SAN FRANCISCO, CALIFÓRNIA – 25 DE DEZEMBRO: Draymond Green #23 dos Golden State Warriors conduz …. em direcção ao cesto em James Harden #13 dos Houston Rockets durante a segunda metade de um jogo de basquetebol da NBA no Chase Center a 25 de Dezembro de 2019 em São Francisco, Califórnia. NOTA AO USUÁRIO: O utilizador reconhece e concorda expressamente que, ao descarregar e ou utilizar esta fotografia, está a consentir os termos e condições do Contrato de Licença da Getty Images. (Fotografia de Thearon W. Henderson/Getty Images)
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The Golden State Warriors are on a mini-run, culminando numa vitória no dia de Natal sobre o seu recente arqui-rival, os Rockets de Houston. Draymond Green estava no seu melhor a rosnar ao longo dos ataques dos Rockets e a apanhar os três da embreagem como se fossem as profundezas dos playoffs.
D’Angelo Russell pode ter sido um pouco mais calmo, mas tem mostrado sinais de vida recentemente, entregando balde atrás de balde de embreagem enquanto os Guerreiros derrubavam os Pelicanos, antes de atormentar novamente os Lobos com uma performance de 30 pontos.
A inserção de Damion Lee na linha de partida também pagou dividendos. Ele entregou uma bolacha de Natal com uma tarde de 22 pontos e 15 de limite. Seguiu-se um esforço de 20 pontos, sete pontos nos Pelicanos ganharam, e 14 pontos e mais sete ressaltos contra os Lobos.
P>Próximo é um jogo em casa contra os Phoenix Suns, que começaram bem a época, mas estão numa série de sete jogos perdidos. É mais uma oportunidade para estes Guerreiros em desenvolvimento conseguirem uma rara vitória.
Tem sido uma semana positiva para os Guerreiros, após um trecho em que pareciam estar a entrar num tailspin. A defesa é melhor (agora 21º na liga depois de começar a um ritmo historicamente abismal), os jovens jogadores estão a aprender como terminar os jogos, e os resultados estão lá para serem vistos. A dada altura, Steph Curry regressará, o que certamente transformará o escasso ataque dos Guerreiros.
Todos estes sinais de melhoria surgem numa altura em que a batalha pela 8ª semente no Ocidente começa a parecer que pode ser ganha com um recorde inferior a 500. Os Portland Trailblazers são os detentores actuais com um recorde de 14-18, à frente dos San Antonio Spurs que ostentam um mísero recorde de 12-18.
Mas há três razões pelas quais os sonhos de uma improvável corrida aos playoffs para os Warriors são largos da marca.
O horário está prestes a mudar
Os Guerreiros agora sentam-se aos 8-24, ostentando o terceiro pior recorde da liga, ainda empatado com os Knicks. Ainda lhes restam 50 jogos no horário.
Aí está como isso se avaria. Desses 50, os Warriors têm 24 na estrada e 26 em casa. Mas 16 desses 26 em casa estão contra equipas .500 ou melhor. E no total, 27 dos seus 50 jogos restantes são contra equipas .500 ou melhor.
Considerar este trecho a partir de 8 de Janeiro. Começam no Chase Center, de frente para os Bucks. Depois há uma viagem a Los Angeles para ver os Clippers, e uma pequena reviravolta até Memphis para um dos poucos jogos em que poderiam ser favorecidos para ganhar. Os Guerreiros regressam a São Francisco para uma terra natal que abrange cinco dos seus próximos seis jogos. Mas as equipas na agenda são os Mavericks, Nuggets, Magic, uma curta viagem a Portland, e de regresso a casa para os Jazz e Pacers. As únicas equipas com menos de .500 nesse trecho são os Blazers e Magic, ambos podem estar sentados com um recorde inferior a .500, mas estão actualmente a ocupar os lugares de playoff nas suas respectivas conferências.
Mas há mais. Os Guerreiros estão então fora numa viagem rodoviária de cinco jogos da Conferência Oriental, na qual verão os 76ers, Celtics, e Nets. Pelo menos há um par de jogos contra os Cavaliers e Wizards no meio dos quais podem oferecer uma hipótese de vitória. Eles vão precisar disso porque quando chegarem a casa, é Lebron James, Anthony Davis e os Lakers que os vão cumprimentar.
As coisas podem melhorar com o intervalo All-Star, especialmente com Steph Curry esperado de volta por volta dessa altura. Dos seus primeiros 11, eles irão tocar como anfitriões no Chase Center em nove deles. Mas desses nove, verão os Rockets, Lakers, Raptors, 76ers, Clippers e Nets. Um dos jogos de estrada é uma viagem a Denver, sempre um local difícil de jogar.
Então está na estrada para mais uma viagem de cinco jogos de estrada da Conferência Oriental com os Bucks, Raptors, e Pacers, antes de terminar com uma dupla batida dos Pistons e Knicks. O troço final de 11 jogos é um pouco mais fácil, mas ainda apresenta uma viagem ao Chase Center for the Nuggets, e aos Rockets, Lakers e Clippers na estrada.
Para ter esperança de fazer os playoffs os Warriors precisariam de ganhar mais de 30 dos seus 50 jogos restantes. Dada a dureza da sua agenda, 20 vitórias seriam um bom resultado mesmo com uma equipa jovem e jovem em melhoria e um Steph Curry de regresso. Isso deixá-los-ia 28-54 para o ano, bem à deriva de qualquer sonho de um triptofano infuso de um obstáculo à final no Ocidente.
