My Little Zebra: Pode ser legal. Isso não faz dela uma boa ideia

É um dia quente e seco em Kerrville, Texas, e mais de uma centena de pessoas reuniram-se num pequeno celeiro circular. A multidão é maioritariamente constituída por homens, bronzeados e com tempo de trabalho ao ar livre, mas três meninas empoleiram-se num banco na frente. A mais pequena, que veste uma T-shirt congelada com o rosto de Elsa, inclina-se para a frente, com os olhos bem abertos, e anuncia aos seus amigos: “Eu quero mesmo uma zebra”

Você seria perdoado por não a levar a sério – excepto que estamos em Raz Livestock Sales, onde, num leilão mensal de animais exóticos, as zebras vão regularmente por $4.000.

A propriedade de uma zebra é perfeitamente legal na maior parte dos Estados Unidos. Nancy Nunke, que há 10 anos fundou a Associação Internacional Zebra-Zorse-Zonkey (IZZZA), estima que 3.000 zebras vagueiam, chutam e pastam nos quintais americanos. (A própria IZZZA registou cerca de 300 zebras, 22 zonkeys – híbridos de zebra-donkey – e 13 zorses – a descendência de zebras e cavalos). Mas é difícil dizer ao certo quantos são. Muitos estados não exigem que os donos de zebras arquivem a papelada, e nem a Associação Americana de Médicos Veterinários nem a Associação Americana de Médicos Veterinários rastreiam a posse de zebras.

E embora a ideia de posse de zebras possa fazê-lo sorrir como aquela menina da T-shirt Congelada, não é um trote fácil. Os proprietários de zebra têm de se debater regularmente com legislação anti-exótica, tal como uma lei de Janeiro de 2014 na Virgínia Ocidental que tenta proibir a posse de animais exóticos. Depois há as próprias zebras: Por muito bonitas que sejam, por muito cavalinhos que pareçam, não são domesticadas como cavalos. E o seu pontapé pode matar um leão.

Nunke realiza sessões de treino para donos novatos de zebras no seu rancho da Califórnia, onde pratica acupunctura equina e reiki sobre zebras com ossos partidos. Ela diz que o negócio disparou em 2005. Foi quando o filme de Hollywood Racing Stripes, estrelado por Hayden Panettiere, inspirou um gazilhão de meninas a exotificar as suas fantasias equinas.

“Recebi muitas chamadas”, disse Nunke. “Foi uma oportunidade para as educar sobre o significado de possuir uma zebra. Precisamos de compradores para perceber que eles têm necessidades diferentes das dos cavalos”

“Embora uma zebra possa parecer apenas um substituto exótico para um cavalo, a maioria não pode ser montada, ao contrário da criatura de Panettiere. Pelo menos não facilmente. “Pode-se treinar um cavalo em 30 dias, mas demorou três anos a treinar a Rarity”, diz Timianne Sebright, 28 anos, referindo-se à zebra de estimação que ela monta regularmente. Sebright ajuda a gerir o Rarity Acres horse ranch no Michigan, e para ela, a posse da zebra é um sonho de infância tornado realidade. O seu pai não lhe quis comprar um, pois eram demasiado caros, por isso ela angariou dinheiro para a Rarity trabalhando nos estábulos locais.

Mas a Rarity não era o animal manso que lhe tinham prometido. Tinha sido abusado e tinha problemas de confiança: “Levou meses a sentar-se com um balde de cereais para que ele viesse ter comigo. Ao longo dos anos fui lentamente capaz de fazer mais; ele ensinou-me tanta coisa, especialmente paciência”, diz Sebright.

P>Even animais bem tratados podem ser difíceis de invadir, dizem os donos de zebra. Shea Inman de vinte anos partiu o seu primeiro cavalo quando tinha 14, mas Joey, a zebra que comprou num rancho do Texas, testou severamente a sua confiança. “Pensei que ia ser canja”, disse ela com pesar. Dizia: meses de Inman a ganhar a confiança de Joey com cenouras, conduzindo-o lentamente pelo campo, e depois o momento de glória de o selar, de o empalar, e de cavalgar pela estrada, de cabelo loiro a correr atrás dela.

Inman vendeu Joey antes de ir para a faculdade – “Não o podia ter levado comigo para a Virginia Tech”, diz ela – e mudou a sua opinião sobre as zebras como animais de estimação: Eles não devem ser mantidos em bancas, argumenta ela.

Então há as histórias de horror das zebras. Lila Tatar tinha 18 anos quando recebeu a sua zebra, e ela lutou. Ela publicou no Instagram, “Tbt to the day that I got this little bugger and was actually nice #stripes #pet zebra #evilzebra”. A malvada zebra foi vendida em 2012.

Provas históricas de zebras como animais de estimação são raras. Existem imagens das zebras do Barão Walter Rothschild a puxar a sua carruagem através de Londres do século XIX e do Dr. Rosendo Ribeiro a visitar pacientes no topo de uma zebra em 1903. Mas são excepções, não são a norma.

Obviamente, isso faz parte do fascínio – as zebras são exóticas e selvagens, e as riscas destacam-se numa espécie de Disney-ish. Será isso suficiente para justificar a posse de uma? Os activistas dos direitos dos animais dizem que não. “Não é necessário perseguir animais que são raros como animais de estimação”, diz Kate Dylewsky de Born Free USA. A organização opõe-se a manter qualquer animal selvagem como animal de estimação.

E embora o sonho de Sebright “Minha Pequena Zebra” se tenha tornado realidade, não espere que o seu se torne realidade.

“As zebras não têm medo de morder ou pontapear se forem empurradas”, diz ela. “Mas uma zebra que confia no seu dono terá uma ligação extremamente forte, e pode ser uma alegria trabalhar com ela”.

Zara Stone é uma jornalista e videógrafa com sede em D.C. especializada em reportagem sobre a intersecção da tecnologia e da cultura. Segue-a no Twitter: @almostzara.