No Prowl with Cougar Paws SteelWalker Boots

Fui apresentado pela primeira vez às botas Cougar Paws® no Inverno de 1999 na primeira Convenção da Associação de Empreiteiros de Coberturas do Nordeste (NERCA) em Boston. Desde então, testei, usei e escrevi várias vezes sobre as botas Cougar Paws® para a RC. No ano passado, Dan Cougar, proprietário e CEO, contactou-me para realizar mais testes de desempenho de carga estática numa bota de telhado recém-desenhada com sola magnética. Um ano antes disso, a empresa Cougar celebrou um acordo de licenciamento com Ben Donaldson, fundador da M-Roofer Magnetic Roofing Shoes Co., um detentor da patente com sede em Merewether, Austrália. Donaldson inventou, concebeu e fabricou um excelente sapato de telhado para os telhados de baixo passo na Austrália, onde o telhado de aço domina o mercado. Pouco depois, Cougar Paws começou a investigação e desenvolvimento de uma bota de telhado de couro de 8 polegadas de altura utilizando o desenho magnético patenteado por Donaldson, especificamente para os telhados de aço de passo íngreme e para o comércio de ferro na América do Norte.

As Cougar Paws originais tornaram-se as únicas botas que eu uso enquanto telhado ou a realizar exercícios de treino em altura. Embora o fabricante já não o recomende, até há pouco tempo utilizei estas botas com almofadas de borracha substituíveis durante anos, enquanto acedia tanto a painéis de telhado de aço como de alumínio na minha própria casa e em edifícios exteriores. Os micro poros dentro do composto de borracha da almofada são a chave para a aderência superior na maioria dos tipos de telhados, daí o meu apelido “Sapatos de Cola”

Todos os anos, pequenas partículas da borracha exterior são removidas por abrasão natural das superfícies das telhas minerais ou de madeira, e uma nova camada do composto micro-perfurado é revelada abaixo. As almofadas de velcro de baixo custo e consumíveis destinam-se a ser periodicamente substituídas antes da erosão avançada.

Dan e eu notámos ambos há anos que trabalhando tão pouco como um ou dois dias em metal as almofadas originais tornaram-se menos eficazes. Em vez de serem naturalmente abruptas, os poros destas almofadas substituíveis ficariam obstruídos com pó e detritos de construção fina, levando eventualmente a uma menor tracção. A lenta erosão da camada exterior da almofada substituível causada pela superfície mineral abrasiva das telhas, não ocorre em telhados metálicos. Sem refrescar uma nova superfície de contacto, as partículas de metal nos telhados mais antigos ou outras substâncias acumular-se-iam nos poros das almofadas e acabariam por perder tracção. Construí uma tábua de madeira compensada com várias telhas de asfalto presas e montei-a com uma cadeira dobrável perto do fundo da escada de acesso do telhado. Parar para arranhar sempre as almofadas antes de subir ou descer a escada de acesso ampliou ainda mais a função das almofadas enquanto trabalhava em metal. Mas, o recente advento das patas de aço Cougar Paws SteelWalker® mudaria tudo em breve.

Galvalume® roofing foi produzido pela primeira vez pelos EUA Bethlehem Steel em 1972, por imersão a quente de bobinas de aço com uma liga de 55 por cento de alumínio e 45 por cento de zinco. Hoje em dia é o principal produto de telhados de aço no mercado. Em 2008, a BIEC International Inc., o licenciador mundial do produto, estimou mais de 100 milhões de toneladas de Galvalume – suficientes para cobrir mais de 80 mil milhões de metros quadrados de telhados em todo o mundo. Uma década depois os números explodiram, tornando Galvalume sinónimo de telhados metálicos.

Metal Roof Field Trial

P>No Verão passado, forneci seis pares de botas Cougar Paws padrão com almofadas substituíveis a um empreiteiro de telhados local prestes a instalar 36 quadrados de painéis Galvalume com revestimento transparente num telhado de passo 10:12 com múltiplos empenas, dormitórios e vales. O calor do Verão exigia um início de manhã cedo, mas o orvalho pesado condensado no metal durante a noite impediu-o. O capataz disse que uma vez que ele e a sua tripulação fizeram acesso, actuaram “como porcos sobre gelo”. Não importava o calçado que a tripulação experimentasse em pé ou a andar em condições húmidas ou secas, havia quedas contínuas no local, apesar de se utilizarem sistemas pessoais de paragem de quedas (PFAS). Começaram a trabalhar no telhado depois de o orvalho ter evaporado, mas logo recorreram à utilização de esfregonas saturadas com álcool para acelerar o processo de secagem e limpeza. Acabaram por conceber um sistema complexo, específico do local, de linhas de vida horizontais e verticais, joelheiras de borracha látex, luvas revestidas de nitrilo e bathmats, a fim de maximizar a tracção e a aderência. Finalmente, a instalação de Galvalume exigiu a implementação de múltiplas escadas de telhado (madeira para evitar arranhões) e linhas de vida horizontais/verticais enquanto se utilizavam arneses FP especializados. Havia alguns locais em torno de vales e dormitórios onde nada mais do que “pendurar de cordas” provou ser eficaz. O empreiteiro acabou por alugar uma plataforma de trabalho aéreo muito maior, com uma lança articulada para entregar lençóis directamente às tripulações a partir do solo. Os membros da tripulação acabaram por se tornar adeptos de se sentarem de lado no convés e ajustarem os seus assentos suspensos com linhas de amarração, mas o verdadeiro problema permaneceu em movimento ponto-a-ponto num passo de 10:12 enquanto manuseavam painéis de aço de 16 pés x 3 pés. Foi incómodo, cansativo, demorado e potencialmente perigoso. No final do trabalho, o empreiteiro comparou os seus custos reais de mão-de-obra e equipamento com a sua estimativa original, e descobriu uma ultrapassagem de custos próxima dos 90 por cento.

