Filippo Bruno – mais conhecido como Giordano Bruno – nasceu em 1548 em Nola, Itália. É mais famoso como astrónomo e cientista precoce, mas foi também matemático, filósofo e mágico.
Depois de estudar em Nápoles, tornou-se dominicano em 1565, e foi ordenado sacerdote em 1572. Contudo, logo foi suspeito de heresia pelas suas opiniões sobre o Arianismo, e depois apanhado com escritos proibidos por Erasmo.
Deixou os dominicanos e mudou-se para Genebra, onde se tornou leitor de provas e calvinista, antes de ser censurado por calvinistas seniores pelas suas opiniões. Regressou à Igreja Católica, e foi nomeado para um sermão em Paris, onde a atitude predominante era moderada.
Em 1583 mudou-se para Londres, onde se tornou um frequentador regular da corte da Rainha Isabel I, e em breve também foi professor em Oxford.
Conteúdo desta vez começou a escrever as suas teorias sobre um sistema solar heliocêntrico dentro de um universo infinito de muitos mundos, rejeitando as teorias existentes que colocavam a Terra no centro do universo e as que viam o Sol no centro de um número fixo de planetas. Sentia-se à vontade com a Bíblia como fonte de ensino moral, mas rejeitava o seu conteúdo astronómico.
Ele regressou a Paris em 1585, mas era agora um lugar menos moderado, e as suas críticas a Aristóteles resultaram na sua fuga para a Alemanha. Lá começou a escrever sobre magia, e tornou-se professor itinerante nas universidades, antes de ser excomungado pelos luteranos em Helmstedt. Acabou por se instalar no convento dos Carmelitas em Frankfurt.
As coisas começaram a correr seriamente mal quando aceitou um convite de Giovanni Mocenigo, Patriarca de Veneza, para visitar a Itália em 1591. Apressou-se para Pádua, onde a Cadeira de Matemática estava vaga, e começou a dar aulas, mas quando não lhe foi oferecido o lugar, instalou-se em Veneza, onde Mocenigo e outros nobres debateram avidamente a filosofia, independentemente de quaisquer aspectos teológicos.
No entanto, quando Bruno começou os preparativos para regressar a Frankfurt para progredir numa publicação, Mocenigo denunciou Bruno à Inquisição como herege.
Bruno defendeu-se bem no seu julgamento, concentrando-se na natureza filosófica da sua obra. Desastrosamente, a Inquisição Romana exigiu então a sua extradição para Roma, onde foi preso a 23 de Janeiro de 1593.
O seu julgamento arrastou-se durante sete anos. O Inquisidor Romano não ficou satisfeito com a insistência de Bruno de ser um filósofo e não um teólogo e de que todas as suas ideias eram harmoniosas com o cristianismo. O Inquisidor exigiu a Bruno que retractasse as suas teorias. Bruno recusou, e disse que nem sequer estava seguro do que lhe estava a ser pedido para se retractar.
A 8 de Fevereiro de 1600 foi condenado à morte como um herege impenitente e pernicioso. Ao receber a sentença, ele respondeu que suspeitava que os seus juízes tinham mais a temer ao proferirem a sentença do que ao recebê-la. A 17 de Fevereiro, foi queimado vivo no Camp de’Fiori.
Embora a história de Galileu seja mais famosa (morreu em prisão domiciliária em 1642), a de Bruno é mais interessante, pois as experiências de Bruno realçam a teologia facciosa de um mundo pós-medieval, pós-Reforma, renascentista, no qual o conservadorismo religioso constrangia a vida intelectual em todas as principais denominações.