Monção, um grande sistema eólico que inverte sazonalmente a sua direcção – tal como aquele que sopra durante aproximadamente seis meses a partir do nordeste e seis meses a partir do sudoeste. As monções mais proeminentes ocorrem na Ásia do Sul, África, Austrália, e na costa do Pacífico da América Central. As tendências monsoonais também são visíveis ao longo da costa do Golfo dos Estados Unidos e na Europa Central; contudo, as verdadeiras monções não ocorrem nessas regiões.
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Para mais informações sobre regiões proeminentes de monções, ver monção indiana, monção da África Ocidental, monção malaio-australiana, e monção norte-americana.
A causa primária das monções reside nas diferentes tendências de aquecimento da terra e do mar, embora outros factores possam estar envolvidos. As mudanças sazonais de temperatura são grandes em terra, mas pequenas em águas oceânicas, e as monções sopram dos sumidouros de calor atmosférico (ou seja, regiões frias com alta pressão atmosférica) em direcção a fontes de calor (regiões quentes caracterizadas por baixa pressão atmosférica). Consequentemente, os ventos das monções viajam normalmente de mar para terra no Verão e de terra para o mar no Inverno. Por exemplo, a fonte de calor envolvida na monção de Verão indiana reside sobre o Planalto do Tibete e os contrafortes orientais dos Himalaias, enquanto que o dissipador de calor ocorre sobre o Oceano Índico meridional e Madagáscar, uma região onde o ar relativamente livre de nuvens arrefece ao emitir radiação infravermelha, ou “onda longa”, para o espaço. Da mesma forma, a fonte de calor da monção australiana de Verão reside sobre a área em que muitos meteorologistas chamam o “Continente Marítimo”, uma região composta por partes do Sudeste Asiático e das ilhas da Indonésia e das Filipinas, enquanto o dissipador de calor reside sobre a Sibéria.
Encyclopædia Britannica, Inc.
As monções de Verão têm uma componente ocidental dominante e uma forte tendência para ascender e produzir chuvas copiosas, que ocorrem como resultado da condensação do vapor de água no ar em rápida ascensão. A intensidade e a duração destas chuvas, no entanto, não são uniformes de ano para ano. Inversamente, os ventos das monções de inverno têm uma componente predominante de leste e uma forte tendência para divergir, diminuir e causar seca.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Os limites dos sistemas de monção são frequentemente locais de mudanças bruscas na direcção do vento. Na Índia, por exemplo, as monções sopram do sudoeste em Julho e Agosto, e no norte da Índia os ventos são do leste. No norte da Austrália, as monções chegam do noroeste durante Janeiro-Fevereiro. No limite sul da monção australiana, os ventos giram para leste.
Padrões climáticos reminiscentes das monções também ocorrem em áreas fora das regiões de monção proeminentes. Na Europa Central, onde a direcção média dos ventos no Verão difere cerca de 30° a 40° da do Atlântico, existem tendências monsoonais que ocorrem não como um fluxo contínuo mas sim intermitentemente dentro de depressões frontais, trazendo tempo fresco, nublado, chuva, e trovoadas. Alguns vêem neste padrão climático uma verdadeira monção, mas é óbvio que se trata apenas de uma “monção embrionária” que resulta em singularidades climáticas. A latitude é demasiado alta para que uma verdadeira monção possa surgir. Além disso, a Costa do Golfo dos Estados Unidos é propensa a padrões climáticos com tendências monsoonais; contudo, os ventos sazonalmente consistentes característicos das monções verdadeiras não emergem.