Nome científico: Arisaema triphyllum
Nome comum: Jack-in-the-Pulpit
(Informação nesta página da espécie foi compilada por Melissa “Moe” Ortz em Biologia 220W, Primavera de 2002, em Penn State New Kensington)
Jack-in-the-Pulpit (Arisaema triphyllum) tem muitos nomes comuns: arum, nabo indiano, nabo selvagem (e, “pântano”, “pântano”, “prado” e “dragão” nabo, também!), cebola pantanosa, dragão castanho, orelha do diabo, e pintle do padre. O exame destes nomes dá importantes conhecimentos tanto sobre a morfologia como sobre a ecologia
da planta: tem uma raiz substancial, semelhante a um bolbo (chamado “cormo”) que pode ser comido ou utilizado de várias outras formas, cresce em habitats húmidos, e a sua flor tem uma forma e uma cor invulgar e distinta.
Ambertura e Habitat
Jack-in-the-Pulpit é um perene de longa duração encontrado nas florestas húmidas e caducifólias do leste da América do Norte. O seu alcance estende-se desde a Nova Escócia até ao Golfo do México e para oeste até Minnesota e Louisiana. Prefere solos que são neutros a ácidos em pH, ricos em húmus e nutrientes, e húmidos mas bem arejados (isto é, bem drenados). Encontra-se mais frequentemente em florestas com uma comunidade vegetal diversificada, o que provavelmente reflecte a preferência de muitas outras espécies vegetais por estas condições robustas e óptimas do local. Há quatro sub-espécies descritas que têm distribuições generalizadas e sobrepostas nas secções norte, sul e oeste desta vasta gama continental.
Aspecto
Jack-in-the-Pulpit’s Flowering Form consiste numa estrutura colunar de três polegadas de comprimento, chamada spadix, na qual se encontram as muitas, minúsculas, flores masculinas e femininas. O espadix é envolto por uma estrutura tubular, semelhante a uma folha, chamada spathe, cujo topo aberto é parcialmente coberto por um “capuz” ou retalho de tecido foliar. O espátula pode ser tingido de vermelho ou púrpura e tem frequentemente riscas longitudinais e sulcos castanhos ou brancos. O capuz do spathe é geralmente amarelo-esverdeado mas pode ser muito pálido em plantas que crescem em níveis mais elevados de luz solar. As folhas da planta são, como o nome da espécie define, encontradas em grupos de três folíolos que se elevam sobre a parte superior do espato. Tanto as cúspides como a flor surgem de um único caule do cormo subterrâneo. Este talo, então, ramifica-se para formar o espato e o talo ligeiramente mais longo da folha. As subespécies de Jack-in-the-Pulpit variam nas suas morfologias e colorações de spathe e spadix e nas colorações dos seus folhetos.
Reprodução
Jack-in-the-Pulpit reproduz tanto vegetativamente como sexualmente. Na propagação vegetativa, os botões laterais chamados “cormlets” surgem do cormo parental para formar novas plantas. Na reprodução sexual o pólen das flores masculinas é transferido para flores femininas por uma variedade de insectos polinizadores (incluindo collembola, e várias espécies de moscas e tripes). A espátula envolvente, naturalmente, impede qualquer dispersão do pólen pelo vento. As flores masculinas encontram-se nas secções superiores do espadix e as flores femininas nas secções inferiores. Numa determinada planta, predominam flores masculinas ou femininas. Um fenómeno chamado hermafroditismo sequencial (discutido abaixo) associado à assincronia temporal do acto de maturação das flores masculinas e femininas para inibir ou prevenir a auto-fertilização. Nas flores masculinas, uma fina polinização do pólen rosa acumula-se no fundo do volume do spathe.
