Frank Brennan recorda vivamente os tiroteios e bombardeamentos em Belfast, Irlanda do Norte, quando era um jovem no início dos anos 70, bem como os ataques à sua própria vida.
Brennan, membro do movimento republicano irlandês, cresceu em Short Strand, um bairro de classe trabalhadora católica, predominantemente protestante no leste protestante de Belfast.
Desde o final dos anos 60, uma guerra sangrenta de guerrilha de 30 anos foi travada em toda a Irlanda do Norte, deixando mais de 3.600 mortos. Comummente referido como “problemas”, este período é definido pelo conflito entre republicanos católicos e nacionalistas, e protestantes leais e sindicalistas. Os católicos pretendiam ter uma Irlanda unida, enquanto os protestantes lutavam para manter a sua lealdade britânica. Isto continua até hoje.
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Nos anos 70, o governo britânico começou a construir barreiras de separação conhecidas como “muros de paz” em torno da Irlanda do Norte para separar as áreas católica e protestante, numa tentativa de controlar a violência sectária.
Os muros foram concebidos para serem temporários, mas ajudaram a acalmar as tensões e a diminuir os ataques entre as duas comunidades que viviam em estreita proximidade e tornaram-se permanentes. Hoje em dia, muitos residentes que vivem ao longo destes muros ainda querem que eles permaneçam.
“Houve tantas pessoas mortas apenas a passear por esta zona. Não houve uma noite em que algo não tivesse acontecido”
“Houve tantas pessoas mortas apenas a passear por esta área. Não houve uma noite em que algo não tivesse acontecido”, disse Brennan, 70 anos, que passou tempo na prisão pelo seu envolvimento com o movimento republicano irlandês, enquanto passeava por sinais de rua gaélicos e bandeiras nacionais irlandesas de cor branca, verde e laranja.
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Residentes em Short Strand podem espreitar por cima de um muro de 20 pés para o lado protestante onde as cores vermelha, branca e azul da bandeira britânica assumem proeminência – mesmo nos meios-fios das ruas – e os sinais em língua inglesa pontilham as ruas. Todos em Belfast marcam a sua identidade irlandesa ou britânica.
“Always British” lê um mural na lateral de uma casa em Cluan Place lealista de Belfast leste. A barreira no fundo é um muro de paz que os separa do bairro católico Short Strand, a leste de Belfast, na Irlanda do Norte.
Steven Grattan/The World
Em 1998, foi assinado um acordo de paz conhecido como Acordo de Sexta-Feira Santa entre os governos britânico e irlandês e a maioria dos partidos políticos da Irlanda do Norte, mas a violência sectária continuou durante muitos anos. Mais de metade das linhas de paz que existem hoje foram construídas após o acordo de paz. Muitas são estruturas altas e duras, enquanto outras são uma mistura de portões, vedações de malha e muros sólidos.
Em 2013, o governo da Irlanda do Norte criou uma iniciativa para remover todas elas até 2023, mas aproximadamente 116 barreiras permanecem “como símbolos visíveis da segregação e divisão da comunidade”, informou o Fundo Internacional para a Irlanda, uma organização que incentiva o contacto e o diálogo entre nacionalistas e unionistas.
até este último fim-de-semana, contudo, o governo esteve defunto durante mais de três anos após uma disputa entre os dois principais partidos de partilha de poder: o Partido Protestante e Socialmente Conservador Democrático Unionista maioritário, e o Sinn Féin Católico maioritário – outrora a ala política do Exército Republicano Irlandês.
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Estes dois partidos não cessam de se confrontar com a forma como encaram o legado dos “problemas” e a forma como a Irlanda do Norte deve funcionar. Agora prometem voltar ao trabalho, mas nenhuma das partes está inteiramente satisfeita após as negociações.
“Vivo numa linha de paz, e sinto-me mais seguro com aqueles muros levantados”, disse Brennan, ecoando a posição de muitos outros no Short Strand. Em 2002, uma enorme vaga de violência sectária surgiu após o acordo de paz. “Desde 2002, fomos inundados por tijolos, pedras, garrafas, bombas de canos, tiroteios, e sentimo-nos seguros por detrás disso””
Frank Brennan fala de membros do Exército Republicano Irlandês mortos durante os “problemas” da Irlanda do Norte. Ele está ao lado de um memorial para eles em Short Strand, East Belfast, Irlanda do Norte.
