamos, por exemplo, que se o preço dos cruzeiros para as Caraíbas diminuísse, todos comprariam bilhetes (ou seja, a quantidade exigida aumentaria até ao infinito), ou quando o preço dos cruzeiros para as Caraíbas aumentasse, nem uma única pessoa estaria no barco (ou seja, a quantidade exigida diminuiria para zero). A procura perfeitamente elástica é uma coisa de “tudo ou nada”!

Figure 2. Elasticidade Infinita. Isto mostra uma curva de procura perfeitamente elástica. A linha horizontal mostra que uma quantidade infinita será exigida a um preço específico. A quantidade exigida é extremamente reactiva às mudanças de preços, passando de zero para preços próximos de P para infinito quando os preços atingem P.

p>Embora a procura perfeitamente inelástica seja um caso extremo, as necessidades sem substitutos próximos são susceptíveis de ter curvas de procura altamente inelásticas. Este é o caso, por exemplo, dos medicamentos que salvam vidas. Considere-se uma pessoa com insuficiência renal que necessita de insulina para se manter viva. Uma quantidade específica de insulina é prescrita ao doente. Se o preço da insulina diminuir, o paciente não pode armazenar e guardar a insulina para o futuro. Se o preço da insulina aumentar, o paciente continuará a comprar a mesma quantidade necessária para se manter vivo. Uma procura perfeitamente inelástica significa que a quantidade exigida permanece a mesma quando o preço aumenta ou diminui. Os consumidores são completamente insensíveis a mudanças no preço.

p>Figure 3. Elasticidade Zero. Uma curva de procura perfeitamente inelástica. A linha vertical mostra que, a qualquer preço, a quantidade exigida permanece a mesma. A elasticidade medida é zero.

Nota final: embora as curvas perfeitamente elásticas e perfeitamente inelásticas correspondam a curvas horizontais e verticais, lembre-se que, em geral, a elasticidade não é a mesma que a inclinação.