“As aves de uma pluma nem sempre se agrupam. No mundo das aves, os hábitos migratórios são comuns. Há, no mínimo, 9.000 a 10.000 espécies de aves vivas. Cerca de 4.000 delas foram observadas a fazer viagens regulares e em grande escala em busca de alimento, locais de nidificação ou outros recursos.
Não há monólito de espécie alguma. Os animais são indivíduos, e dois membros da mesma espécie podem comportar-se de formas muito diferentes. O mesmo se aplica às criaturas que vivem lado a lado durante uma parte do ano. Muitas vezes, uma população local de aves, peixes ou mamíferos com cascos será dividida entre indivíduos que migram com regularidade e outros que ficam alojados durante todo o ano. Os cientistas têm um nome para este fenómeno: “migração parcial”
“Muitas espécies de aves são migrantes parciais, especialmente em latitudes mais elevadas”, diz Andrea K. Townsend, ecologista do Hamilton College, numa troca de e-mails. “Mais de um terço das aves que se reproduzem na Europa, por exemplo, foram classificadas como parcialmente migratórias. Algumas das nossas aves mais familiares, como os gaio-azuis, os robins americanos, e o Killdeer são emigrantes parciais”
Os nossos amigos de penas não têm o monopólio da prática. “Há muitas outras espécies migratórias parciais, desde baleias assassinas e salmão Chinook a voles de campo e grilos de campo”, acrescenta Townsend. Alces, veados vermelhos e peixes de perca brancos também demonstraram afinidade por este estilo de migração orientado para o indivíduo. Assim como os tubarões tigre havaianos.
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E How About Crows?
Pervasive as it is, ainda temos muito a aprender sobre migração parcial. Townsend é o autor principal de um novo estudo que explora o tema através de uma lente em forma de corvo.
p>Publicado por The Auk: Ornithological Advances on Aug. 8, o artigo é sobre uma das aves mais conhecidas do Hemisfério Ocidental: o corvo americano (Corvus brachyrhynchos). Para a sua investigação, Townsend e os seus três co-autores colocaram dispositivos de localização por satélite em 18 corvos selvagens. Onze das aves tinham sido apanhadas em Davis, Califórnia, enquanto as sete restantes foram marcadas em Utica, Nova Iorque.
O grupo de Townsend começou a vigiar os seus corvos em 2014. Algumas aves foram rastreadas por apenas 54 dias, mas os cientistas monitorizaram outras por até 1.305 dias. A equipa também colheu amostras de penas e sangue dos seus animais a fim de os analisar a nível genético e isotópico.
No início deste ano, o período de vigilância terminou. Há algum tempo que sabemos que o corvo americano é parcialmente migratório – um ponto reafirmado pelo novo estudo de rastreio. Oito dos corvos californianos e seis dos seus homólogos de Nova Iorque (ou 77,8% das aves) foram em migrações anuais para norte, a fim de se reproduzirem. A distância média percorrida nestas viagens foi de 571 quilómetros (354 milhas).
Os corvídeos que migraram fizeram-no em cada ano. Do mesmo modo, os que se abstiveram nunca experimentaram migrações. Assim, a este respeito, os corvos em ambos os campos permaneceram estabelecidos nos seus caminhos. Mas os biólogos encontraram alguma variabilidade entre os migradores. Embora continuassem a regressar às mesmas zonas de reprodução ano após ano, as aves eram susceptíveis de procurar novos poleiros de Inverno de estação em estação.
“A sua fidelidade aos seus locais de reprodução está provavelmente ligada à territorialidade”, observa Townsend. “As famílias de corvos defendem os seus territórios de reprodução contra os intrusos. Se não regressassem ao mesmo território de reprodução ano após ano, precisariam de estabelecer um novo local de reprodução, o que pode ser difícil e perigoso”. Os corvos podem lutar até à morte quando os intrusos tentam estabelecer-se nas suas terras.
No lado oposto, a fidelidade aos habitats de Inverno é bastante fraca. “No Inverno, os corvos migratórios não defendem os territórios. Andam em bandos comunitários, geralmente em torno de enormes e indefensáveis fontes alimentares, como pilhas de composto comunitário, lotes de alimentação animal, ou lixeiras”, diz Townsend. Ela acrescenta que isto pode dar às aves “a flexibilidade … de se deslocarem entre locais de Inverno até encontrarem um que lhes convenha”.”
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Fazer novos planos de voo
Os cientistas têm muitas ideias sobre a razão pela qual a migração parcial é tão comum em animais vertebrados. Em alguns casos, parece estar ligada ao domínio social. Um investigador estudou uma população de pardais junco de olhos escuros e descobriu que as aves mais submissas dentro do grupo estavam mais inclinadas a migrar. Problemas de predação, falta de acesso a companheiros e recursos limitados também podem levar alguns indivíduos a fazer viagens regulares de longa distância enquanto os seus pares se mantêm.
Vai em frente, Townsend e os seus co-autores pensam que o aquecimento global pode atiçar as chamas da migração parcial, tornando a prática ainda mais difundida do que já é. “Trabalho recente”, escrevem eles no seu novo artigo, “sugere que a migração parcial pode proteger algumas espécies contra um clima de aquecimento”
“O seu comportamento pode realmente beneficiá-los”, diz-nos Townsend no seu e-mail. “Em vez de ficarem presos em sítios de Inverno que já não são adequados, espécies com estratégias de migração flexíveis poderiam ser capazes de encontrar e estabelecer-se em sítios que ainda são apropriados à medida que as condições mudam. Podem também ser capazes de encurtar a sua viagem migratória, o que lhes permitiria poupar energia”. Tudo isto serve para mostrar que a sorte favorece o adaptável.
Se é um observador de aves, vai querer acompanhar os padrões de migração das suas espécies favoritas. A Townsend prevê que “podemos ver mudanças” nas comunidades de aves de Inverno em todo o mundo. “Quando se trata de corvos, por exemplo, podemos começar a ver poleiros de Inverno maiores no extremo mais a norte da sua área de distribuição”
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