Numa reviravolta massiva dos acontecimentos, os Denver Broncos podem finalmente conseguir uma resolução para o fiasco que é a situação de propriedade da equipa; só que pode não se colocar no caminho que foi originalmente planeado.
Independentemente das intenções do falecido Pat Bowlen de passar a propriedade da equipa para um dos seus filhos através do Bowlen Trust, a NFL parece estar a fazer um movimento de poder graças, em parte, a uma nova política relativa a participações mínimas de capital e controlo da equipa.
De acordo com um relatório de Mike Florio do Pro Football Talk, que citou Ben Fischer do Sports Business Daily, o Comissário da NFL Roger Goodell tem agora a autoridade e o poder de cobrar multas até $10 milhões por ano a equipas que não estejam em conformidade com a política e até $2 milhões por ano também para proprietários individuais.
A política estabelece que uma pessoa deve possuir pelo menos o montante mínimo de capital próprio na equipa e também ter a palavra final em todos os assuntos da equipa, incluindo ser a voz final quando se trata de assuntos da liga em que a equipa tem de votar, tais como mudanças nas regras do comité de concorrência.
Os Broncos e os Titãs do Tennessee são as duas únicas equipas que não estão actualmente em conformidade com esta política, o que significa que ambas podem ser multadas pela liga até $10 milhões no próximo ano.
Como todos sabemos, os Broncos estão sob o controlo do Pat Bowlen Trust, uma entidade de três pessoas que foi autorizada a designar um dos sete filhos do Sr. Bowlen como seu sucessor, após a sua morte em Junho de 2019. Dentro do trust, uma lista de expectativas foi estabelecida pelo falecido proprietário dos Broncos, concebida para preparar o eventual sucessor para a vida como proprietário na NFL.
Na sua situação actual, existe um processo judicial em curso entre o trust e uma equipa jurídica para Beth Bowlen Wallace quanto a quem assumirá o controlo da equipa aqui num futuro próximo.
Parece-me que o trust foi escolhido como eventual proprietário pela filha de Pat Brittany Bowlen, a qual verificou quase todas as tarefas definidas pelo Sr. Bowlen quando ele decretou o trust em 2009. No entanto, a sua filha mais velha, Bowlen Wallace, e o seu tio Bill Bowlen, acreditam que Pat já estava a mostrar sinais da doença de Alzheimer, que lhe tirou a vida em 2019, muito antes de ele assinar os documentos de planeamento da propriedade, argumentando que ele não estava num estado de espírito competente para tomar tais decisões.
Bowlen Wallace e Bill também acreditam que a própria Beth já realizou todas as tarefas articuladas pelo seu falecido pai na confiança e que ela deveria ser nomeada proprietária.
É uma situação descuidada neste momento, e o litígio pode continuar nos próximos anos. Uma data de tribunal marcada para o início de Setembro foi adiada para depois do início de 2021, devido à pandemia da COVID-19. Neste momento, não se conhece uma data para essa sessão.
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Por causa disto, os Broncos podem ser colocados entre uma pedra e um lugar difícil. Ou a equipa teria de resolver rapidamente a disputa de propriedade ou seria forçada a pagar uma multa de até oito dígitos por ano até que o sucessor fosse nomeado.
Dado o processo em curso e o prazo para nomear uma pessoa singular com “palavra final” em toda e qualquer proposta que precise de ser votada, a equipa poderá ser forçada a vender. Esta era uma possibilidade para começar, uma vez que o resto das crianças Bowlen têm de assinar ostensivamente sobre a quem esse accionista maioritário devolve em primeiro lugar.
“É uma opção, e dissemos aos beneficiários que”, disse Joe Ellis, CEO da Broncos, sobre a venda da equipa em Dezembro de 2019. “Porque se a Brittany fosse bem sucedida e assumisse o lugar do seu pai, todos os outros teriam muito provavelmente de assinar isso”. Isso pode não ser um requisito, mas vai ser necessário, penso eu, avançar do ponto de vista do administrador.
“É por isso que uma venda continua a ser uma possibilidade, penso eu, dadas as circunstâncias em que nos encontramos”
Uma opção possível como comprador seria Robert F. Smith, um investidor multi-bilionário da área de Denver que tem flutuado por aí como tendo interesse em comprar a equipa. Embora nada de concreto tenha sido relatado sobre esse interesse, um grande investidor de dinheiro na equipa poderia ser um grande benefício para a organização Broncos, que tem tido problemas de fluxo de caixa nos últimos anos devido às disputas da família Bowlen.
Sem nenhum dinheiro externo a ser investido na equipa, algumas negociações de contratos de jogadores foram afectadas porque simplesmente não há dinheiro suficiente para competir no domínio da assinatura de bónus. Esta é possivelmente uma das razões pelas quais Denver não conseguiu chegar a um acordo a longo prazo com o veterano de segurança Justin Simmons no início deste ano, que está a jogar esta temporada sob a etiqueta de franquia.
Independentemente disso, a situação de propriedade dos Broncos precisa de chegar a um ponto crítico e rápido. Quer a equipa seja vendida ou o litígio entre o Bowlen Wallace e o Bowlen Trust chegue ao fim, quanto mais cedo toda esta situação for resolvida, melhor.
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