Após a polinização, o spathe morre revelando um cacho de frutos verdes, semelhantes a bagas, ligados ao talo do spadix. Estes frutos tornam-se vermelho vivo à medida que amadurecem até ao Outono. Cada fruto contém um máximo de seis óvulos, mas, em média, apenas uma ou duas sementes. Nem todas as plantas produzem frutos com sementes. Menos de metade das plantas de um estudo foram realmente encontradas com frutos que continham sementes e destes frutos semeados mais de um terço eram murchos e inviáveis. As explicações especulativas para este elevado nível de fracasso reprodutivo incluem baixos números de insectos polinizadores, incompatibilidade pólen-ovum, e limitações de nutrientes no local.
p>p>c>Ciclo de Vida e Hermafroditismo Sequencial
Jack-in-the-Pulpit apresenta um ciclo distinto de crescimento e desenvolvimento no qual não só a idade da planta, mas também as condições e limitações do seu ambiente determinam o seu género relativo e também a sua potencial fertilidade. Uma plântula que cresce a partir de uma semente fertilizada ou de um cormolete vegetativo passará de quatro a seis anos numa forma vegetativa pré-reprodutiva. Como se atinge um tamanho suficiente após estes anos imaturos de crescimento, as primeiras flores produzidas serão masculinas, produzindo flores com pólen. No entanto, à medida que a planta continua a crescer, através dos anos seguintes, o espadix maior e maior começará a produzir flores femininas e, assim, poderá produzir sementes e frutos. O aumento da disponibilidade de nutrientes ou da qualidade do habitat irá acelerar a transição de plantas masculinas para plantas femininas. Diminuições, porém, na qualidade dos nutrientes ou do habitat, ou impacto das pressões ambientais, farão com que as plantas fêmeas voltem à sua forma masculina anterior ou mesmo ao seu estado vegetativo pré-florestal. Este ciclo de floração extremamente plástico (chamado hermafroditismo sequencial) assegura que apenas plantas de tamanho e qualidade fisiológica e genética suficientes são capazes de reprodução. Também impede uma reprodução energética dispendiosa durante os períodos de privação de nutrientes ou de aflição ambiental.
O cormo da planta é perene e de vida muito longa. Após um período de dormência de Inverno (que é quebrado por um mês de pelo menos quatro graus C), estende um novo rebento que se ramifica para formar espátulas e folhetos na Primavera e início do Verão.
>p>Impacto Ecológico
Jack-in-the-Pulpit contém níveis tóxicos de ácido oxálico e asparaginas nos seus tecidos. As raízes, em particular, têm níveis muito elevados destes químicos. As bagas, se ingeridas, causam uma sensação de ardor na boca e garganta devido a abrasões físicas nas membranas mucosas causadas por cristais de oxalato de cálcio. No entanto, apesar destas toxinas, os veados podem navegar muito na Jack-in-the-Pulpit, causando danos e destruição extensivos. Além disso, um fungo patogénico (Uromyces aritriphylli) infecta frequentemente a planta causando danos no cormo, nos folhetos, e nos salpicos. Uma planta infectada é facilmente identificada pela presença de lesões superficiais amarelas brilhantes, que produzem esporos. Os impactos deste fungo incluem crescimento reduzido da planta e potencial regressão do estádio floral, propagação vegetativa reduzida, e polinização inibida devido a deformações no espato e na sua cobertura. Numa dada população de Jack-in-the-Pulpit, um quarto dos indivíduos está infectado por este fungo. Das plantas fêmeas infectadas, a grande maioria já não consegue produzir sementes.
O uso humano e a ingestão de Jack-in-the-Pulpit ou tira partido das potenciais aplicações medicinais das toxinas da planta (tais como o uso como pomadas para a pele, cataplasmas, ou tónicos) ou segue as etapas pelas quais estas toxinas são removidas dos tecidos da planta (secagem, torrefacção, lixiviação, etc.). A raiz, em particular, pode ser descascada, moída, seca e torrada para fazer um pão ou cereal com sabor a chocolate. A raiz pode também ser finamente cortada em fatias que são depois torradas em bolachas comestíveis com sabor a chocolate.