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‘Todos querem viver em paz, mas eu não consigo ver’
Hayley Todd, 32 anos, uma assistente de cuidados, estava a visitar a sua mãe na casa onde cresceu em Short Strand.
“Não acho que seja uma boa ideia, porque nunca se sabe o minuto em que algo vai ser deitado por terra. A minha mãe vive aqui e nunca se sabe, “
“Não creio que seja uma boa ideia , porque nunca se sabe o minuto em que algo vai ser deitado por cima. A minha mãe vive aqui e nunca se sabe”, disse Todd, acrescentando que crescer na zona era difícil com tanta violência sectária.
Directamente do outro lado da colossal parede que paira sobre a casa de Brennan é uma área protestante firmemente lealista. As pessoas de lá também não estão interessadas em que as muralhas desçam.
Hayley Todd fica junto a um muro de paz no bairro Short Strand, perto da casa onde cresceu. Ela disse que era um ambiente difícil.
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“Quando nos mudámos para aqui pela primeira vez, era mental com as coisas a chegar e as crianças a não poderem brincar na rua”, disse Rosanne Thompson, 38 anos, uma cuidadora profissional que tem um muro da paz a correr pelo jardim dos fundos da sua casa do concelho.
Thompson disse que pouco tempo depois de se ter mudado para a zona, ela foi esmurrada na cara e o braço da sua amiga foi partido numa ocasião por pessoas do outro lado.
“Há definitivamente muita tensão entre as comunidades”, disse ela, acrescentando que a nova geração continua a “pegar nas coisas” e as lutas organizadas através das redes sociais entre jovens católicos e protestantes são frequentes.
“Toda a gente quer viver em paz, mas eu não consigo vê-la. Falam em derrubar estas paredes, mas isso definitivamente não vai acontecer”
“Toda a gente quer viver em paz, mas eu não consigo vê-lo. Estão a falar em derrubar estas paredes, mas isso não vai definitivamente acontecer”, disse ela.
Apenas algumas ruas acima de Thompson fica o “enclave protestante” – como muitos residentes de Belfast o descrevem – de Cluan Place, uma das mais notórias áreas leais da cidade. A rua é decorada com bandeiras britânicas, e os murais paramilitares enfeitam os lados das casas.
Andrew Forsyth, um chef de 31 anos, passou toda a sua vida em áreas protestantes da classe trabalhadora de Belfast oriental e viveu em Cluan Place durante oito anos. Também ele tem um muro de paz a atravessar o seu quintal, que separa a sua rua de Short Strand.
“Se olharmos para um mundo realista, não devemos precisar deles, mas também num mundo realista, isso dá-me mais sensação de segurança.”
“Se olharmos para um mundo realista, não devemos precisar deles, mas também num mundo realista, dá-me mais sensação de segurança”, disse ele à sua porta com um sinal gigantesco que diz: “Bem-vindo ao lealista Cluan Place. Inabalado, inquebrável”, no muro da paz directamente ao lado da sua casa.
“Penso que um dia os muros irão cair, mas da forma como o actual clima político está, é demasiado cedo. Talvez daqui a 10 ou 15 anos, sim, mas antes de descerem, é preciso ter um governo a funcionar que concorde uns com os outros”, disse Forsyth.
Andrew Forsyth, que preferiu não mostrar a cara, mostra o muro de paz que atravessa o seu quintal. Muitas das estruturas iniciais foram alargadas durante os “problemas” da Irlanda do Norte para impedir que bombas e tijolos fossem atirados ao chão.
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Quebrar barreiras mentais
As organizações têm trabalhado ferozmente na Irlanda do Norte para unir as duas comunidades.
Duncairn Community Partnership (DCP), uma organização intercomunitária empenhada na regeneração de áreas onde existem barreiras de segregação na área predominantemente católica, no baixo norte de Belfast, recebe fundos para tentar remover muros e construir confiança entre as duas comunidades.
“Uma grande parte do que fazemos e de como trazemos a mudança consiste em juntar as pessoas de ambos os lados da nossa comunidade, em fazê-las conhecerem-se umas às outras e em derrubar essas barreiras mentais, porque são as barreiras mais difíceis de derrubar.”
“Uma grande parte do que fazemos e de como trazemos a mudança tem a ver com aproximar as pessoas de ambos os lados da nossa comunidade, fazê-las conhecerem-se e derrubar essas barreiras mentais porque são as barreiras mais difíceis de derrubar”, disse Ciarán Shannon, Gerente do DCP.