Once instalado, o telhado Galvalume tem certamente muitas características de valor acrescentado impressionante, ostentando uma garantia média de fabricante de 20-25 anos. Com manutenção e cuidados preventivos adequados, pode proporcionar uma vida útil potencial quase duas vezes superior. Mas a instalação do produto é tudo menos um passeio.

Anatomia de Aderência

Como o próprio telhador experiente, Cougar disse que se dedicava à investigação e produção de um mag-boot de qualidade tão notável que a indústria profissional de telhados metálicos podia, de uma vez por todas, superar a adversidade de caminhar/trabalhar em telhados metálicos escorregadios e íngremes. Nomeou ao seu novo produto o Cougar Paws SteelWalker.

Apesar de experimentar a densidade do fluxo magnético, os primeiros protótipos do Cougar variaram muito, tanto pelo design como pelos critérios de fabrico. Os ímanes de neodímio são um dos dois tipos de ímanes de terras raras fabricados pelo homem. Inventados em 1980, estes ímanes são constituídos por neodímio, ferro e boro e frequentemente referidos como ímanes NIB. As propriedades destes ímanes permanentes mas acessíveis incluem: força de campo muito elevada; aumento da densidade de força; e resistência extrema à perda de magnetismo. Acontece que todas estas são características desejáveis para uma bota magnética. Utilizando um medidor de força de campo magnético, medi as Gauss de cada um dos oito ímanes NIB-N52 finais seleccionados para o modelo Cougar Paws SteelWalker é igual. Observei que a força de tracção vertical média necessária para libertar uma bota SteelWalker de uma placa de aço (perpendicular à inclinação) era de 12,5 libras, enquanto que uma força de tracção lateral resultou numa força de apenas 5,6 libras. Esta diferença pode ser facilmente sentida num telhado de aço, uma vez que a força de tracção lateral é reduzida por uma vantagem de alavanca 2:1, com a borda exterior da sola da bota a actuar como fulcro.

A localização dos (4) ímanes NIB instalados entre as solas interior e exterior de cada bota foi ligeiramente alterada à medida que o projecto se desenvolvia, tal como a espessura do composto de borracha que cobria as bolsas dos ímanes. Tenha em mente que durante uma inclinação dinâmica de subida a bota da frente está totalmente fora do convés momentaneamente, à medida que a bota traseira se afasta. Neste instante, a bota traseira está momentaneamente em contacto com o tejadilho apenas com os dois ímanes no dedo do pé, enquanto os ímanes do calcanhar e do peito do pé são levantados, e portanto ineficazes. Este é o ponto exacto da força magnética dinâmica mais fraca aplicada, onde a bota traseira é mais susceptível de se soltar e deslizar. A massa do tejadilho é então movida verticalmente sobre a bota dianteira, onde os quatro ímanes estão em contacto com o aço, à medida que a bota traseira é libertada e levantada.

Outros componentes que foram modificados incluídos: as quantidades proporcionais de borracha natural e sintética na fórmula do composto utilizado nas solas; bem como a profundidade, largura e estilo dos padrões do piso necessários para expelir a humidade sob compressão, ao mesmo tempo que proporciona uma área de contacto de superfície adequada.

Após várias modificações ao protótipo e uma ronda final de testes de carga estática, era tempo de adicionar água à equação. A realização de testes de carga sob condições de humidade foi particularmente desafiante, mas acabei por me acomodar a uma quantidade quantificável de água aderente aos painéis simulando condições de chuva leve.

Os resultados dos testes mostraram que a maioria das amostras de botas testadas durante nove meses tiveram uma média de 24% mais falhas durante condições húmidas em campos mais inclinados do que em condições secas no mesmo campo. O último protótipo Cougar Paws SteelWalker testado teve um revestimento exterior de borracha mais fino (1 mm) sobre os ímanes e enquanto o padrão exterior do piso da sola permaneceu o mesmo desenho em zig-zag, a profundidade e largura dos recortes foi ligeiramente aumentada em comparação com desenhos anteriores. A sola ainda manteve uma área de contacto de aço relativamente grande (88%) em comparação com a área bruta da sola exterior. O novo desenho aceitou mais facilmente a água parada comprimida nos canais de drenagem que conduzem à sarjeta em torno do perímetro da sola. Este novo desenho ajudou a eliminar a aquaplanagem em campos íngremes, comum aos padrões anteriores da sola.

