Montreal Canadiens, equipa profissional canadiana de hóquei no gelo sediada em Montreal. A equipa mais antiga a operar continuamente na Liga Nacional de Hóquei (NHL), os Canadiens ganharam mais títulos da Taça Stanley do que qualquer outra equipa (24) e são a franquia de maior sucesso na história da liga.
© Jerry Coli/Dreamstime.com
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Os Canadiens foram estabelecidos em 1909 como uma das equipas fundadoras da National Hockey Association, a precursora da NHL (que foi formada em 1917). Os canadianos ganharam o seu primeiro campeonato da Stanley Cup na época de 1915-16, triunfando numa emocionante série de cinco jogos contra a Portland (Ore.) Rosebuds of the Pacific Coast Hockey Association. Centre Howie Morenz – que é considerado por muitos como o maior jogador de hóquei da época anterior à Segunda Guerra Mundial – juntou-se à equipa em 1923 e levou Montreal às vitórias da Stanley Cup em 1924, 1930, e 1931. Antes da época 1926-27, os canadianos mudaram-se para o Montreal Forum, o seu estádio natal durante 70 épocas (incluindo 22 campanhas vencedoras da Taça Stanley) antes da partida da equipa em 1996. Após o quarto título da Taça Stanley de Montreal, na época 1930-31, os canadianos não conseguiram ganhar a Taça durante 12 anos, a mais longa seca do século da equipa.
Em 1942, Montreal assinou à direita Maurice (“Rocket”) Richard, um futuro Hall of Famer que viria a tornar-se o líder da carreira da franquia em golos marcados. Richard juntou-se ao centro Elmer Lach e à ala esquerda Toe Blake para formar a “Punch Line”, e o trio liderou as equipas canadianas que ganharam a Taça Stanley em 1944 e 1946. Blake reformou-se em 1948, mas voltou a integrar a equipa antes da época 1955-56 como treinador principal, e conduziu os canadianos ao período mais dominante da história da equipa. Blake guiou um alinhamento cheio de estrelas que incluía Richard, o seu irmão mais novo Henri (“Pocket Rocket”) Richard, Jean Béliveau, Doug Harvey, e Jacques Plante a um recorde de cinco taças Stanley consecutivas de 1956 a 1960. Quando se retirou do treino em 1968, Blake já tinha treinado os canadianos para mais três Taças Stanley, e as suas equipas foram colocadas abaixo do segundo lugar apenas uma vez nos seus 13 anos no banco. Montreal continuou a dominar a liga na década de 1970, ganhando mais seis Taças Stanley nessa década, incluindo quatro consecutivas de 1976 a 1979 com equipas lideradas pelo treinador principal Scotty Bowman e com os futuros jogadores do Hall da Fama Guy Lafleur, Ken Dryden, e Larry Robinson.
Maurice Richard e Jacques PlanteUPI/Bettmann/Detroit Times
Plante, JacquesWeekend Magazine/Louis Jaques/Library and Archives Canada, accession number
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Os canadianos desvaneceram-se ligeiramente nos anos 80, pelo menos pelos seus próprios padrões incrivelmente elevados. Embora a equipa ainda se tenha qualificado para os play-offs em cada época da década, ganhou apenas uma Stanley Cup (durante a época 1985-86). A equipa do campeonato de 1985-86 contou com o estreante Patrick Roy, que se tornou o mais jovem vencedor do Troféu Conn Smythe (atribuído ao jogador mais valioso da pós-temporada) de sempre nesse ano e que mais tarde se reformaria – após terminar a sua carreira com o Colorado Avalanche – como o guarda-redes mais vencedor da NHL de todos os tempos. Os canadianos ganharam o seu 24º título da Taça Stanley atrás da rede de Roy na época de 1992-93.
O jogo de Montreal caiu durante o resto dos anos 90 e no início dos anos 2000. Os canadianos qualificaram-se para a pós-temporada em 7 das 13 épocas entre 1993-94 e 2006-07, mas não conseguiram avançar mais do que a segunda volta dos play-offs durante esse período de tempo. Sendo a oitava (mais baixa) semente na pós-temporada de 2009-10, o Montreal perturbou o Washington Capitals em sete jogos (tornando-se a primeira oitava semente a perturbar uma semente depois de ter vencido uma série de três jogos para um). Os canadianos seguiram essa chateação com outra ao vencerem o campeão da Stanley Cup Pittsburgh Penguins nas semifinais da conferência, antes de serem eliminados pelos Philadelphia Flyers nas finais da conferência. Por detrás do jogo do guarda-redes estrela Carey Price, os canadianos tornaram-se uma das melhores equipas da NHL em meados da década de 2010, o que incluiu outra participação na final da conferência em 2014-15. No entanto, o ressurgimento nunca atingiu as alturas a que a franquia estava habituada e terminou na época 2017-18, quando os canadianos terminaram com o seu pior recorde desde 2000-01 e perderam os play-offs.