Sistemas de cablagem eléctrica residencial começam com as linhas e equipamentos que fornecem energia à casa, conhecidos colectivamente como a entrada de serviço. A energia é fornecida através de um contador eléctrico, que regista quanta energia é utilizada em casa e é a base para a factura eléctrica mensal. Em geral, a jurisdição da empresa de serviços de utilidade pública pára com o contador. Após esse ponto, todo o equipamento eléctrico é da responsabilidade do proprietário da casa.
Entrada de serviço
A entrada de serviço é o equipamento que traz energia eléctrica para a casa. A maioria do serviço residencial inclui três cabos: dois cabos que transportam 120 volts cada (para um total de 240 volts) e um cabo neutro aterrado. Se os cabos forem suspensos por cima, são colectivamente chamados de queda de serviço. Se forem encaminhados para o subsolo, são conhecidos como laterais de serviço. Uma queda de serviço liga-se à casa numa cabeça de serviço, ou cabeça de tempo, no telhado ou na parede exterior da casa.
Medidor Eléctrico
A partir do momento em que a energia chega à casa através da queda de serviço ou dos cabos laterais de serviço, esta passa através do medidor eléctrico, que pode ser montado numa parede exterior ou pode estar localizado dentro da caixa do disjuntor da casa. O contador regista toda a electricidade utilizada pela casa, medida em kilowatt-hora, ou kWh. Uma lâmpada de 100 watts queimada durante 10 horas utiliza 1 kWh de electricidade. Os contadores podem ser do tipo analógico ou digital, embora a maioria dos novos contadores sejam digitais e possam ser lidos remotamente pela empresa de serviços públicos.
Painel de serviço principal
O painel de serviço principal, vulgarmente conhecido como caixa de disjuntores ou painel de disjuntores, distribui energia a todos os circuitos em todo o edifício. Cada circuito tem um disjuntor que pode desligar-se a si próprio em caso de curto-circuito ou sobrecarga para cortar a energia ao circuito. As casas antigas podem ter fusíveis em vez de disjuntores. Os fusíveis são tão eficazes como os disjuntores, mas a maioria dos novos painéis utilizam actualmente disjuntores em vez de fusíveis.
É importante notar que a energia proveniente das linhas de serviço para o contador eléctrico, e depois para o painel de serviço principal, é sempre ao vivo. Antes de trabalhar nestas áreas, a companhia de electricidade tem de desligar a energia. A energia que sai do painel para os circuitos domésticos pode ser desligada pelo disjuntor principal no painel de serviço, mas a energia que entra no painel não é afectada pelo disjuntor principal.
Caixas eléctricas
Uma caixa eléctrica é uma caixa de plástico ou metal utilizada para ligar fios e instalar dispositivos tais como interruptores, receptáculos (tomadas), e fixações. Uma caixa eléctrica é quase sempre necessária para a montagem de dispositivos e para a instalação de emendas de cabos em caixas. As caixas vêm em muitos tamanhos diferentes e de várias formas diferentes. Uma caixa deve ser dimensionada adequadamente para o número e tamanho dos fios que entram na caixa. As caixas eléctricas metálicas devem ser ligadas à terra ao sistema de ligação à terra da casa; as caixas plásticas não necessitam de ligação à terra porque não são condutoras.
Fios quentes e neutros
Cada circuito eléctrico contém pelo menos um fio “quente” que transporta a corrente eléctrica do painel de serviço para os dispositivos do circuito e um fio neutro que transporta a corrente de volta para o painel de serviço. Os fios quentes são tipicamente pretos ou vermelhos, mas podem ser de outras cores. Os fios neutros são tipicamente brancos. Em alguns circuitos, o fio neutro é utilizado como fio quente e o circuito não tem neutro dedicado.
Terra
Um aterramento eléctrico é um sistema de segurança que proporciona um caminho seguro para a electricidade seguir em caso de curto-circuito, surto eléctrico, ou outro perigo de segurança ou incêndio. Nos sistemas modernos de cablagem doméstica, cada circuito tem o seu próprio fio de terra que conduz de volta ao painel de serviço. Após o painel, o sistema de terra termina numa barra de terra conduzida para o solo ou para outro condutor de terra onde a electricidade é dissipada em segurança para a terra. As casas mais antigas podem ter sistemas de terra que dependem de caixas eléctricas metálicas, condutas metálicas (que alojam cabos), e tubos metálicos de água.