br>News Release 07-113
As enguias Moray estão exclusivamente equipadas para embalar grandes presas nos seus corpos estreitos
Dois conjuntos de mandíbulas capturam e movem as presas para a garganta para engolir
br>>p>>a enguias de manhã têm dois conjuntos de mandíbulas – as mandíbulas orais e as mandíbulas faríngeas.
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br>> 5 de Setembro de 2007
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Como é que criaturas longas e esbeltas como as cobras conseguem enfiar presas grandes e difíceis nas suas bocas estreitas e nas suas gargantas sem usar patas ou garras? Um novo estudo revela que a enguia moréias, esbelta e parecida com uma cobra – que pode atingir cerca de nove metros de comprimento – captura e consome as suas presas (geralmente peixes grandes, polvos e lulas) com uma estratégia única que envolve a utilização de dois conjuntos de mandíbulas.
De acordo com o estudo, a enguia moréias começa a alimentar-se confiscando as suas presas nas mandíbulas da sua cavidade oral. Este conjunto de maxilares está armado com dentes afiados e perfurantes que se curvam para trás, apontando para a garganta da enguia. Assim estruturados, estes dentes são especialmente concebidos para ajudar a evitar que as presas recuem para fora da boca da enguia, tal como as tiras de espigão nos parques de estacionamento ajudam a evitar que os carros recuem para fora das rampas de entrada.
Uma presa é fixada nas mandíbulas orais da enguia, um segundo conjunto de mandíbulas dentadas (conhecidas como as mandíbulas faríngeas) localizadas por detrás das cristais da enguia, avançando ao longo de quase todo o comprimento do seu crânio, para agarrar e entregar a presa ao esófago da enguia para engolir.
Um artigo descrevendo o estudo sobre a alimentação da enguia de moréia, que foi parcialmente financiado pela National Science Foundation (NSF), aparece na edição de 6 de Setembro da Nature. O artigo identifica a enguia-moréia como o único vertebrado conhecido a utilizar um segundo conjunto de mandíbulas para conter e transportar as presas. Rita Mehta, investigadora da Universidade da Califórnia em Davis e principal autora do artigo, descreve o método de alimentação da enguia como “uma inovação surpreendente para o comportamento alimentar dos peixes”
Sobre 30.000 espécies de peixes para além da enguia-moréia têm um segundo conjunto de mandíbulas na sua região da garganta. Mas, tanto quanto sabemos, essas mandíbulas têm apenas uma mobilidade limitada, pelo que apenas trituram ou esmagam as presas; não podem fornecer as funções essenciais fornecidas pelas mandíbulas da moreia.
Mehta documentou o método único de alimentação da enguia-moréia, utilizando equipamento de vídeo digital de alta velocidade para gravar os movimentos de dois segundos de alimentação das enguias de laboratório, analisando raios X e outras imagens e realizando dissecções anatómicas.
Embora a enguia-moréia, a maioria dos peixes captura e move as presas para as suas gargantas utilizando a sucção. Por exemplo, alguns peixes expandem rapidamente as suas bocas e, deste modo, atraem água e alimentos associados. Outros capturam a presa com a boca aberta ou agarram a presa nas suas mandíbulas, mas depois criam sucção para mover a presa da sua boca para o esófago. Mas as enguias-moréias têm pouca capacidade de gerar sucção através das suas bocas, Mehta encontrou.
Mais de 200 espécies de enguias-moréias habitam em águas tropicais em todo o mundo. Reclusivas e secretas, as enguias-moraias são mais frequentemente observadas nos recifes de coral, com a cabeça a sair de buracos nas rochas ou estruturas de coral. Servindo como predadores de topo em recifes de coral, podem ter desenvolvido o seu método único de alimentação para lhes permitir caçar grandes presas em espaços confinados, onde não podem expandir as suas cabeças para criar sucção.
Mehta assinala que, tal como as enguias-moraias, as cobras também devem encaixar grandes itens alimentares através de uma boca relativamente estreita num corpo longo e fino. Mas as serpentes resolveram o problema separando os lados esquerdo e direito da sua mandíbula enquanto comiam; agarram-se à comida com um lado enquanto trabalham o outro lado da boca à sua volta. As serpentes assim “passam por cima da sua presa”, diz Mehta.
“As enguias e cobras não estão relacionadas”, diz Mary Chamberlin, uma directora de programa da NSF. “Assim, este estudo fornece um excelente exemplo de evolução convergente – onde funções semelhantes evoluem independentemente em organismos não relacionados”
Mehta disse que está agora a investigar como a enguia-moraias evoluiu as suas extraordinárias mandíbulas e a trabalhar para identificar o tamanho máximo da presa da enguia-moraias. “As enguias são um grupo surpreendentemente diverso e bizarro de peixes, e não muito conhecido”, disse Peter C. Wainwright da Universidade da Califórnia, Davis, que é um co-investigador do estudo.
Além de receber apoio da NSF, o novo estudo da enguia também recebeu apoio da Associação Americana de Mulheres Universitárias.
-NSF-
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br>>>p>Mais uma enguia vive em espaços confinados em recifes de coral.
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br>>p>Uma enguia moray a comer um pedaço de lula.
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p>X-ray of an eel.
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p>Uma enguia moray a comer um peixe.
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p>Uma enguia de moréia come um pedaço de lula.
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Andy Fell, University of California, Davis, 530-752-4533, email: [email protected]
>>p>Contactos do Programa
Mary Chamberlin, NSF, 703-292-8413, email: [email protected]
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Investigadores Principais
Rita Mehta, University of California, Davis, 530-752-6784, email: [email protected]
>/p>>p> Co-Investigadores
Peter Wainwright, University of California, Davis, 530-752-6782, email: [email protected]
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