Acclimation To Mag Boots

De acordo com os relatórios de testes de campo dos telhadores que experimentaram SteelWalkers, leva um tempo relativamente curto a habituarem-se às forças causadas pelo seu fluxo magnético. Comecei a aclimatá-los ao seu uso, usando-os primeiro uma em cada quatro horas no telhado, alternando-os com botas de patas de puma “arranhadas” padrão. O meu objectivo original era o de nos aclimatarmos ao seu pleno uso, de uma hora até eventualmente períodos de 4 horas. Após apenas dois turnos horários nas botas Cougar Paws SteelWalker, fui para o uso contínuo, pois pareceu-me que o meu cérebro, nervos e músculos se tinham aclimatado a fazer e quebrar o contacto da bota com o convés metálico sem grande desorientação ou dificuldade. A minha confiança no Cougar Paws SteelWalker cresceu à medida que aprendi as minhas limitações físicas ao usá-las, e tal como com o meu primeiro par de botas originais Cougar Paws há mais de 10 anos, a estabilidade, o equilíbrio, a agilidade e a confiança razoável em alturas mais íngremes desenvolveram-se e melhoraram com o tempo.

Problemas corrugados

Como os meus resultados de testes de carga estática indicaram, o uso de carga viva de Cougar Paws SteelWalker em telhados corrugados de aço galvanizado de 3 polegadas provou ser significativamente menos eficaz no passo 10:12 e acima, quando comparado com amostras de telhados de aço galvanizado com um perfil plano. Portanto, como em qualquer telhado, protecção razoável contra quedas e precauções de posicionamento devem ser empregadas num telhado de aço corrugado.

Como qualquer nova ferramenta profissional na sua caixa de gangs, as botas provaram ser melhores em algumas tarefas do que noutras. O padrão escalonado dos (4) ímanes instalados em cada sola exterior é mais adequado quando toda a carga da bagageira é uniformemente aplicada ao painel. Dependendo da orientação enquanto estiver sobre um painel de telhado corrugado de 3 polegadas, a sola da bota contactará o telhado com aproximadamente 35% da sua superfície total. Da mesma forma, em qualquer momento, apenas dois ou três ímanes podem ser centrados directamente sobre qualquer costela de aço. Com menos ímanes eficazes em uso, deve ser tomado um cuidado extra para remover qualquer oxidação acumulada e detritos de ferro da sola da bota utilizando a ferramenta de limpeza fornecida. Os ímanes de um ou dois situados sobre um vale entre nervuras podem ser considerados não eficazes, devido à maior distância entre o íman e o aço. O campo de fluxo magnético não pode ser isolado ou bloqueado por quaisquer materiais conhecidos. Contudo, pode ser desviado por outros campos magnéticos e objectos com maior teor de ferro, totalmente anulado pelo aumento das distâncias entre superfícies.

Durante as minhas avaliações de campo no telhado ondulado galvanizado 10:12 do meu celeiro, observei imediatamente uma redução de cerca de 60% na tracção, em comparação com o perfil plano da costura de pé galvanizado 4:12 mais rasa da casa. Em primeiro lugar, dependendo da posição em que me encontrava nas ondulações, e do ângulo da sola da bota até à linha das costelas, os resultados da tracção variaram. Enquanto que as botas proporcionavam uma ajuda notável ao trabalhar em painéis ondulados, nunca senti o nível de confiança produzido pelos perfis de telhado plano, tais como a costura de pé.

Conclusion

Tenho estado a investigar diligentemente o mercado das botas de construção desde 1980. Quando se trata de andar e/ou trabalhar em telhados e pavimentos de aço ou aço estrutural, a bota magnética SteelWalker® da Cougar Paws é a única escolha no mercado actual que considero digna de menção.

É de preço razoável, e como qualquer bota de construção, a Cougar Paws SteelWalker deve ser considerada um artigo consumível e o seu custo deve ser fornecido a partir das despesas gerais como um “custo de fazer negócios”. No entanto, se o telhado utilizar uma cobertura de bota barata ou trocar as botas no fundo da escada, a vida útil da sola exterior macia permanente será grandemente prolongada. Use-as sobre as chapas de aço (nunca de alumínio ou compósito) durante alguns dias antes de tomar quaisquer decisões quanto ao seu valor acrescentado para a segurança da sua tripulação e lucros do trabalho. Uma vez aclimatadas à bota, estou confiante que o conforto, segurança e produtividade das suas tripulações só aumentarão emprego após emprego.

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