Shannon disse que embora muitos residentes queiram que os muros sejam derrubados, há alguns grupos que ainda se lhe opõem para os seus próprios interesses.
“Ainda há pessoas que se opõem a avançar no processo de paz e reconciliação. Do lado republicano, há organizações dissidentes que são bandos criminosos, mas que estão a usar esta cobertura política. Quanto mais estável é a comunidade, mais difícil é para eles operar”, disse, acrescentando que estes grupos também existem em comunidades lealistas.
Shannon e os seus colegas também criticaram a lentidão do governo que colocou o objectivo de remoção dos muros de paz de 2023 em 2013, dizendo que “nenhum pensamento ou estratégia” tinha entrado nele.
“O progresso atrasado tem sido devido aos departamentos e ao sistema e não aos residentes”, disse ele.
Um mural na Falls Road, a oeste de Belfast, em protesto contra a queda dos muros de paz. “Fim ao sectarismo, derrubar os muros”, lê-se.
Steven Grattan/The World
Brexit na mistura
Brexit é também outra questão nos lábios dos cidadãos da Irlanda do Norte, uma vez que a incerteza sobre a questão fronteiriça tem provocado tensões.
Em Outubro, o Primeiro-Ministro do Reino Unido Boris Johnson prometeu que não existirá qualquer fronteira física entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte quando Brexit entrar em vigor, a fim de não prejudicar o Acordo de Sexta-Feira Santa. Ele propõe uma nova fronteira aduaneira no mar da Irlanda entre a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte. Mas alguns sindicalistas de linha dura vêem o acordo como uma traição.
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Republicanos recusam qualquer noção de fronteira física com a República da Irlanda e os dissidentes do Novo Exército Republicano Irlandês – que estão em ascensão desde o anúncio de Brexit – dizem que irão atacar qualquer infra-estrutura levantada na fronteira. Os protestantes leais, entretanto, receiam o potencial de uma Irlanda unida.
A dirigente do partido Sir Fain Mary Lou McDonald disse à imprensa na sexta-feira “não há dúvida de que há sérios desafios pela frente”: O impacto de Brexit, austeridade e outras questões”.
O gerente do DCP Shannon disse que tem havido um recrudescimento do medo em certas áreas onde “há mais influência paramilitar”, mas “se Brexit vai trazer um elemento sectário, não temos a certeza”.
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Em Belfast oriental, Forsyth, o cozinheiro, disse que há preocupação em ambas as comunidades.
“É uma preocupação generalizada. Muitas mentiras têm sido ditas tanto nas campanhas de “licença” como nas de “permanência”, e pessoalmente penso, mais uma vez, que a Irlanda do Norte e as nossas comunidades estão a ser jogadas como um peão no jogo”, disse ele.
Em Short Strand, Brennan pensa que as coisas poderiam melhorar entre as duas comunidades, desde que Brexit não alimente o lealismo protestante.
“É tão fácil para as coisas se transformarem”. Se eles acreditam que vão ser vendidos, que vão ter uma Irlanda unida… é todo este tipo de coisas que estão a ser filtradas nas pessoas, e há muitos jovens que vão cair nessa e podem envolver-se com o lealismo”, disse ele.
Paddy Harte, presidente do Fundo Internacional para a Irlanda, disse que o seu programa Muros de Paz trabalha arduamente a nível local para quebrar as barreiras mentais e o estigma em torno dos muros.
“O que não podemos fazer é financiar a remoção física das barreiras nem financiar a tão necessária regeneração económica e social das áreas de interface após a remoção. Estas são as responsabilidades dos departamentos e agências governamentais relevantes que detêm as barreiras e/ou que têm responsabilidade pelos programas de regeneração.
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“Lamentavelmente, a incerteza política contínua significa que o progresso está a ser dificultado. A vontade política e a liderança são essenciais, juntamente com os recursos e o financiamento necessários para permitir a mudança física necessária”, disse Harte.
Mas para Brennan, Forsyth, Thompson e muitos outros que vivem perto dos muros da paz em Belfast e na Irlanda do Norte, parece que vão ser uma fonte de segurança para o futuro previsível.
“As linhas de paz não vão descer no tempo que tenho à minha frente”, disse Brennan, de 70 anos de idade. “Espero que acabem por fazê-lo e que as pessoas aprendam a confiar umas nas outras um pouco mais, mas não creio que venham a descer em breve”