O movimento juvenil dos Warriors está prestes a ter um sucesso
Os Warriors têm tido sucesso em jogos recentes com um alinhamento inicial que inclui Damion Lee, e regressando a Ky Bowman para minutos no banco de suplentes, à frente de Jordan Poole e Jacob Evans.
Mas tanto Bowman como Lee estão em contratos de duas vias, que estipulam que um jogador pode passar um máximo de 45 dias com a sua equipa da NBA enquanto a época da liga G está a decorrer. Esses dias estão a acabar rapidamente. A lesão de Lee no início da época significa que ele tem um pouco mais de tempo, mas o Bowman terá de passar a maior parte do seu tempo em Santa Cruz durante os próximos meses.
Os Warriors têm actualmente apenas um lugar no plantel, e o boné duro a que estão sujeitos significa que não poderão acrescentar ninguém a esse lugar até ao início de Março. Isso significa que não poderão converter nenhum desses contratos de duas vias para um acordo mínimo da NBA para contornar esse limite de 45 dias antes desse ponto. Os Guerreiros podem muito bem tentar fazer uma jogada para libertar outro lugar na lista e alguma maior flexibilidade financeira, mas tal como está a parte difícil da sua agenda, perderão dois dos seus jogadores mais produtivos e substituir os seus minutos por dois dos seus jovens jogadores menos produtivos.
Elsewhere Eric Paschall, já a grande esperança do movimento juvenil dos Guerreiros, está a lutar com lesões persistentes e pode precisar de se sentar durante uma ou duas semanas para acertar o seu corpo. Os Guerreiros também precisam de descobrir como aproveitar o seu início rápido como transições de Paschall para um papel mais de apoio.
Meanwhile, Kevon Looney, do qual tanto se esperava este ano, é uma concha do seu “playoff self”, uma vez que luta para recuperar a forma e a aptidão física após seis meses de lesão. Os Guerreiros precisam tanto destas jovens peças jovens e saudáveis como no campo para serem competitivos contra as melhores equipas da liga.
O regresso de Steph Curry ainda está longe
Curry tem sido visível ao longo desta mini-corrida, aplaudindo os seus companheiros de equipa a partir do banco. Ele teve o segundo procedimento na sua mão partida, por isso virou a esquina na sua longa viagem de regresso. Mas ele ainda está longe de voltar à acção no tribunal. A linha temporal original prometia uma actualização sobre o seu estado no início de Fevereiro. Realisticamente, isso coloca-o de volta em torno da pausa All-Star.
Quando o Curry voltar, espera-se que regresse a uma equipa com algum grau de coesão. No entanto, não estão a jogar ao mesmo estilo que os Guerreiros de outrora, e terá de haver um período de ajustamento. A principal razão para que o Curry volte este ano é para perceber quem se encaixa com ele, e como as peças gelam, antes do que será um Verão atarefado para o escritório da frente. Isto significa que os Guerreiros voltarão provavelmente para algumas das acções ofensivas mais complicadas que definiram o seu sucesso durante a era Kerr.
Por isso, embora seja óptimo ver o Curry com a equipa e tipicamente empenhado no seu sucesso, a cavalaria não chega tão cedo, e quando o faz a estratégia vai ser atirada para fora por algum tempo.
A estratégia de desenvolvimento dos Guerreiros está a funcionar
A boa notícia é que todo este jogo melhorado é um bom presságio para o futuro. A equipa técnica foi remodelada durante o Verão para se concentrar no desenvolvimento da terceira lista de jogadores mais jovens da liga. Houve sinais claros de melhoria ao longo do ano, com jovens jogadores como Marquese Chriss e Omari Spellman a darem sinais de realizarem o seu potencial depois de terem perdido o início das suas respectivas carreiras na NBA, e Glenn Robinson III a solidificar o seu lugar na liga.
A melhoria defensiva foi sublinhada pela implementação bem sucedida da estratégia que a equipa técnica dos Warriors apresentou para impedir James Harden no dia de Natal. É impossível que a equipa que os Guerreiros estavam a trotar no início do ano pudesse ter jogado com tanta disciplina e coesão. Dada a importância da defesa para o sucesso dos Guerreiros nos últimos anos, instilar esta fundação no seu futuro elenco de apoio é uma missão vital para o pessoal treinador desta época.
Talvez o mais importante, as recentes actuações de Russell demonstraram porque é que ele foi um All-Star no ano passado no Oriente. As questões em torno do ajuste a longo prazo com Curry permanecerão até que ambos estejam no campo juntos, mas Russell com a sua capacidade de fazer peças está pelo menos a mostrar que pode jogar com os Warriors a um ritmo mais rápido, mesmo que o seu estilo pessoal seja um pouco mais deliberado. O preço que os Guerreiros pagaram para conseguir Russell pode muito bem acabar por valer a pena, especialmente agora que este ano não vão forçar a sua primeira escolha este ano.
Os Guerreiros entrarão em 2020 sentindo-se muito melhor consigo próprios do que há apenas uma semana atrás. Mas há águas complicadas para navegar à frente e quaisquer esperanças longas de um lugar de desempate são mal orientadas.
Com a recente melhoria, os Guerreiros ainda se mantêm no bom caminho para a sua melhor selecção desde que levaram Harrison Barnes em sétimo lugar em 2012. Pelo menos ao longo do caminho, embora possam esperar manter a sua jovem equipa a desenvolver-se com vista ao próximo ano, e os adeptos empenhados. E isso é uma vitória para todos os interessados.