Resposta
Células estaminais são as células que têm a capacidade de se tornarem vários tipos de células. Elas estão presentes tanto durante o desenvolvimento embrionário (células estaminais embrionárias) como no corpo adulto (células estaminais adultas).
Células estaminais têm propriedades únicas que outras células não têm.
P>Primeiro, para compreender o que são células estaminais, é necessário compreender como os humanos e outros mamíferos se desenvolvem:
- Fundamentação de esperma um óvulo e forma uma única célula chamada zigoto.
- O zigoto sofre um processo conhecido como mitose, no qual replica os seus cromossomas (que transportam o ADN de cada progenitor) e depois se divide, resultando em duas células idênticas. Estas células são chamadas totipotentes e têm a capacidade de se desenvolverem num novo organismo. O zigoto repete o processo de mitose durante cerca de 5 ou 6 dias criando uma pequena bola de algumas centenas de células chamada blastocisto.
li> O blastocisto tem uma camada exterior de células chamada trofoblasto, que acabará por formar a placenta protectora. No interior do trofoblasto existe um grupo de células chamado massa celular interna. O organismo numa fase entre zigoto e feto é chamado embrião* e as células são chamadas células estaminais embrionárias.
Neste ponto as células estaminais embrionárias têm a capacidade de se tornar uma célula para qualquer parte do corpo (nervo, músculo, sangue, etc.). Esta capacidade de se tornar qualquer tipo de célula do corpo é chamada de pluripotente. A diferença entre células totipotentes e pluripotentes é apenas que as células totipotentes podem dar origem tanto à placenta como ao embrião.li>Asso que o embrião cresce, estas células pluripotentes desenvolvem-se em células estaminais especializadas e multipotentes. As células estaminais pluripotentes têm a capacidade de desenvolver tipos específicos de células (células terminalmente diferenciadas). Por exemplo, uma célula estaminal de sangue (multipotente) pode desenvolver-se em glóbulos vermelhos, glóbulos brancos ou plaquetas (todas as células especializadas). Existem células estaminais multipotentes para todos os diferentes tipos de tecido do corpo.
*Embrião: o embrião de mamíferos é definido como a fase do organismo entre a primeira divisão do zigoto e o momento em que se torna um feto através do seu desenvolvimento posterior. Para os seres humanos, o embrião é definido como a implantação do óvulo fertilizado no útero até à oitava semana do seu desenvolvimento. O embrião será chamado feto após a oitava semana até ao nascimento.
Células estaminais são diferentes das outras células porque:
- Podem continuar a dividir-se durante longos períodos de tempo: A maioria das células como as células da pele não se podem replicar após um certo período de tempo. As células estaminais são auto-sustentáveis ao se replicarem durante um período de tempo muito mais longo.
- Não são especializadas: As células especializadas têm capacidades específicas que lhes permitem realizar certas tarefas. Por exemplo, um glóbulo vermelho contém hemoglobina que lhe permite transportar oxigénio. As células estaminais têm capacidades não especializadas e não têm estruturas tecidulares específicas para desempenhar funções especializadas.
- Podem dar origem a células especializadas: As células estaminais passam por um processo chamado diferenciação e criam tipos especiais de células (músculo, nervo, pele, etc.).
Células estaminais embrionárias
Células estaminais embrionárias são as células dentro da camada protectora do blastocisto. São pluripotentes, o que significa que podem desenvolver-se em qualquer uma das células do corpo adulto. Os investigadores acreditam que, por serem pluripotentes, e fáceis de cultivar, têm o melhor potencial para substituir tecidos ou partes do corpo danificadas ou perdidas.
Células estaminais adultas
Tão conhecidas como células progenitoras ou células estaminais somáticas, as células estaminais adultas estão localizadas, em pequenas quantidades, em todo o corpo e geram células especializadas para a área em que se encontram. Estas células não se renovam, bem como as células estaminais embrionárias. Ainda assim, se estas células forem colocadas num ambiente diferente, podem produzir um tipo diferente de células da célula de origem.
A investigação de células estaminais é uma área activa de investigação e os cientistas estão a descobrir diariamente novas características de células estaminais. Por exemplo, investigação recente indicou que as células estaminais multipotentes de um tipo de tecido (sangue) podem na realidade ter a capacidade de gerar células para um tipo diferente de tecido (nervo).
Os cientistas continuam a procurar novas fontes de células estaminais adultas. Alguns dos locais onde as células estaminais foram localizadas incluem: medula óssea, pele, fígado, sangue, e o cérebro. Algumas células estaminais adultas, que já foram utilizadas para tratar doenças, incluem células estaminais hematopoiéticas e células estaminais do sangue do cordão umbilical.
Células estaminais hematopoiéticas estão localizadas na medula óssea e formam células sanguíneas. Têm sido utilizadas com sucesso no tratamento de doenças do sangue para pacientes mais jovens. As células estaminais do sangue do cordão umbilical estão localizadas no sangue do cordão umbilical após o nascimento. As células estaminais do cordão umbilical são semelhantes às células estaminais hematopeíticas em adultos, mas são menos maduras e têm muito mais potencial para se diferenciarem em vários tipos de células.
